() 次日, 早晨, 七點。
袁家人分彆出門。
袁康成和鄭念萍去上班, 袁煦去上課。
他們在玄關處道彆, 穿上鞋子，向三個方向而去。
這是一個再平凡不過的清晨。
路上又堵車了, 汽車揚著尾氣, 喇叭聲此起彼伏，輛輛車屁股都噴著一股黑煙，交錯縱橫，馬路上彌散著汽油柴油的熏人味道, 駕駛座上人人神情急切, 又不得不接受慢騰騰的行進速度。
這裡不屬於高檔小區, 老化的幾十年前建成的居民樓下，臨著馬路而拉開門店的包子鋪裡，蒸籠上熱騰騰的蒸汽與路邊的廢氣味, 咳嗽聲，揚起的飛塵，混為一團。
鄭念萍在一家服裝紡織廠上班, 她匆匆地騎了一輛公共自行車，在銜成長龍的靜止車流裡，左支右支, 靈巧地穿梭著。用自行車的後座，甩了那些按著喇叭的司機一臉，絕塵而去。
又一次十幾年如一日的準時準點到了工廠, 打了卡。
“早啊，小萍，你今天早上遲了三十秒。”門房大爺一臉我知道你有個大秘密的表情，“聽說你請假了一個上午，昨天？是不是去醫院了？”
門房的大爺年老體衰，但是誰都不敢小瞧——他是老板的二大爺的小姨的哥哥。
何況他人老心不老，一顆忠心向著自家親戚，像一條虎視眈眈的老狗，窺探著每個到廠的工人的上工時間，精準到秒。並且能迅速將這點差距與廠內八卦聯係起來，迅速分析出你最近的狀況。
鄭念萍勉強地在臉上掛上笑：“沒有，我昨天請假是給女兒送東西去了。”
門房大爺一臉“我不相信”，她把自行車停了，走進廠門，都還能接收到大爺刺在後背的目光。
他最近有“任務”：廠裡收益不好，老板總念叨著要裁人，買自動化的機器。裁誰呢？她們的活算不上太有技術，流水線而已。年輕人體力足，老板當然是想裁乾不動活，效率低，還知道摸魚耍滑，不下死力氣的老工人。
門房大爺早就摸透了上意，鷹隼似的老眼，就盯著他們誰誰誰的體力不行，誰誰誰身體差了，乾不動了。好為老板的裁人提供依據。
有不少老工人，從改製前，就在這家原地方集體企業工作了，等這家集體企業被廠長內部運作搞到了手，私有化為家族企業後，裁了不少人，但也有不少人一直留了下來。鄭念萍就是改製前一年來的。
她走到工位放下包，陸陸續續已經有不少女工進來了。
她隔壁的工友苗雙也到了，一屁股坐下，趁著人還沒來齊，老板和監工來視察之前，和鄭念萍有一搭沒一搭地閒聊：“你去醫院查得怎麼樣了？”
鄭念萍瞞得過丈夫與女兒，但是她身體的異常，卻沒法瞞過整日整日近在咫尺的工友。何況苗雙和她關係一向要好。
猶豫了片刻，她低聲道：“沒啥事，身體裡長了個瘤子。”
苗雙性格爽利，就是脾氣直，壓不住話，有點一驚一乍，聞言聲音都飆高了幾度：“這叫沒啥事？你多大的人了，還不把自己的身體放在心上！身體裡長了個瘤子還叫小事？你前幾天就暈在工位上！”
鐘念萍急了，連忙拉她：“你小聲點。”
不少女工都向她們的方向看了過來。
苗雙想起前幾天最近廠內人心惶惶的裁員事件，壓低了聲音：“惡性的還是良性的？早起中期，還是晚期？”
“......惡性的。中期，接近晚期。”
“那不就是......”苗雙剛想提高嗓門，又再次壓低：“癌......？”
鐘念萍沒有說話，默認了她的說法。
苗雙的眼圈一下子紅了，喃喃道：“你還這麼年輕......你跟老袁說了嗎？”
鐘念萍搖頭：“我不打算治了。”她低語道：“雙雙，我問過價格，就算有醫保，吃藥看病，都是個吞錢的無底洞，做手術還不一定治得好。何況，老板什麼時候給我們足量交過醫保？不欠工資就不錯了。老袁他身體也不好，小煦也還要讀書......我，我打算努力乾活，爭取給他們多留點錢。”
苗雙人到中年，也見過不少生離死彆，她咬著牙，將手裡的一塊布絞得死死的，目光似要將它瞪出窟窿：“天殺的...！一定是它們！廠裡的姐妹，好幾個患大病的，小芳就得了肺癌。這黑心爛肺的玩意，用的都是爛布，爛機器！還不給我們防護，就給個口罩！一天到晚就知道加班加班，還不給我們休息！一定是因為這個！”
紡織廠的車間裡，布匹原料彌散著刺鼻的化工味，長年累月飛絮飛塵漫天。
女工們幾乎不得半點閒暇，連吃飯上廁所，都要提前跟監工報備，要以衝刺的速度去，超過幾分鐘，就要扣錢。有時候困倦得眼睛都睜不開了，也隻得掐自己一把，強自開工。有時候手上還在乾活，人坐得筆直，卻已經睡過去了，是活活被老板叫醒的。有一個女工就因憋壞了膀胱，落下病根，天天穿個紙尿褲上班。
鐘念萍說：“雙雙，能有什麼辦法？怨天怨地，都是窮病。人越是窮，就越是老得病。越是得病，就越窮。”
她們都是窮困的小地方出來的。小地方的好人兒和教育資源，都向大城市轉移。
沒有好的教育資源，大部分小地方的人家境一般，無法傾家蕩產去讀書，也不是極少數能自學的天才。讀不好書，就都和鐘念萍，苗雙一樣，早早就成家立業，出社會乾活了。
窮人為了活下去，不得不拚命乾活，沒有文化，也沒有什麼彆的技能，隻能去那些不需要拚技能，而需要拚命的地方。
而越是拚命，累得回家倒頭就睡，沒有絲毫提升自己的可能，身體和生命，就像一支提前被點燃的蠟燭，徹夜長燃，也將提前消耗殆儘。
想延長一些燃燒的時間，無非徒耗金錢，拖累家人而已。
苗雙也知道這個道理。這是她們年輕時懷抱夢想來到城市，卻最終無情領悟的道理。她的眼淚都快下來了，隻是強自忍了回去：“小萍，這病有藥吃不？你好歹吃藥，無論如何，舒服點......錢不夠，我借你......”
“沒啥，你自己家裡也多的是花錢的地方。我這都還能撐得住。”她們正說話間，一陣叮鈴鈴的響聲，廣播裡播放起根正苗紅的運動員進行曲，圓乎乎的老板踱步進來了。
女工都已到位，一天的活計要開始了。活計開始之後，誰要是說太多話，就會被盯上，幾次警示之後就要罰錢。
兩人隻得埋頭乾活，希望不要被盯上。
耳邊的踱步聲卻終究在鄭念萍的工位旁停住。
老板親切地問道：“念萍，你前幾天在工位上暈倒了？這是怎麼了？去醫院看過沒有？”
鄭念萍知道，前幾天，她暈在工位上的這一幕，不止苗雙一個人看到。一定有人動了小心思，跟老板打了報告。如果被老板知道她生了病，錢是不大可能賠多少的，老板在本地經營幾十年，有錢有勢有人脈，她最多被打發一點錢，就立刻被開掉。
她強自鎮定道：“沒事，一點小毛病，那天沒吃早飯，太累太餓，昏頭了。”
老板打量她臉色：“你來我辦公室一趟。”
附近的女工都豎起了耳朵聽他們的對話，苗雙心裡咯噔一下，心想壞了，難道是要辭了小萍？
但是老板很快就把鄭念萍叫走了，徒留下一室的女工默不作聲地操作著流水線，心裡想什麼就沒有人知道了。
辦公室裡，鄭念萍局促不安地站在辦公桌前，等著心裡的那塊大石頭重重落地。
老板叫做唐振國，是原廠長的侄子。這家廠的廠長，當初將整座廠都借關係扒拉到自己名下後，大發橫財，又投資頗多。這家廠就轉讓給了自己的侄子。
唐振國慈眉善目，實則一點都與仁慈沾不上邊。
他先喝了口茶，才不緊不慢說道：“念萍啊，你也不用瞞我。你的身體狀況，早就有人跟我說過了。”
鄭念萍的手指蜷了蜷。知道一定有人打了小報告。
“你身體這樣，也不適合再乾流水線了......你也是老工人了，我知道你乾了十幾年，從來比誰都兢兢業業......”
“老板，我還能乾，我沒事，真的隻是小毛病......”
“......所以，我打算提拔你當主管......”
鄭念萍愣了，所有分辯的話全都堵在了喉嚨裡：讓她，當主管？
她愣愣地盯著唐振國的肥臉，以為自己耳朵出了問題。
唐振國雙唇繼續開合，說著她幾乎無法理解的話：“我相信你，你一向是工人裡最善良，最認真負責的，而且作為老人，也了解廠裡的情況.....至於你的病，不要憂心，我已經給你的賬戶裡打了一點小錢，無償借你，你早點做手術。”
鄭念萍不知道自己是怎麼走出辦公室的，她同手同腳，捧著手機，像捧著燙手的山芋，微微發著抖。
苗雙見她神色不對，等她魂不守舍地走到工位，連忙問道：“小萍，唐胖子怎麼說？”唐胖子是女工們對老板唐振國的“親切稱呼”。
但鄭念萍失魂落魄的，表情似哭似笑，就是一言不發。卻聽耳邊的喇叭裡，傳來監工有點扭曲的聲音：“老板說，大家休息一下！”
女工們議論紛紛：“現在才上工兩小時吧？就休息？啥時候唐胖子這麼好心了？”
“管他呢，能休息幾分鐘，就休息幾分鐘。”
這時候，卻見監工黑著臉，一臉懷疑人生的表情，叫幾個人抬著大箱子進來了，女工看見敞開的箱子裡裝著麵包，水，零食等等。
“老板說，大家以後每隔兩小時，必須休息二十分鐘。”
“老板說，休息期間，廠裡免費提供麵包、礦泉水、零食。大家可以隨意取用。上廁所必須申請的規矩也取消了。”
“老板說，以後每天五點下班。”
女工們露出一臉見了鬼的表情，心道：唐胖子家裡有什麼天大的好事，改做慈善了？要知道，流水線的機器停停開開，對機器的損耗是比較大的。而她們每多休息一分鐘，服裝廠就少生產一單位。
但唐振國在接下去的一整天，果然如此實行了。
下午五點，喇叭果然又響了：下班時間到，請大家關閉機器，停下工作，有序回家......明天廠內將舉行職工大會，老板有重要的事項將要宣布......
“現在才五點？以往不都是要晚上八、九點才下班的嗎？”有女工非常不安，“這樣的轉變，還有什麼重要事項？難道唐胖子要破產跑路了？還是想削減工資大裁員？”
但門房大爺已經開始挨個催促了。
女工們滿心疑慮，但早點回家總是好的，隻能議論著拎著包，走出廠房。
走出廠房的一霎，她們看見了窗外的夕陽，漫天紅雲。這是她們在這工作這麼久以來，頭一次看見黃昏時分的天空。
苗雙心裡擔憂鄭念萍，今天下班得這麼早，她想叫住鄭念萍，邀請她去家裡好好聊聊，但鄭念萍整個人都慌裡慌張地，竟然早就快步走回家去了。