==第九章入宮==
入宮的前一晚。21
秦婈和四月坐在蘭旭閣中喝茶。
庭院深深，風過尤寒，秦婈斂了斂身上的鬥篷，道：“明日之後，四姑娘會去哪？”
“暫時還沒想好。”四月放下手中的茶盞，一笑，“大概，會去江南瞧瞧吧。”
聞言，秦婈低頭從袖中掏出幾張銀票，放到她手裡。
四月看清後，連忙推拒道：“秦姑娘給我的夠多了，這錢我受之有愧，不能再要了。”
“四姑娘於我來說亦師亦友，何來的受之有愧，明日一彆，你我此生再難相見，你若把我當知己，便收下吧。”秦婈粲然一笑，又補充道：“銀子雖俗了些，但卻最實用，是吧。”
四月鼻尖一酸。
她今年二十有二，被賣過四次，可流連在她身上的男人卻不止四個。
砸在她身上的銀子不計其數，但落在她手裡的，不過是幾支銀簪。
她有唱不完的戲，有還不完的債，也有接不完的客。
從沒想過，還能同秦婈這樣的貴女，做上一回知己。
許久之後，四月緩緩開口道：“待我離開京城，秦府的一切，四月此生不會再與人提起。”
“多謝。”秦婈道。
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延熙四年，九月十六。
天色將明，參選的秀女們坐著騾子車陸續抵達紫禁城北門的神武門。
雖說秦婈早就知道今年參選的秀女已逾五千，可真的站到這裡，看著烏泱泱打扮的花枝招展的秀女，仍是忍不住呼吸一窒。
環肥燕瘦，各有千秋，春色滿園不過如此。
秀女門魚貫而入地走進神武門，來到禦花園。
十二監的管事皆在維持秩序。
一個時辰後，隻聽司禮監提督太監鄒陽捏著嗓子道：“人齊了嗎？宮門關了嗎？”
年輕小太監躬身道：“回公公，人都齊了，宮門今日也早早落鎖了。”
“嗯……”鄒公公笑道：“咱家昨日教你的，可還記得？”
年輕小太監道：“自然記得，待會兒循視秀女，過高的、過矮的、過胖的、過瘦的，吐字不清楚的，都得扶出去。”
鄒公公又道：“扶出去多少？”
小太監道：“三千人。”
鄒公公揚了揚下巴，滿意道：“去吧。”
旋即，千餘名太監朝禦花園走來。
每位秀女都要被他們仔細打量一番。
午時，豔陽高照。
秦婈眼看著前麵的人變得稀疏起來。
扶走的秀女比留下的多，有些不想留宮的，喜悅之情溢於言表，也有些自尊心強的，“嗚”地一聲便哭了出來。
旋即，一個年輕小太監走到秦婈身邊，繞了一圈。
秦婈身著一襲四月親手修裁的珊瑚色緞麵曳地裙，挽高髻，髻上斜插著一對兒嵌紅寶石的雲形金簪，這樣的裝束，既能襯出碧玉年華的好顏色，又能將腰身和雪白的脖頸若隱若現的露出來。
看似簡單，卻藏了十足的心機。
小太監低頭對了一眼冊子，道：“姑娘是……”
秦婈一字一句道：“秦太史之女，秦婈，年十六。”
小太監見她眉目如畫，吐字清雅，身量上佳，便低頭在冊子上，寫了一個“甲”字。
經此，這初試，便算過了。
初試之後，便是隔日的複試。
複試要比初試複雜的多，簡單來說，初試驗得是耳、目、口、鼻、發、膚、頸、肩、背及聲音清濁。
複試要驗的是，手腕粗細、長短、足部的弧度、顏色等細微處。
隻要一處不美，便會被太監扶出去。
在如此嚴苛的篩選下，五千餘人隻剩九百人。
第三日。
又一個天亮，宮人們提著四角宮燈，沿著高大的台基接連走下來，將各位秀女引入密室。
每間密室都有兩位老宮娥都在裡麵候著。
秦婈站在密室之外，忍不住歎了一口氣，待會兒這些老宮娥會作甚，她心裡一清二楚。
在秦婈看來，後宮和朝堂都是水至清則無魚的地方。
隻要皇帝還沒點頭留人，那秀女們隨時都可能被使絆子。
中人之姿，還是玉色仙姿，皆在老宮娥落筆那一瞬間。
秦婈甫一進密室，就聽一位老宮娥笑道：“請姑娘更衣吧。”
秦婈雙臂抬起，一個轉腕間，便將兩枚上好的羊脂白玉塞進了她們的袖口。