=第三章鄉試==
“他就那般好，為了和他在一起，你連我都舍得扔下？”
聽到秦綏之這句話，蘇菱太陽穴頓覺一痛，腦海中秦婈為那朱氏男子尋死覓活的畫麵接踵而來。
自打禮部公布了新帝大選的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落淚，就是砸東西絕食，再後來，便直接將三尺白綾掛在了房梁上。
“朱公子與我說，倘若我入宮，他一輩子都不會成親。”
“哥哥，三人成虎、眾口鑠金的道理你比我懂，外麵的言辭大多不實，朱澤絕非是你想的那樣。”
“阿婈這輩子，注定愧於父母兄長。”
秦望昨日說的一哭二鬨三上吊，真是半點都沒有冤枉秦婈。
平心而論，秦婈和朱澤，若真是兩情相悅也就罷了，可如今鬨飲毒自儘的份上，也沒見那朱氏男子出現過一次。
情深情淺，不言而喻。
再看秦綏之。
少年的衣袍儘是灰塵，鞋上沾了泥，手心還有因駕快馬而被韁繩勒出的紅痕。
秦綏之見她久久未語，忍不住自嘲一笑，抬頭看了一眼房梁，長歎一聲，道：“阿婈，我該拿你怎麼辦才好？”
他眼中無窮儘的挫敗，好似在說：我們兄妹十幾年的感情，真比不過一個外人嗎？
蘇菱以拳抵唇，輕咳兩聲道：“以後不會了。”
秦綏之目光一怔，“你說什麼？”
蘇菱儘量學著秦婈的語氣道：“經了這一遭，很多事我都看清楚了……以後，不會再讓你擔心了。”
秦綏之用力眨了眨眼，隔了好半晌，仍是用不敢相信的語氣道：“你說的可是真的？你以後不會再見那朱澤了？”
蘇菱點點頭，低低“嗯”了一聲。
許是昏迷太久，蘇菱的聲音明顯還有些啞，秦綏之眸色稍暗，抬手拍了下她的肩膀道：“好了，今兒也不早了，你早點歇息，我這幾日都在家裡陪你。”
說是陪，但其實還是為了看著她。不過蘇菱也清楚，就她方才的那番話，秦綏之最多也隻敢信一半。畢竟秦大姑娘用情至深，這難保不是以退為進的新手段。
秦綏之走後，蘇菱回到榻上，思忖著日後該怎麼辦。
秦大姑娘兩耳不聞窗外事，滿心隻有朱公子，在她的回憶裡，沒有任何與蘇家有關的消息。
而蘇家的事，她自然不能開口問秦家任何人。
滿京隻有一個地方，在不暴露身份的前提下，能拿到她要的消息。
那便是東直門的慶豐樓。
她必須得出趟門。
翌日一早，日掛樹梢。
丫鬟荷珠站在蘇菱身後，對著鏡子，將一支嵌綠鬆石金簪緩緩插入蘇菱的發髻，隨後感歎道：“奴婢沒讀過書，說不來漂亮話，隻覺得姑娘生的真真是惹眼，瞧見姑娘，便覺得這院子裡的花兒都失了顏色。”
蘇菱撩起眼去看她。
這哪裡是不會說話，這分明是“太會說話”了。
倘若她是真正的秦婈，此刻眼淚便是都要落下來了。
選秀、選秀。
雖說才學、品德、出身、才藝皆在考核範圍內，但說到底，還是在選美。
單就秦家女的容貌來說，想不中都難。
說秦大姑娘生的惹眼，那無異於是往她心上捅刀子。
這丫鬟的心，顯然是不在這院子裡。
雖說已經換了身份，但蘇菱終究還是那個掌過六宮事務的蘇後，短短一個對視，荷珠便不由打了個激靈。
她咬了咬唇，乾笑道：“姑娘……姑娘怎麼這般看奴婢？”
蘇菱斂眸，淡淡道，“沒什麼，你出去吧。”
荷珠心有惴惴地退下了。
門還未闔上，就見秦綏之提著兩個食盒走進來了，他笑道：“方才我去街上，買了你愛吃的水粉湯圓和清蒸鱸魚，你不是嗓子疼麼，吃點清淡的最好，快過來。”
蘇菱走過去坐下，秦綏之夾了塊魚腹給她。
蘇菱握住手中的木箸，沒動。
因為她從不吃魚。
“快吃啊，想什麼呢？”秦綏之拍了一下蘇菱的頭，偏頭笑道：“昨晚我還在想你那話究竟能不能信，今日一看，還真像是脫胎換骨了一樣。”
話音墜地，蘇菱立馬咳嗽起來。
秦綏之撫了撫她的背脊，“慢點。”
“阿婈，等會兒你隨我去父親那兒，認個錯吧。”秦綏之的神情漸漸嚴肅，“縱使他在你心裡有千般不是，可你以死相逼，到底是不……”
“罷了，過去就不提了，你就當是為我，成不成？”
蘇菱點頭，“好。”
她本就打算去見秦望一麵。
秦綏之正準備誇她兩句，就聽蘇菱開口道：“下午我想出府一趟，行嗎？”
聞言，秦綏之嘴角的笑意瞬間消失，蹙眉道：“你是不是又要去見他？”
蘇菱心知自己信譽太低，眼下獨自出門不現實，便頷首道：“這兩日，我心裡難受，就想出去走走，兄長若是不放心，大可隨我一同去。”
秦綏之這才放鬆下來。