即使是入了冬, 少林寺周圍的樹木依舊青翠。晨練的僧人正聚在殿前空地上, 進行每日固定的棍棒練習，一根普普通通的木棒在他們手底下揮舞得虎虎生威。
主殿內, 少林寺主持空悟大師正俯下身子擰乾毛巾, 沒有讓他人來, 而是自己親自去擦拭佛祖的金身。空悟則跪坐在蒲團之上, 木魚的沉悶敲擊聲在這空蕩肅穆的大殿上聽得十分清楚。
燃燒著的燭火繚繞, 稍稍模糊了視線。
“主持，長老，墨袖閣宋恒少俠前來求見。”在殿外清掃落葉的小沙彌提了他手上的掃帚走到大殿門口, 將掃帚往旁邊一放，他雙手合十對空淨與空悟行禮道。
空悟擦拭的動作一頓, 木魚聲一時間也稍微停住了, 然後才重新恢複。
“直接把他帶過來。”空悟道，又繼續擦拭起佛祖金身。他的聲音還是在這殿內響起, “墨袖閣的人已經過來了, 師弟對此怎麼看？”
空淨停了手上的動作，抬起頭來，慈悲的目光落在慈眉善目的佛祖身上。他道了句佛號，溫聲道：“阿彌陀佛, 佛門本就是清淨苦修之地，江湖之禍也隻是咎由自取，我少林寺雖為江湖中聲望最高的門派，可也不能逆了民意。”
空悟何嘗不知如此呢, 他歎道：“朝廷昨日派人來與我接觸了。”
空淨本來緩緩閉上的眼睛再次睜開，隻聽到空悟接著道：“江湖雖已不再，但是江湖中人不可能被一網打儘，朝廷希望少林寺在江湖不存在之後站出來，好好規整剩下的江湖人。那些逃出朝廷包圍圈、對朝廷包藏禍心的江湖人，朝廷也希望我們少林寺能出頭，組織人手去剿滅他們。”
聽完空悟的話，空淨無可無不可地點了點頭，雙手合十道：“師兄既然心中已有決斷就去做，此事並無不妥。”
空悟回他一禮，“多謝師弟理解。”
兩人的談話剛剛告一段落，宋恒就被剛剛那個小沙彌引了進來。
“兩位大師。”宋恒與兩人見禮。
他一路駕馬疾馳趕來少林寺，一身狼狽，就連睡眠時間都被壓縮到了最短，洗漱這件事情更是被疏忽了，如今他臉上風塵之色濃重，很難再看出昔日墨袖閣大弟子俊秀雅致的風采。
原本宋恒一路疾馳，又知道師父交給他的事情極為重要，所以這一路上他的心情都十分焦躁。但是當他踏入大殿之內，視線對上那慈眉善目的佛祖時，心底的浮躁突然一點點平複了下來。
其實他也不知道他的急躁到底因何而起，僅僅是因為事態緊急？
還是……因為那本也同樣震撼了他的《骨中花》？
小沙彌給宋恒倒了一杯溫水，宋恒接過道了聲謝，一飲而儘後也不急著休息，而是緩了口氣就直接將自己的來意告知空淨與空悟兩位大師。
“阿彌陀佛，宋少俠的來意我二人已經知曉，隻不過糾集江湖中人以免朝廷乘虛而入這一件事，怕是我少林寺也無能為力。”空悟道。
空淨亦從團蒲上站起了身，輕聲歎道：“大勢已去。”
朝廷鏟除江湖之心曆經那麼多年，布下過那麼多暗手，如今又有如此好的時機，占儘人和。江湖這一次，怕是有難了。
“大勢已去”四個字砸在心頭，宋恒腳下一個踉蹌。他本就是憑著一口氣生生把七日的路程壓到三日，現在這一口氣鬆下來了，因為多日疾馳而有些疲倦的身子一下子就撐不住了。
“這件事，不出三日就能有定論了，如今即使我們出手也已經來不及了。”空悟一歎，臉上神色慈悲，“圓覺，你帶宋少俠去歇息。”他對一直站在旁邊的那個小沙彌道。
圓覺應了聲是，過去扶住宋恒，“宋少俠請隨我來。”
三日疾馳最後卻得到這麼個結果，宋恒也不知自己心裡做何感想。除了有些沉重之外，好像也有了幾分輕鬆。
他自幼在墨袖閣長大，早早就見識了江湖的刀光劍影與豪氣乾雲，可在翻完那本《骨中花》後，他才知道他的目光隻看到了那些向陽生長的一麵，卻一直沒有關注過那些**與邪念不斷滋生的陰暗麵。
甚至，他也是這一個陰暗麵的助長者。
——在他麵對弱者依舊揮劍的時候，他就已經不配“俠義”二字了。
所以他不知該如何抉擇。毀掉江湖難免不舍，但好像他也無法說出一句這樣的江湖存在的意義。
如今這般順其自然免做抉擇大概也挺好的。
這三日裡宋恒依舊呆在少林寺，少林寺中沒有人刻意給他透過消息，但宋恒閒逛之餘也能聽到少林寺裡麵不少和尚在談論江湖局勢的變化。
滄浪閣、廣成宮、拂雲居全都淪陷，朝廷介入其中，將這三大門派掌門以及長老曾經犯下的惡行公之於眾。
罪行罄竹難書，死有餘辜，他們被毀反而讓人大聲叫好。
三大門派樹倒猢猻散，不過短短時日，江湖中便沒有了這三大門派。
再之後，朝廷先是下手將各門派中罪孽深重之人抓捕，然後在江湖產生嘩然之前，把這些人的罪行也公布了。
奸殺淫掠，白紙黑字，無可辯駁。
兩番動作下去，江湖人心已散，不少門派陸陸續續都有弟子收拾包裹選擇離開。
墨袖閣內，這是第四個收拾好包裹之後過來和墨袖閣掌門辭行的弟子。
他含笑聽著這些弟子的來意，明明心底升騰起一股無力，但也隻能緩緩點頭應許，勉強笑起來，努力不失了他作為墨袖閣掌門的風度。
等那個弟子轉身離開，室內沒有了外人，他手猛地一用力，把手上的紙張給揉成一團。
指尖用力到泛白。
孫芸給他端了茶水過來，看到他這樣也不好受，但也不知道能說什麼，最後隻是繞到他身後給他捶背，沒有出聲安慰，等著師兄他自己緩過神來。
半晌，墨袖閣掌門才回過神。
他伸手把孫芸牽到自己身邊，讓她在凳子上坐下，“墨袖閣的心已經散了，估計再過不久就要成為雲煙了。”他頓了頓，溫聲問道：“我與師妹已經多年沒有外出遊曆，師妹可有想要去一看的地方？”
孫芸猛地用另一隻手捂住自己的嘴，臉上依舊難掩驚愕。她遲疑道：“師兄？”
墨袖閣也是傳承了百年的名門大派，他也曾經是備受讚譽的一代大俠，可是在知道唐家堡禍事的時候，為什麼他還是選擇事不關己高高掛起呢。
這樣的江湖，的確是從根子裡壞掉了。
他也曾經想過仗劍行俠，卻被江湖裡的風氣帶得漠視其他門派的生死存亡。
如果江湖被毀掉了，他是有些遺憾，可也無話可說。因為他自己也當不起“俠之大者，為國為民”這一句話。
“到時候，我們二人憑借多年積蓄置辦一些家產如何。你不是一直想要去看看這大江南北的風景嗎，等處理好這些瑣事之後，我們夫妻兩便帶著雅兒一道遊曆大江南北如何？”
孫芸握住丈夫的手，柔柔笑起來，應了聲“好”。
至少他們一家人都還在一起，這就夠了。
半月後，當今陛下親筆題字，賜少林寺“天下第一寺”的牌匾。
這件事標誌著少林寺正式被納入朝廷勢力，不再屬於江湖勢力。
同日，墨袖閣掌門宣布自己將要辭去掌門一職，但卻一直沒有公布墨袖閣下一任掌門的人選。
消息靈通的人聽到這個消息後心下悵然，已經猜到墨袖閣掌門的背後含義了。
墨袖閣下一任掌門的人選還是很好猜的，不出意料就是宋恒，但如今墨袖閣掌門卻沒有順勢宣布讓宋恒去接任墨袖閣，那估計……墨袖閣是選擇停止傳承了。
而身為當事人之一的宋恒也坦然接收這個事實。
在墨袖閣掌門和大長老詢問他將來何去何從時，宋恒沉思。他的目光落在一直望著他、眉間含羞的林雅身上時，緩緩地，緩緩地露出了一個笑容。
宋恒對大長老道：“弟子由師父一手養大，自然要一直跟在師父和師娘身邊好好奉養你們，讓你們能夠安享晚年。”然後他的目光轉到林雅臉上，唇角輕輕勾起，“師妹要與掌門同去西北之地遊曆一番，等師妹回來之後，我希望掌門能夠同意我與師妹的婚事。”
在林雅錯愕驚喜的目光中，宋恒心底最後一絲動搖完全壓下。
唐姑娘是他心底的一絲瑰麗美夢，她由始至終都像他心中的一個神女。以前的他身為天子驕子，目光追逐著神女，並且心生向往。產生綺思。但當這些事情發生之後，宋恒卻也認清了很多事情，也認真去看了他身邊之人。
他對神女的瑰麗美夢，隻是年少的向往。而真正能陪他共老的人，反而被他忽視了。
“好，好。”墨袖閣掌門沉聲道好。
*
正道門派執牛耳者如少林寺和墨袖閣，一個選擇歸順朝廷，一個以後也將不存在，江湖已走到了末路。
這兩個門派之後，陸陸續續有很多江湖門派都選擇歸順朝廷，唐家堡也隨了大流歸順朝廷。