慶餘便指了指外頭：“這天寒地凍的，瞧你說話也不像是乞丐，怎麼這當頭躲在破廟裡？”
“是啊，這幾天不是年頭嗎？”
老頭兒麵色泛苦：“幾位老爺有所不知，我們實在是被逼得沒法子了。”
“這幾年收成本就不好，大家都是苦熬著過日子，偏偏去年又是乾旱，田裡頭收成還不到往年的三成。”
“收成少了，稅卻不少，該交的稅銀還得交，若是交不上，家裡頭的田地，屋子都會被用來抵債，甚至——他們還會把屋裡頭的男丁和女人也拉走。”
男丁可以乾活，至於把女人拉走做什麼，答案不言而喻。
慶餘一聽，臉色沉下來：“什麼，竟然還有這樣的事情？”
老頭兒見他似乎是有身份的人，又道：“若不是被逼到了極點，我們哪裡會背井離鄉。”
慶餘心底察覺到不對勁。
他雖然是小廝，但也是知府身邊的小廝，知道去年大災，皇帝是有減稅的，即使不減稅，當地父母官為了征稅收走田地屋子還正常，拉走女人做什麼。
慶餘立刻意識到，他得到了一個意外的消息。
隻可惜老頭兒知道的也不多，來來回回都在說他們的可憐。
慶餘又問道：“那你是哪裡人？”
老頭猶豫了一下，還是回答：“老頭兒祖籍涼州。”
“涼州？”
慶餘心頭一跳。
“你說他們在拉壯丁？”
老頭兒訥訥道：“我，我沒這麼說。”
“隻是若是交不了稅，他們便會將年輕的男人和女人都帶走，至於帶去了哪裡，老頭兒也不知道，隻知道人走了，就再也沒有回來過。”
慶餘眯起眼睛來。
“都沒回來。”
老頭兒意識到自己說了不得了的事情，僵硬的岔開了話題：“我們家老的老，小的小，實在是過不下去了，便想著往南邊走，聽說南邊受災不重，還能吃得上飯。”
慶餘沒有繼續再問，隻是等第二天一大早，風雪稍停，便帶著同伴迅速離開。
臨走之前，他朝著暗處看了一眼，對那老頭說：“這些留給你們。”
說完這話，車隊很快就消失在風雪之中。
小孩兒跑到門口，看著遠去的車隊，又噠噠噠跑回去：“爺爺，他們真的走了。”
“快看看有什麼。”老頭兒忙道。
打開那包袱一看，裡頭居然是滿滿當當的一袋子餅，而且還是白麵餅子。
“是餅子！”
小孩兒歡喜的叫起來：“娘，大姐，二姐，你們快出來，我們有吃的了。”
老頭兒也喊道：“快出來吧，他們都走了。”
三個女人這才相處攙扶著走出來，她們臉上都抹了土，看著很是狼狽，人也更瘦一些。
“娘，你看好多餅子。”小孩兒喊道。
等看到餅子，年長的女人落下淚來：“若是當家的還在該多好。”
老頭兒歎了口氣，招呼他們過來吃。
瞧著孫子孫女吃得頭也不抬，老頭兒眼底發酸：“咱們遇上好心人了。”
昨晚可把他嚇壞了，這一群人高馬大的還帶著刀，誰知道是不是土匪。
被發現的時候，老頭生怕他們一個惱怒，就把他們祖孫都砍了，可還是硬著頭皮拉著小孫子出來，沒讓媳婦和兩個孫女出聲。
他當時心想，他們死了也死得痛快，可女人不一樣，她們被發現了隻會更慘。
幸好，那些人看似凶悍，實則很是和氣，臨走之前居然還給他們留下來餅子。
老頭兒自己隻是的吃一口，吃完了就放下，心想著有了這些餅子，也許他們能走到南方。
另一頭，慶餘下令快馬加鞭，儘快回到漳州府。
同伴不解道：“慶哥，咱們明知道涼州有問題，難道不順道兒探一探嗎？”
慶餘搖頭道：“不行。”
“咱們從漳州府出來是走了明路的，聰明人一打聽，就知道我們是趙大人的人。”
“若是貿貿然進了涼州，到時候被那邊發現，反倒是給大人添麻煩。”
“當務之急，咱們得快些回去，將情況上報，大人自有決斷。”
眾人聽了也覺得有道理，紛紛加快了迅速。
日夜兼程之下，回去花費的時間門比來時還要更快一些。
但等終於抵達漳州府，也已經是大年初八了。
漳州府氣候暖和不少，年前的大雪早已經消失的無影無蹤，晴空萬裡，街道上人來人往，很是熱鬨。
慶餘帶著車隊進城，見狀忍不住長歎一口氣：“在外頭待久了，瞧見這樣都有些不習慣。”
其餘人也都說：“除了京城，咱們漳州府最是熱鬨。”
至少街道上的百姓神采奕奕，一個個精神飽滿，不見麵黃肌瘦的挨餓人。
車隊很快進了知府衙門。
慶餘馬不停蹄，很快就見到了正在辦公的趙雲安。
趙雲安得到消息也很是高興，先問了一路平安，這才問起臨城的事情來。
等趙雲安問起臨城當地的糧食價格，慶餘更是講得頭頭是道。
不隻是糧食的價格，甚至連其他商品的價格都一一道來。
趙雲安滿意的點了點頭，知道他肯定是花了心思的。
如今看著，戰亂之後，臨城的糧價確實是漲了，但並不算誇張，相比起來反倒是其他沒有收到管控的商品上漲明顯。
這其中應該有永昌伯的功勞，趙雲安記得大伯在臨城多年，想必早有預案。
隻可惜大伯現在失蹤，也不知道臨城的穩定還能維持多久。
與顧斌一樣，趙雲安也覺得明年開春之後，大魏與匈奴定然還有一戰。
“大人，這是顧將軍的回信，他還準備了不少回禮。”慶餘拿出藏在心口的信件。
趙雲安接過信：“一路辛苦了，這幾日你們好好歇一歇，另有重賞。”
慶餘點頭，又道：“大人，小的們在路上還遇到一事。”
這才將老頭兒所說一一道來。
趙雲安越聽越是皺眉頭：“強行征稅，可能是當地父母官貪婪，拉走男丁，也許是為涼州軍征兵，可他們帶走女人做什麼？”
“那老人家也說不出個所以然來，隻說人被帶走後，就再也沒回來過。”
“肯定不會是好事情。”
慶餘又道：“小人原本想去打探打探，又怕露了痕跡反倒是不好，便先回來了。”
“不過我們一路走來，偶爾還能見到其他的百姓逃難。”
逼得百姓在寒冬臘月離鄉背井，可見厲害。
趙雲安敲了敲桌麵，迅速道：“馬原，你帶上我的信，去青州營走一趟。”
“是。”
馬原迅速的離開了。
趙雲安欣慰的看向慶餘：“這次你做的很好。”
慶餘興奮的臉色通紅，拱手道：“能為大人效力，小的不勝榮幸。”
趙雲安忍不住多看了他一眼，記住了這個心思活絡的下屬。
等他下去休息，趙雲安打開顧大將軍的信看來一遍，信上並無多少有用信息，隻是話家常罷了。
他想了想，將信和回禮一塊兒送到了後院。
顧季夏收到父親的信件和回禮，倒是高興異常。
顧將軍是個粗人，他在北疆多年，府中隻有一個妾室料理家務，所以這回禮是他自己準備的，雖有些粗糙，卻真心實意。
顧季夏能從中看到父親的拳拳愛子之心。
她將回禮分了分，貴重的藥材送到了金氏那邊，臨城彆的沒有，人參倒是不少，且年份和重量都極佳。
金氏瞧著高興不已，又說讓她自己也留一些補補身體。
特色土產和鑲嵌著寶石的刀劍，便送到了趙瑾幾人手中。
這倒是把幾個孩子高興的不行，拿著寶劍就在院子裡比劃起來。
零零碎碎的分完，居然還剩下不少，都是吃的用的。
於是等趙雲安忙完公務回來，便吃到了一頓實實在在的北疆菜色。
金氏笑道：“你瞧瞧，整日忙著外頭的事情，家裡家外都要你媳婦操持。”
趙雲安笑道：“夫人辛苦了。”
顧季夏已經習慣了趙家隨意的相處，也笑道：“官人滿意，妾身也高興。”
一頓飯自然是吃得其樂融融，趙雲安吃著吃著，忍不住想起慶餘的話來。
若是北方真有難民往南方逃，那麼首當其衝的便是雲州、青州等地，再然後才是漳州府。
趙雲安不確定會不會有大量的難民，但若是他們出現，肯定會帶來許多問題。
也許他應該早做準備。
顧季夏見他一塊香腸嚼了半天，低聲問了句：“官人，怎麼了，是不是累了？”
趙雲安回過神來，笑道：“沒事。”
“我隻是想著二哥去了京城，可能會直接調任回京，不如把二嫂和侄子接過來。”
金氏一聽就來氣：“又不是我不肯，年底想接他們過來一起過年，可她偏不答應。”
她原本想著趙雲昇不在，小劉氏肯定樂意過來過年，畢竟還能看著女兒。
哪知道小劉氏一口子回絕，甚至也不提將趙妤送過去團圓。
趙雲安又道：“現在情況不同了，如果二哥調任回京，那麼就會有新的衢州知縣，到時候二嫂他們留在那邊於理不合。”
金氏一想也是，便道：“那就再派人去問問。”
“二郎若是真的調任回京，他們母子遲早也是要回去的，從漳州府走也更方便一些。”
趙雲安心底想的卻是，如果二嫂願意，留在漳州府也許更好。
隻是他想得周全，卻不知人人都有自己的想法，小劉氏早已打定了主意。
還把主意打到了趙妤的身上來。：，，.