被叛賊們心心念念惦記著的褚馥如今正在穀州一個叫做餘旦城的地方，他被派來之後，本想隨在軍中出一份力，但不久之前，朝廷那邊來了公文，允準他們將新送來的十萬石糧草用來撫恤本地黔首，考慮到東西全落到地方官吏手上容易被層層盤剝，他不得不留下來，等將事情分派清楚後再走。
傍晚時分，忙了一天的褚馥方才抵達自己的臨時居所，一位家仆就過來稟報，說是有一位自稱是他舊友的人前來拜訪。
聽到“舊友”二字，褚馥目光微動，旋即讓家仆將人請上來。
——他是泉陵侯故吏，對方自然以舊友自稱，顯然意有所指。
來人頭上戴著兜帽，看到褚馥後，要求私談，褚馥沉默片刻，才把對方引至私室中，期間府中一應仆役都不得靠近。
最開始，雙方交談的聲音一直比較克製，外人無從得知兩人都說了什麼，等一炷香時間過去，房間裡頭忽然傳出一聲巨響，私室的大門被從內打開，褚馥神色冷厲，毫不客氣地向外一指，用肢體語言將送客之意展露得明明白白。
那位客人見狀，麵上帶起一絲不豫之色，他冷笑兩聲，拂袖而走，但等離開褚馥的府邸之後，卻露出了一絲不易察覺的笑意。
——在過來之前，庾高等人就分析過，按照褚馥的性格，就算典無惡親自上門，也未必立刻就會同意加入，多少還會端一端架子，想要明白此人的真實想法，便要從他的舉動上分析。
典無惡的幕僚們認為，隻要褚馥不是立刻派人把他們這些東地叛賊給拿下，事情就有了三分妥當，時候若是還願意見他們，那把握便有了五分。
後麵的發展果然不出所料。
過了兩天，東部的說客們再度上門，褚馥雖然態度嚴厲，但一沒攔著他們進自己家，二沒報官把人拿下，雖然話語上不曾落人把柄，但隻看他的舉動，就能猜到此人心裡早就開始舉棋不定。
——典無惡的說客們自然不曉得，早在他們剛來的時候，褚馥便已經傳信出去，跟東部這邊的同僚們溝通情況，他的信一直送到了大軍當中，任飛鴻知道後，還特地抽空返回了餘旦城，與褚馥商議後續做法。
被褚馥所借用的臨時府邸中。
打扮成家仆模樣的任飛鴻笑道：“……其實陛下當初曾經想過，若是咱們這便有人被敵方擒住該如何行事，隻是如今戰事節節順利，一直沒有這個機會罷了。”
褚馥微微一禮，道：“願聞其詳。”
任飛鴻：“首要之事，自然是保全自身，如此方能長久為陛下所用。”
褚馥頷首，他對任飛鴻此人並不了解，但聽到“保全自身”四字，便相信這番話絕對是天子所言。
任飛鴻：“不過若是遇見不得不有所作為的情況的話……”
她的聲音越來越輕，為了掩人耳目，任飛鴻假裝正在幫家主磨墨，她微微彎下腰，刻意壓住嗓音，便是有人站在門外傾聽，也無法知曉他們在交談些什麼。
褚馥一麵聆聽，一麵也不斷給出自己的意見，同時在紙上寫著些什麼，半個時辰後，小廝從書房中退出，手上拿著銅盆，裡麵是一堆家君寫壞了後被燒毀的紙張的灰燼。
十來日後，終於被“說動”的褚馥在一個霧蒙蒙的清晨離開了府邸，隨著典無惡的說客們一道離開，騎馬前往右營，經過一通討價還價在之後，他總算答允幫對方謀劃，但也提出了自己的要求，就是萬一事成之後，一定要擁戴溫謹明的後人為帝。
*
在這個時代，消息的傳遞基本隻能依靠人力，還不曉得褚馥“投奔”東地的建平朝廷，正在熱火朝天地準備過年事宜。
天子公開表示，如今東邊還在打仗，一應慶賀事務從簡，除此之外，跟戰事有關的部門還得多辛苦辛苦，今年就先少放幾天假，而且在這件事上，她很願意以身作則。
對此，戶部尚書盧沅光沒什麼意見，工部尚書黃許則是一臉麻木的疲憊。
為了安撫下屬，溫晏然還召了各部要員前來，親自勸慰勉勵了一番，不少人感覺這一幕十分眼熟，好似什麼時候曾經見過，一些老臣們很快回想起來，當年先帝在位的時候，也有過類似的場景，隻是那個時候，皇帝屬於被勸說的那一方，換到現在，大臣們甚至還得主動諫言，請溫晏然不要過於自苦，就算是為了天下考慮，皇帝的用度也不好過於簡薄，終究要彰顯出天家氣象。
——要不是袁言時也做出了類似的發言，溫晏然都要誤以為，她已經成功發掘出了大批具備奸佞潛質的臣子。
不過既然是忠臣的意見，溫晏然便有些不大上心，她隨意敷衍了幾句，隻吩咐少府去準備，所用的各類器物比照往年，都削減三成。
就在這個時候，朝廷收到了前方的線報。
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