民國二十年，百花門內歌舞升平。
昏暗的二樓包廂裡，半老徐娘倚在門邊，笑吟吟推出身前的小丫頭，“沈先生您瞧，這便是阿音，白香門未來的台柱子呢。”
未來的台柱子麼。
她近看更小了。
天生一副嬌俏靈媚的長相，黑發紅唇襯得皮膚如雪，獨獨雙眼泛著清澈細碎的光、稚嫩。
要說天底下的男人要女人，無非紅白，無非在清純嫵媚裡擇撿。那麼這小孩便是又紅又白，又清又欲，兩廂平衡生得妙極了，隻可惜被外來的濃妝豔抹壞了底，生生落成豔俗。
沈先生低下頭去抿茶，忽然開口道：“年紀還小，不該往臉上抹這麼多胭脂水粉。”
語氣談不上說笑，又不太像不悅。紅姨拿不準他的心思，隻管胡亂附和：“是、是，沈先生說得對。”
好在大人物無意為難她，抬起眼皮望向小丫頭，溫溫然問：“你今年多大？”
她給他比劃個數字：十四。
“剛才在台上唱的什麼？”
“上海灘呀，你沒聽過？”
一臉‘你連這個都不曉得，真真沒見識’的表情，被紅姨低低斥責之後才不情不願地收回去。
原來是個天不怕地不怕的性子。
又問：“你家還有人麼？”
“沒了。”
“怎麼沒的？”
沈音之心不在焉：“她們都說我爸媽嫌我太傻就賣掉了。所以我沒有家，家裡肯定沒有人的。”
再問：“哪個她們？”
她不吱聲了。
腳丫子在布鞋裡動，目光鎖定小圓桌。
沈琛循著視線看過去，瞧見那碟綠豆糕。這回終於提了個好問題：“你餓了？”
沈音之坦蕩蕩地點頭，眼看著他指尖推來小碟子，頓時眸光燦亮。
她伸出五根青蔥似的手指，一把抓住糕點往嘴裡塞。動作迅速而粗魯，恐怕大街上的小毛賊都做不到這份敏捷，用來毀屍滅跡綽綽有餘。
“慢慢吃，這裡還有。”
精致的碟子接二連三挪進眼皮子底下，沈音之高高興興地說謝謝。全然不顧紅姨在後頭青紅交加的臉色，她隻管自個兒填飽肚子。
一連下口五六塊糕點，打了個小小的飽嗝猶不滿足，竟然還掏出個布袋子，試圖將油膩膩的餅往裡頭塞，留到夜裡做宵夜繼續吃。
天殺的死丫頭！
千叮嚀萬囑咐講規矩，這樣小家子氣！
紅姨氣得翻眼睛，麵上陪笑：“萬萬對不住啊沈先生，小丫頭頭天上台犯緊張，這麼沒禮貌，實在是我沒教養好……”
她想上手掐，卻被沈琛攔住。
沈音之抽空掃來試探的眼神，發現所謂沈先生很默許她的行為，便得寸進尺將桌上美食統統掃蕩乾淨，最後甜甜軟軟地誇：“你真好。”
“有多好？”
“這麼這麼好！”
她抱住一團大大的空氣，臉邊沾著碎末。兩隻手更是臟亂，反手便要抹在衣服上……
結果被他瞬間扣住。
乾什麼？
沈音之警惕抽手，但用儘力氣依舊抽不出來。隻聽這位沈先生說：“手抹衣服未免臟了些，女孩子應該講究乾淨，是不是？”
男人眉目間凝著化不掉的鋒芒，音調手指皆是冷而有力。沈音之定定看著他，依稀窺見日後數年漂亮乾淨的日子。
又好像沒有，他眼裡什麼都沒有。
她小聲說：“我不抹衣服了。”
沈琛沒有立即放開手，而是從西裝口袋裡掏出一方漆黑的手帕，細細擦拭過手指手心，恍如冰的魚、滑膩膩的鱗片貼著皮膚滑動。
沈音之乖乖地不動，他慢條斯理地擦兩遍、第三遍，猝不及防開口：“紅姨，這未來的小台柱子，你收多少錢才肯放？”
紅姨幾乎驚掉下巴，進而瞠目結舌：“沈、沈先生，您這是怎麼意思，阿音她……”
“我要帶她走。”
他耐心十足地重複了一次：“多少錢？”
“這、這……”
紅姨眼神閃爍，精於算計的腦子立刻轉起來。
這樣那樣衡量老半天，最終掐著手心道：“沈先生呀，阿音是我花大價錢買來的，足足教養四年才舍得放上台麵。您不信的話，可以隨便找個人問問，她們都曉得我在百花門做紅姨這麼二十年，從沒有這麼手把手帶過彆的人。”
“這丫頭是個好苗子，再過三五年，以她的嗓子身段必定能撐起整個百香門。所以談不上錢不錢，這事兒實在是有點——”
“看來是我太好講話了。”
沈琛笑：“我問問題不喜歡重複好幾遍，已經很多年沒人敢讓我說上三次，你想試試？”
紅姨驟然失聲，如驚弓之鳥般瑟縮。
以為這事再沒回旋之地，不料他半道改口：“中華民國解放思想，現在不流行賣身契了。要是紅姨真不舍得，不如問問她自己的意思。”
“那……好的呀。”
一股子威脅勁兒纏繞在脖頸，紅姨作出欣然答應的模樣。借口小丫頭人傻反應慢，要求同她她私下說幾句體己話，兩分鐘就好。
沈琛答應了。
下秒鐘女人扯著女孩出門去，沒有走很遠，壓低的聲音混雜在音樂中，瞞不過他的耳朵。
內容沒什麼新奇，大致就講他年少時心狠手辣的發家事跡。接著談及上海灘的幫派之爭，生動形象地描述他如何踩著其他六位兄弟的屍體往上爬，成為如今聲名赫赫的沈七爺。
身旁周笙滿眼利光，做個抹脖子的動作。
他搖頭。
周笙麵無表情，“弄個傻子來應付沈子安，會不會太冒險了？我認為挑個端莊聰明點的良家小姐，更符合您的身份和口味。”
沈琛望著場下影影綽綽的交纏人形，有些散漫：“你覺得她不聰明？”
“……有點。”
“那說明你還不如她聰明。”
周笙不再說話。
兩分鐘後兩個女子回到包廂，紅姨紅光滿麵，仿佛胸有成竹。沈先生則是鎮定自若地放下茶杯，眼也不抬：“阿音，你想好了麼？”
沈音之點點頭，又搖搖頭，忽而興致勃勃地說：“我喜歡點心，你能不能給我好多點心？”
“你聽話就給。”
她追問：“天天給？”