小林美子知道，這一次聯合的效果肯定不好，因此隻是默默地拿起了掃帚，重新等待時機。
掃地的時候，她忍不住想：雖然這些鬼怪……雖然……但是，它們說的話，卻不叫她反感，甚至頗有說到她心裡的感覺。
隨即，她又警敏起來，強迫自己不要去想，不要被它們蠱惑，而低著頭打掃了起來。
打掃完後，她們休息了一會，又被帶去了工廠。這是專門生產襪子的工廠。
工廠裡，已經有不少工人在了。
看見她們，有人吃了一驚，也有人隻是默默低頭繼續乾活。
反而是這些女犯十分驚訝：“殘疾人……”
她們看到的工人，儘是一些女性殘疾人。
但是看得出來，她們此前受了夏樹的教訓，沒有頂撞，隻是互相交換了一個眼神，默默地聽著那個隻能坐輪椅的女工人代表，來給她們介紹工作，安排崗位。
因自動化的程度極高，其實工作並不重，還有原工人教她們怎麼修機器。
工作時間也安排得相對寬鬆，大部分工人乾了一部分活，鈴聲就響起來了。工人們成群結隊地出去休息，喝茶，吃點心。
等過了十五分鐘，才不緊不慢地回來在崗位上繼續乾活。
而女犯們作息的時間和工人一致。
上午的工廠勞動結束的時候，就休息了好幾輪。
午休的時候，鈴聲響起，她們有說有笑地去食堂吃飯了。
政治犯們上午的勞動也結束了，她們回到了監獄的院子裡。
夏樹讓她們吃完飯。吃完飯，休息了一小時半，給她們準備了排球、乒乓球、圍棋、繪畫等活動工具，讓她們自由選擇休閒方式，或者散步，想午睡的也可午睡。
等午休結束的時候，夏樹又過來通知她們：
下午先進行學習交流。交流內容為上午參加工廠勞動的感想。學習時間結束，再出去社會參觀。
“大家先自由交流一會，準備一下發言，我馬上就回來。”夏樹這樣說。
夏樹說的時候，女犯們一聲不響，很不配合。
夏樹一走，憋了半天，比起勞動的累，更感到好奇，隻是在夏樹麵前不肯說話的女犯們，就你一言，我一語地說開了。
小林美子卻一邊聽，一邊找可供逃脫的機會。
“它們還說自己不是惡魔？”一個在這段時間以來，好吃好喝地住著的女地方議員，脾氣火爆地大叫起來：“它們竟然叫殘疾人乾活！”
另一位，家裡握著長崎造船大業命脈，自己名下也有好幾所會社的女犯說：“我倒是……很好奇。這家工廠怎麼運轉下來。”
她說：“工人們一個上午，真正工作的時間，才多少時間？一個上午八點半開始工作，到十一點半結束，三小時，期間卻有三次休息，每次十五分鐘，也就是說，工人的工作時間，才兩小時多十五分鐘。”
“我之前，看了她們的工作時間表，下午的工作時間，是從二點半開始，到五點半下班。期間有一個二十分鐘的大休息。也就是說，她們一天真正的工作時間加起來，六小時沒到。我聽她們說，她們的工資，卻是固定的，和日本社會大部分正式工差不多。如果是我家的企業，不可能會雇傭這樣的工人，效率太低。”
另一位名下有服裝企業的女犯推了推自己的眼鏡：“我查看了一下她們生產的襪子－－這些是最普通的，連花紋都很少的普通襪子。如果要和外界企業競爭的話，恐怕根本賣不出去，就算賣出去，也賣不了什麼高價。這樣子，恐怕企業會虧損。”
“雇傭一群手腳不快，又不便宜，總是休息的殘疾人來做工，這工廠的主導者，怕是發了失心瘋。”家裡涉足造船業的女犯總結。
“她們的工作效率極高，襪子的質量很好。”小林美子觀察了很久，鬼怪外鬆實緊，哨崗分布得天衣無縫，根本沒有逃脫的忌諱。
但她一邊觀察一邊在一旁聽了很久，卻終於忍不住說了一句話。
她們難得搭理她的看了過來，小林美子說：“你們說她們總是休息，但是，我卻注意到，工人們工作的時候，是全神貫注的，很少有人偷懶，或者出神，或者找借口溜號。”
“而且，那些襪子，雖然不花俏，卻質量非常好，很結實舒服。我聽說，定價也不高。未必會虧損。”小林美子之前撚了撚襪子，以她……的經驗，這樣的襪子，絕對是平民購物的首先，屬於物美價廉，很難穿壞的那種。
“嗤。”手中握有服裝類會社的女犯忍不住笑了，輕蔑地反駁小林美子：“就是因為這樣，企業才可能虧損，沒有利潤。而且，這家企業，會成為行業之敵。”
她略帶好奇，又略帶自傲說道：“如果襪子做得太差，消費者不會買。但是，如果質量做得太好，那些隻圖省錢的平民，在襪子穿壞前，又怎麼會再來購買？他們十幾年，二十幾年的穿不壞，那豈不是再不來買？越是這種要價低廉，向平民出售的襪子，質量越要做控製，不能太差，也不能好過一定界限。像我的廠，服裝質量能控製精準到一年就壞。當然，不涉及質量的諸如花紋之類的，倒是儘可以漂亮一點。”
小林美子默然片刻，正要開口，卻聽到腳步聲，一群人立刻閉住了嘴巴。
夏樹帶著工廠代表來了。
它笑著說：“剛剛我們在走廊那頭，就聽到了大家的討論聲。你們這不是能討論嗎？”
“大家討論問題的時候，我們監獄管理所，請了工廠代表來了，來解答大家的問題。”
工廠代表是個隻有一隻手的女工，她生著一張長臉，看起來三十歲上下，沒有化妝，留著短發，叫木村直子。
夏樹說：“你們交流中有什麼問題，都可以問直子。”
一開始，一群女犯你看看我，我看看你，都維持著高貴的態度，不肯去問一個女工。手下握有服裝廠的女犯倒是一副心癢癢的模樣，卻礙於其他人的不開口，也隻能眼巴巴地忍著不說話。
倒是一旁，開始態度強硬的小林美子，忽然問：“你們的工廠，把東西做得那麼好，不怕虧損嗎？”
她一問出口，一直對此很好奇的服裝會社的女犯，也順坡下驢，附和道：“我也對此感到好奇。”
麵對這些出身顯赫的女犯，直子作為女工代表開始是有些局促的，她隻有小學學曆，又早早殘疾，這些年在底層混跡，吃了不少苦頭。
但因女犯也和她們工人一起，勞作了一個上午。這些大小姐們，一個個手腳笨拙，時常引起工人們善意的哄笑，還要工人教她們最基本的操作，除了高高在上的態度，看起來實在不像電視上吹噓的樣樣精通的社會精英。她便待她們也漸漸如尋常人了。
直子想了想，便說：“襪子，大部分，還是我們自己用了，我們生產襪子，不是為了利潤，是為了……”她停了一下，似乎在組織語言，“賣給彆人，賺錢，你說的。自己用，要做好。”
她文化不高，一旁的夏樹卻說：“你們說的，襪子質量的爭論，在為利潤而生產的時候，是正確的。”
“當你為了賺錢獲取利潤而生產的時候，那麼，確實如你所說，需要控製質量不能好過一定界限，才能利潤最大化。”
“但是，這家工廠，是為了滿足人民需求而生產，不是為了利潤而生產。”
在一群女犯驚訝睜大的眼睛裡，在小林美子若有所思的眼神裡，夏樹說：“因為，這家工廠，是殘疾工人工會共有的，是黨專門為他們建的。目的並不是盈利，不是賺取多大的利潤。而是一讓他們能夠自己用勞動來自力更生，二是為了滿足附近的人民的需求。”
她取出一直放在口袋裡的一雙襪子，這雙襪子是工廠裡生產的，質量極佳，看得出來，柔韌結實，布料舒適。
鬼怪外形的夏樹，笑著問他們：“這些襪子，最後的結果，大部分是通過分配、一部分極低的成本價，流回工人手上，流到和工人們相識的附近居民們手上。你們希望給自己用的，給自己親友用的東西，是質量糟糕，早早就損壞的東西嗎？”
話到這裡，女犯們都一時啞然。
夏樹卻淡淡道：“為利潤而生產的時候，自然不希望質量太好。為滿足人民需求而生產的時候，也是為自己而生產的時候，產品最終會分配回自己手上，那麼，自然要用最好的質量。”
“至於你們說的工人工作時間問題。”夏樹略帶諷刺地笑了笑：“一天工作十二小時，一周工作六天，為你們家創造跑車、彆墅。工人想儘辦法磨洋工。五小時的工作，拖到十二小時做。”
“一周工作五天，每天工作六小時不到，為自己工作，工作早點做好，早點休息。所以在六小時的工作時間裡，儘量把活全部乾完。”
“兩種情況下，你們覺得誰效率低？”
女犯們頗為難堪地不言語了。
小林美子前半生早早輟學，從沒有人對她說過這些道理，卻一時聽得入了神。
等女犯們都沒有新的問題了。
下午的學習時間也結束了，他們得到了一段社會參觀的機會。
她們去的是一所學校。
而與此同時，小林美子踏入校門的一刹，她的耳朵，捕捉到了一絲微弱的虛幻呼喚，似乎穿越了極其遠的距離到了她耳畔：“……滋……美子……天皇有令……”