入冬之前,在京城內住了兩月有餘的齊王要啟程回封地去。
張貴妃雖然不舍，但畢竟相處了這兩個多月，且知道兒子在冀州過的不錯,卻也罷了。
這日京城南門之外，慶王帶人相送齊王趙暉。
趙暉跟幾個送行的內侍們客套了一陣,便同慶王一起往前走了幾步。
原來這段日子裡,慶王每日堅持行走不怠,足足兩個月的時間,已經恢複的跟常人無異了。
趙暉將他從頭到腳打量了一遍，笑道：“我本來想在京內多住些日子，至少可以討一杯四弟的喜酒。”
慶王向來是泰山崩於前而麵不改色的臉上竟微微多了幾分薄紅,幸而神情還是一如既往的鎮定：“那您為什麼不多留些日子？”
趙暉道：“就算父皇母妃留我，隻是不獨我一個外放封地的，這次已經是破例回來了，若還繼續耽擱，怕那些家夥們有說法兒。”
慶王一笑，卻又斂了笑道：“聽父皇說，他問三哥你的意願,你說你想回冀州？”
趙暉道：“其實那天在麟德殿麵對太子殿下的時候,我想說的話已經都說了，四弟，雖然你說治國不必要過人的才能，但是如果國君真的具有過人的才能,當然比一個庸才上位要強上百倍。你說對嗎？”
慶王皺皺眉：“我想三哥你是太自謙了,你並不是什麼庸才。”
趙暉調侃道：“若咱們那位大哥相比嘛，我興許會比他稱職，但跟你一比,自然是個庸才了。”
慶王道：“這是妄自菲薄。”
“你可不要安慰我了，”趙暉擺擺手，笑道：“先前要不是你明裡暗裡指點著我，就算我去了冀州也活不了多久，更何況前些日子太子用栽贓的法子讓人告我謀逆，我的膽子最小，那時候差點嚇死，又擔心連累母妃……幾乎想一死了之，多虧了你派的人知會我，我才勉強放寬了心。”
慶王道：“正如我說的，手足兄弟，自然該相互扶攜。”
“可惜有的人不這麼想，非得把人逼到絕路上。”趙暉看著慶王，想了會兒又道：“對了，事到如今我且跟你說了吧，我回來的路上，有人埋伏行刺，其實那不是太子所做。”
慶王並沒有任何意外之色：“是三哥你自己安排的人？”
趙暉先是一驚，繼而笑道：“你看，什麼都瞞不過你，我以為我這件事做的高明至極無人看破，沒想到在你跟前仍是透明人一般，有什麼意思？你好歹讓我得意一回。”
慶王一笑。
那時候齊王奉旨回京，他是給太子和皇後威逼怕的了，一路上風聲鶴唳，處處擔心太子會派人為難自己，提心吊膽的到了最後，逼得想出了這個“先下手為強”的法子。
他故意安排人行刺，隻說是路上的劫匪所為，這樣一來消息傳出去，太子聽聞有人行刺，自然不會再動手了。
甚至皇帝聽說這消息，因為太子的前科，竟立刻認為是太子所為。
齊王歎了口氣，道：“兔子逼急了也咬人啊。”他看著前方風卷著雲，洶湧澎湃的，說道：“其實四弟，我不想當這個儲君，除了才乾之外還有一個原因，你可猜得到？”
這次慶王搖了搖頭：“我卻不知，難道哥哥是擔心成了儲君後，會有人不服，對你動手嗎？”
齊王笑起來，道：“還好這次你也想不到，我的確是擔心會有人對我動手，但我更擔心的是我自個兒。”
“你？”慶王認真地詫異了。
齊王歎道：“你看看太子……哦，現在該叫他大哥了，他原本雖然偏激暴戾，但表麵還很會裝樣子，所以皇上跟廢後都覺著他是個可造之材，但是到現在，他儼然是喪心病狂目空一切了，也不知道是他自己的性子作怪，還是因為那個位子。”
慶王隱隱明白了齊王的顧慮：“三哥就算在那個位子上，也不會變成他。”
“這可未必，”齊王嘖了幾聲，“你知道的，我的母妃族中也有些勢力，若我真的成了儲君，就算我想渾渾噩噩，萬一其他的人想謀官，想往上，想獨攬大權之類的呢？萬一我也經不住那些誘惑，漸漸地迷了心呢？說實話，在京內的那些日子裡我也曾想過若我當了皇帝之後的種種……可我越想越是害怕，我沒有把握在那之後會一如現在，我怕我也變得麵目猙獰，甚至對自己的至親骨肉下手。”
慶王垂眸，片刻才道：“可是、三哥想過沒有，若是彆人上去，會如何呢？”
“其他的人我當然不放心，”齊王立刻說道：“所以我希望你可以爭一把。”
慶王抬眼：“三哥……”
趙暉道：“你是又有仁義，又有才乾的人，最重要的是你絕不會欺壓手足，我是放心的。”
慶王苦笑：“三哥是不是太高看我了。”
“當然不是，”趙暉又道：“以前是你的腿不好，如今腿都好了，可謂是天命所歸，也是人心所向，這些日子我在朝上也看的很明白，滿朝文武對你都是很信服的。而父皇自然是屬意於你……隻是因為你說要娶善懷郡主一個，才讓父皇不高興了。”
慶王淡淡道：“這個我是不會更改的。”
趙暉笑道：“果然，越有才乾的人越性子獨特。”他拍了拍慶王的肩膀：“你放心，我看父皇的態度好像有些鬆動，隻是你先前拒絕了，讓父皇麵上掛不住而已，總不至於要讓父皇求你當儲君吧？”
慶王道：“三哥！”
趙暉道：“我因為要回去了，這些話又不便在書信上說，所以索性都跟你說明了，四弟，該爭的不要隻管撒手，就如你方才說的，若是彆的人上位，成了第二個趙潢該怎麼辦？你雖然聰明，懂得步步為營，但若真到了那一步，風雲變幻，未必就能萬全。”
見慶王還是不語，趙暉道：“對了，善懷郡主……”
慶王道：“怎麼？”
趙暉道：“我這些日子往那個珍禽園跑了數次，記得在咱們小的時候也好奇去過兩回，隻覺著滿目死氣沉沉，就像是到了什麼天牢之類的地方，令人厭惡，可是這次我回來去看了那幾回，卻完全不同，那些飛禽走獸們雖仍是在圈舍裡，但看著氣質閒適安然，毫無窘困之態，還有那些放養著的綠頭鴨，九節狼，它們竟相安無事，善懷郡主帶我閒逛的時候，那九節狼甚至跑來抱著她的腿……如同小孩兒撒嬌似的，我甚至能看出它們的喜怒哀樂，覺著它們就像是人一樣皆都有靈，善解人意的。”
慶王不由聽怔了。
趙暉笑笑，道：“所以，如今提起趙潢逼宮的那天晚上，麟德殿前的異樣，那見過的人覺著如同一夢，沒見過的咬牙說絕不可能，但我因見過珍禽園的情形，卻知道那沒什麼不能相信的……善懷郡主把園子照看的極好，所以那天晚上，必然是因為感知了她的危險，所以虎爺跟金點點才雙雙現身……”
慶王看著趙暉，他一向覺著自己這個三哥雖偶爾有些小聰明，但多半憨憨的，沒想到偏是他，竟能看穿了這其中的奧妙。
趙暉提起那天晚上的事情，目光閃爍，笑吟吟道：“這就叫知恩圖報了。我說這些話，無非是想說，善懷郡主雖是女子，卻也是個至情至性，有情有義的人，所以她原先才不計一切想方設法救助跟保護這園中的生靈，而且也隻有她才能做到這個地步，這世間除了她隻怕沒有第二個有這份能力了。”
慶王若有所感，默然看向趙暉。
趙暉道：“所以你看，什麼人適合照看什麼，是很重要的。如果善懷郡主的能力再大一些，自然不僅僅是惠及一個園子、惠及那些毛崽子們了。既然你有這個能力，為什麼不去做呢？所謂‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，四弟，你比我聰明百倍，你且好好地想想吧。”
齊王的這一番話，自然跟小葉曾經和程嘉那些私下裡談論的話不謀而合了。
皇宮。
先前皇帝廢黜了太子，幽禁在東北角的倦勤齋，不幾日，太子給一隻不知從哪裡竄出來的耗子咬了一口，當天就高熱發起病來，瘋態可怖，說了很多嚇人的話。
太醫們奉命前去，卻無從下手救治，當夜，太子便七竅流血，暴斃身亡。
後經太醫查驗，說是因為給老鼠咬傷，傷口處正是血管，所以才發病甚快，救治無效。
此刻裕妃掌理六宮，聞言如臨大敵，立刻命人清理六宮中的鼠患，誰知找來找去，隻在浣衣局那裡找到兩隻老鼠，其他地方竟不曾見。
而且百年而來從沒聽說過老鼠咬人，且咬人至死的消息，也是奇了，偏偏是倦勤齋出事。
後來又有倦勤齋的內侍們說，太子給耗子咬的那天，好像聽見有貓頭鷹在笑，笑聲瘮人，實在可怕。
而廢後在得知太子死了之後，漸漸地也迷了心智，竟不記得過去的事了，身邊除了阿顧，陪著的隻有小狗安安。
原來太子並沒親自動手，畢竟隻是一隻小狗，還不值得他如何，隻隨口吩咐阿顧將安安弄走。
阿顧便偷偷地把安安藏了起來，後來又給大貓頭鷹救走了。
此後安安仍是守著皇後，給她逗趣解悶兒，皇後睡著或者不需要它的時候，它就跑出來去珍禽園玩兒。
此時，珍禽園的翠茵庭中，小葉正跟程嘉在打量滿桌的東西，有首飾，衣料，古董玩器等等。
原來程嘉先前認了陳大人當乾爹後，裕妃知道了這件事，便賞賜了程嘉許多東西，也權當是她的娘家人所行。
程嘉不敢收，小葉陪著程嘉親自去磕了頭，裕妃笑道：“你們瞞的緊，加上前些日子宮內事情太多，我竟沒留意，若是早知道你的好事，就不必讓犀兒大費周章，我認了你也罷了。如今卻不便跟陳家搶人了，免得讓陳老侯爺以為我輕狂不把他們放在眼裡。”
程嘉又是惶恐又是感激，裕妃又道：“給你的東西隻管收下，就當是我給你添嫁妝的，你好歹也是豐豔宮出去的人，彆叫人小瞧了，不然本宮麵上也無光啊。”
小葉才笑嘻嘻地叫程嘉磕頭謝了恩典。
隻是在她們要走的時候，裕妃望著小葉，含笑道：“犀兒站著，我問你，聽慶王說，他有意年前大婚，你卻不肯？”
小葉聞言臉上紅了一片，隻好哼唧道：“今兒是說嘉姐姐的，且自然要先操辦她的大事，乾嗎又說我呀。”
程嘉忙道：“當然是郡主的事情比較緊急，我可以不急……明年也行。”
“去！”小葉啐了她一口。
程嘉忍著笑先退了出去。
裕妃便拉住小葉的手道：“你翼哥哥如今好了，你的年紀雖比他小很多，可是他的年紀已經等不得了，彆的人家早就兒女滿地走了。犀兒啊，你就算不體諒他，可也體諒體諒我想要抱孫子孫女兒的心願，好嗎？”
裕妃演技高明，說這些話的時候眼圈微紅，像是個無依無靠的“孤寡老人”，小葉的心本能地一軟：“我、我也沒說不行，就是……舍不得這園子嘛。”
“傻瓜，”裕妃笑道：“就算大婚了，那慶王府離這兒多遠？就算你想住在宮內都成。放心吧，我替你做主，這園子還是你的。隻是你要是因這園子耽擱了嫁人，我可不高興了。”
小葉跟程嘉正在看裕妃賞賜的這些物件，卻聽到外頭隱隱有說話的聲音。
從窗口探頭往外，卻發現有個稀客正在翠茵庭裡，竟是潘強潘公公。
旁邊是老喬帶了個小太監，不知在說些什麼。
說來也奇，這潘公公如今已然成了太後跟前的紅人，他雖然生得“其貌不揚”，甚至有點兒醜醜的，但是看得久了，竟從這“醜”裡品出幾分彆具一格，從接手鐘鼓司後，所排的戲也很合太後的心意，加上他極為擅長逢迎，漸漸地，竟讓太後從最初的嫌棄到逐漸不可或缺。
隻聽潘公公笑道：“喬易，我又不是來搗亂的，隻是來隨便逛逛，再看看那幾隻九節狼的，看看又不是把它們抱走養在鐘鼓司裡。”
廊下那隻暴躁的鸚鵡盯了他半天，此刻終於叫道：“你這個鏟鏟怕是在做夢哦！看老子不告訴胖丫，讓它還咬你娃兒。”
自從小葉把這鸚鵡弄回來，它就跟那幾隻川蜀來的九節狼一見如故，有時候還特意飛出去，跟那幾隻家夥在院子裡閒逛，交情非同一般，也不再狂躁咬人咬鳥了。
小葉笑著出了門：“潘公公稀客啊。”
潘強掙脫了老喬走到廊下：“參見郡主，給您請安。我雖然一直沒大來，可心裡始終惦記著郡主呢。”
這會兒程嘉從內走出來，潘強忙道：“嘉姑娘，聽說你好事將近，恭喜呀。”
程嘉臉上一紅，轉身走了。小葉笑道：“公公無今日是特來閒逛的？”
潘強道：“我才去園子裡看了看那幾隻小熊貓，比先前越發胖了。”
小葉請他到偏廳內坐了說話，道：“它們可是咬過公公的，公公不怕？”
潘強笑道：“那是老黃曆了，我一看那些小家夥們的樣子就喜歡了，以前的事早忘了。”說著左顧右盼：“那隻紅嘴藍鵲沒在這兒啊？”
許謹的那隻紅嘴藍鵲時不時在鐘鼓司跟珍禽園之間徘徊，隻不過它不再是形單影隻，而是多了個“跟班”，正是那隻景陽宮救回來的小烏鴉，因為雛鳥睜開眼睛看見的是紅嘴藍鵲，便以為是自己的母親，自然時時刻刻跟著。
紅嘴藍鵲很氣惱，可也無可奈何。隻是以它的性子，若真的討厭小烏鴉，自然一嘴就啄死了，但它並沒這麼做，隻是一邊罵罵咧咧的，一邊兒更是帶著。
小葉笑道：“多半進園子去了。”
笙兒送了茶進來，潘強喝了一口茶，砸著嘴道：“這是大紅袍，香味兒很足啊！”
他原本對這些東西沒什麼研究，這會兒卻儼然成了專家。小葉道：“是皇上先前賜的，我喝得少，若對公公的口味，等會兒帶些去。”