“我們去摘茶花罷，”穆昭朝吃了兩個肉餡青團，笑著道：“摘完了回來製點茶花香露。”
眾人自然應允。
於是很快花圃裡穆昭朝幾人便一人一個背簍，在茶花田裡摘茶花。
桃樹枝葉繁茂，開的花也多，一棵桃樹都能摘下來不少花，再加上穆昭朝為了培育果樹，種的也比較多，可以儘情采摘，和桃花相比著，一株茶花樹的開花量就少多了，因著還有維持著這一片茶花的繁茂，摘的時候要多注意一些。
也不能摘太多了，會有礙花田的觀賞性。
但到底種的麵積夠大，就算再注意，半個時辰後，還是一人摘了大半背簍茶花。
“好了，”今兒本就是臨時起意，穆昭朝瞧了瞧四下，又看了眼快要西沉的日頭：“先摘這麼多罷。”
估摸著，能製出個一兩瓶的，到時候分一分裝半瓶好了。
從花田回來，上次用來蒸餾桃花香露的大鍋又被架了出來，有了上一次的經驗，這一次再蒸餾，就迅速多了。
都不用穆昭朝再指點，眾人就已經各司其位快速上手。
見聶峋還要坐在竹筒前，一直澆水冷凝，穆昭朝直接讓他去歇著，換了竹桃和竹意兩人輪換澆涼水。
蒸餾花瓣製作香露的活雖不重，但是過程繁瑣，穆昭朝便一邊盯著這邊，一邊看丹若剛剛記錄下的新來入會員的名單，還一邊吩咐桃枝準備晚飯。
正翻著賬本，看到了兩個讓她不是很喜歡的人名。
毅昌伯府的六小姐楊晚暘，以及衛平侯府的表小姐秦允禾。
“丹若……”
她眉心微微動了動。
丹若正在一步不離地盯著蒸餾製作茶花香露的鍋爐，聽到大小姐在喊她，吩咐了她們一聲多小心著些，便趕緊跑了過來。
“這兩人，”穆昭朝道：“把她們定菜的銀子，還有會員的銀子都取了來，明日包好了原封不動送回去。”
丹若看了一眼，立馬點頭：“好的。”
正在吃小涼蝦的穆初元聞言朝妹妹看了一眼：“是誰啊？”
剛剛就瞧見妹妹眉頭似乎蹙了蹙，什麼人，居然讓妹妹連錢都不收，直接把銀子退回去？
穆昭朝一臉坦蕩地道：“毅昌侯府六小姐和衛平侯府的表小姐。”
她語氣平靜，麵色平靜，情緒上也沒什麼起伏，邊說，還邊繼續翻賬本，壓根沒有太當回事。
穆初元吃小涼蝦的手卻是一頓。
就連臉上的笑也頓了下。
這兩人，都是朝陽的閨中好友。
穆昭朝眼風裡自然看到了哥哥的反應，她也大大方方地承認：“看到她們就煩，不想賣給她們！”
還想吃她莊子上的菜？
做夢罷！
穆初元想笑笑說，妹妹的東西，不想賣就不賣，妹妹開心就好，他都支持。
但他笑不出來。
嘴角扯了好幾次，都沒扯起來。
甚至，越扯越往下耷拉。
就連手裡的小涼蝦都不吃了，慢慢垂下來最後和手一起落到了桌子上。
沒聽到哥哥說什麼，甚至他都不動了，穆昭朝眸色閃了閃，而後轉頭看過來。
她以為哥哥是覺得她太計較了，沒想到，他正一臉自責難過地看著她。
穆昭朝嚇了一跳：“哥哥？”
穆初元眨了眨眼，把手裡的勺子放下，微微垂頭：“怪我，我要是早點回京就好了。”
妹妹內心十分善良，待人尤其溫和，哪怕是父親母親還有朝陽那般，她都沒有說過什麼不好的話，隻是遠離。
能讓她這樣善良的小姑娘，做出把錢原封不動退回去的舉動，可見她有多討厭她們。
也足可見，他不在家時，妹妹被接回家的這一年，定是受了極大的委屈。
這事本也怨不到穆初元身上。
原書裡，他隻在第一次回京時，見過穆昭朝這個妹妹，時間還極短，而且原書裡，他不是這個時候回京的，那個時候，穆昭朝和穆初陽早已水火不容，他回來的已經太遲了。
再加上那次他回京是軍機要務，邊關正在打仗，他隻回了家一趟，便又匆匆離京。
因為穆昭朝不是主角，沒有詳細描述他們兄妹二人那一麵都說了什麼。
等他再次回京，穆昭朝已經離世。
後來他就沒再回過京城，直到死，都沒有回來。
聯想到這兩本書的劇情，穆昭朝神色微微動了動，原書裡，穆初元也是怪自己父母的罷？
穆昭朝沉默片刻，輕笑了聲道：“和哥哥有什麼關係，哥哥離著京城十萬八千裡，既沒有千裡眼順風耳，也不是神仙能左右彆人的言行和思想，彆往自己身上攬黑鍋了……特意讓人給你做的小涼蝦，快吃罷，等會兒瀉了就就不好吃了。”
穆初元自責懊惱的情緒稍稍緩和了些。
妹妹說的是有道理，但他還是有點自責，他應該一回京，就給妹妹撐腰的，不該、不該抱有期待，幻想著一家人能和睦相處，以至於白白讓妹妹又遭遇了一些不必要的非議。
他早該看明白的。
他隻是沒想到父親母親竟會真的這麼糊塗。
以後他就是妹妹的後盾，妹妹由他來守護，他決不會讓她再受一點兒委屈，哪怕是父親母親，也不可以。
“嗯，”他點點頭，重新端起碗，使勁揚起嘴角，對妹妹笑：“知道了，我這就吃。”
看著他比哭還難受的笑，穆昭朝眼皮抽了下，她沒再盯著他看，而是繼續翻看賬本，語氣如常道：“哥哥也不必自責啦，可能那就是我的命罷，人活在世，總不可能事事都順心如意，遇到坎坷，跨過去不就好了，總歸會一片坦途的……”
她說的隨意，還帶著淺淺的笑意，和著傍晚溫柔的風，如同入世的智者，娓娓道來，不僅安撫了穆初元自責懊惱的心緒，還讓一旁的聶峋，內心巨震。
遇到坎坷，跨過去就好了，跨過去就會是一片坦途……
他仔細琢磨這句話，眸色越來越堅定，也越來越溫柔。
穆大小姐如此，想必，他也會如此。
他覺得，他的坎坷已經跨過去了，穆大小姐就是那個助他跨過坎坷的貴人，自從遇到穆大小姐後，他的人生發生了翻天覆地的變化，就是她口中的‘一片坦途’。
穆初元吃了好幾口小涼蝦，才終於徹底平複下來，他把空碗放下，對妹妹道：“你自己的莊子，想讓誰來就讓誰來，不想讓誰來，誰也不用考慮直接拒之門外，有人敢找你麻煩，有哥哥在呢，你不用怕。”
除卻朝陽的好友，京城想必還有不少妹妹不喜歡的人，到時候都一並這樣處理，欺負他妹妹，還想吃他妹妹莊子上好吃的東西？吃馬糞去罷！
“嗯，”穆昭朝笑著看了哥哥一眼：“我本來就是這樣打算的，他們要是敢找麻煩，我就把他們名字寫在外麵的通知牌上，天天那麼多人來看通知牌，可不得讓大家都知道知道我的莊子不歡迎哪些人……”
看看是吃她莊子的菜重要，還是她們那些人所謂的‘體麵’更重要。
瞧著妹妹眼裡的傲嬌和狡黠，穆初元笑出了聲。
這倒是一個簡單又有效的好辦法。
丹若想了想，猶豫了一會兒道：“那若是她們不在乎呢，非要繼續找大小姐麻煩怎麼辦？”
穆昭朝看完了賬本，合上後，淡淡道：“兵來將擋水來土掩，大不了我就把莊子一關，把錢一退，搬去跟外祖母住。”
丹若一時沒想明白，甚是茫然。
把莊子關了？
莊子這不是才步入正軌麼？
大小姐費了那麼大的精力呢！
穆初元和聶峋卻是都聽懂了穆昭朝話裡的意思。
他們能聽懂，是因為他們比任何人都清楚有家山莊的吃食有多不一般，尤其是錦衣玉食長大的穆初元。
勳貴人家不缺吃食，更不缺山珍海味，但是妹妹莊子上的菜，他們缺得很。
沒吃過的就算了，吃過的絕對忘不掉。
真有人敢來鬨事，妹妹把莊子關了，那這些人就得罪了滿京城大半的勳貴，她們不敢的。
當然這是個殺敵一千自損八百的法子，平常人會覺得穆昭朝不敢關莊子，但穆初元很清楚妹妹她是真的會這麼做。
寧為玉碎不為瓦全，幸好妹妹是這樣剛烈的性子，沒有繼續留在家裡受委屈，要不然還在府裡住著，怕是……不知道會發生怎樣不可挽回的事。
等晚飯做好，這邊蒸餾也到了時間，穆昭朝便讓她們停下來，把蒸餾液搬到屋裡靜置，等分了層，再把香露收集起來。
茶花香味彌漫了大半個莊子，包括旁邊女孩子們住的院子，眾人紛紛猜測大小姐又在做什麼好吃的，竟然這麼香。
古嵐盈正坐在燈下，認真在石頭上作畫，她自己獨住一間屋子，屋子裡擺滿了大大小小形狀各異的石頭。
有些是原石，有些則是已經根據石頭的形狀顏色畫好了畫。
她也一早就聞到了，雖然稍稍訝異，但穆大小姐現在做什麼，她都覺得理所當然，因為那位就是個奇女子。
但女孩子們嘰嘰喳喳不做功課，她還是要說一嘴的。
“明日嬰寧郡主要來莊子上，大小姐肯定會分派下來很多任務，你們不趕緊把功課做了，等著明日功課考評不及格麼？”
功課考評可是跟大小姐設立的課業獎金掛鉤的，不及格這個月就沒有課業獎金拿了，女孩子們都是窮苦人家出身的孩子，馬上便收斂心神專心寫字。
這邊穆昭朝和哥哥還有聶峋都吃過晚飯，時辰已經不算早了，正要裝一些點心給哥哥帶著當宵夜，就聽到哥哥說道：“明日也是休沐，嬰寧郡主過來，你會很忙罷，我一大早過來幫你。”
穆昭朝這才想起來她沒問過哥哥休沐是休幾天。
“明日也休沐啊？”穆昭朝笑了：“那好罷……哎，算了。”
穆初元本開心著，聽到這聲算了，神色一變。
穆昭朝又道：“莊子伯爵府那麼遠，哥哥一早過來要好早起了，騎馬雖快，但也累，好不容易休沐，還這麼折騰……”
穆初元剛要說，我不累的，話還沒出口，就聽到妹妹又道：“門房後邊有三間屋子，我前兩日已經讓人收拾出來了，哥哥今日就住在莊子上好了，免得明日一早那麼勞累。”
穆初元那句‘我不累’被他生生又吞了回去。
“好！”他幾乎是興高采烈應下。
這樣他也不用去陳府找明元擠了，更不用在休沐的時候跑去營裡睡覺……最最重要的是，妹妹讓他在莊子上住了！
這樣明日一早他就可以幫著妹妹乾活了。
穆初元整個人都美滋滋，嘴角一直不受控製地上揚，笑得很開心，也很傻。
穆昭朝看了哥哥一眼，實在想不通，在莊子上住，怎麼就讓他這麼開心？
“那邊屋子長久沒住人了，”穆昭朝道：“有些簡樸，哥哥要是哪裡不習慣……”
生怕妹妹會反悔，穆初元直接道：“我都可以的，在外打仗，荒野草地都睡過，哥哥不挑剔的。”
穆昭朝：“……那好罷，不過我讓人準備了新被褥，還有一應日用，應當還可以。”
穆初元笑著不住點頭。
聶峋在心裡羨慕穆大少爺，正等著他們話說完，他便告辭時……
“阿嶺明日是不是也用去營裡？”穆昭朝偏頭看著他問。
聶峋一怔，下意識點頭：“不去的。”
穆昭朝收回視線，點點頭道：“那你跟哥哥一起去住那邊屋子罷，免得你明日一大早又折騰著過來，雖然大夫說了胳膊恢複很好，也要記得按時擦藥……”
聶峋愣住。
而後眼睛亮如星子。
他終於明白剛剛穆大少爺為什麼那麼開心那麼激動了。
因為他現在也是一樣。
“嗯！”
好一會兒，他才抿著嘴巴，滿臉歡喜地點頭應下。：，，.