說是去赴宴的白素貞回到家,卻比去時更加恍惚，甚至是魂不守舍。
許宣看她遊魂一般：“素貞，你怎麼了？”
連喚數聲,白素貞才回過神來，眉頭緊擰,看了許宣數眼，終是道：“官人,跟我來，我有話對你講。”
到了後院，閉上房門,房內隻有夫妻二人。
白素貞肅然道：“許郎,我對你再沒有隱瞞了。有一件事,你也不要瞞我。”
“什麼事？”
“官人,你......你知道姐姐平日跟那些貴婦人往來，都在做什麼嗎？”
“哦,這件事。知道啊。”許宣說。
“你真的知道？”
“我當然知道啊。富貴人家的內眷心腸好，出錢扶貧濟困、慈善一方。隻是她們在深閨之中少出門,姐姐人脈廣，就為她們介紹四方有求人。”
白素貞聞言表情更加嚴肅,壓低了聲音：“那你可知，姐姐和那些富貴人家的女眷，麵上說是在做慈善,實則是拚在一起放印子，收印子錢？”
她話音剛落，許宣笑了起來，沒有半點驚訝：“娘子一副緊張得不行的樣子，我當是什麼驚天大事。原來是為了這樁。這,我當然也知道。”
“你！”白素貞道：“夫君，你既然知道，為什麼不勸阻姐姐？九出十三歸，這是要逼得人家破人亡啊！說什麼積陰德？這是損良心！”
見她柔眉生剛怒，春容添嗔恨，知道白素貞是動了真火氣，許宣道：“娘子，你抬頭且往堂上看。”
保安堂中，常年供奉了重重神位，一直高到房頂。
座座神主牌前，都點著香燭，一根接一根，終年不曾斷。
並非一家如此，杭州城中，乃至於普天之下，安樂之地，家家戶戶都是如此。
“你數清有多少位天上尊神了嗎？尊尊神祗要香火，更有朝廷作天子，從香火裡還要加賦稅。我長到二十三歲上，家中已添三十二神牌。”
“我們一年要比一年交的錢物多。我許家本來也是殷實人家，就是這麼一年一年敗落下去的。到我父母死後，更是無以為繼。如果姐姐不這樣做，姐姐姐夫怎麼能將我養大？”
他捧住一雙柔荑：“娘子，你如果愛我，就不應該指責姐姐。”
一番話說得白素貞頹然坐下，久久不語。
看白素貞坐在那擰著眉頭不說話，似乎在生悶氣。許宣問道：“娘子今日怎麼忽然提起此事？難道是姐姐她們要拉你入夥？”
“你何必明知又故問。我不好當麵拒絕，隻得托詞說家來找你商量，這才脫身。”
“哎呀，娘子，姐姐這是一片好意，你答應又有何妨？莫錯過大好機會。姐夫家買得起那大宅院，雇得起丫頭婆子，有一半多虧了姐姐這門慈善生意。如果有門路湊得起大筆的錢，又有能力去把利息帶本金收回來，這門生意比我們開藥鋪賺錢多了。跟姐姐合夥的都是有頭有臉的貴婦人，家中頗有權勢。娘子你初來乍到在錢塘，如果能入夥這門生意，不但能財源滾滾，還能夠結識權門，以後在錢塘縣就算站穩腳跟了。”
“......你這是什麼意思？”白素貞原本心煩意亂，聽他此言，不敢置信：“許郎，你勸我入夥？”
自古來，十嫖九賭，財色常作伴。煙花巷常與賭博、高利貸、盜竊等陰暗麵糾纏不清。
紅粉香脂所，其實是藏汙納垢窩。百毒俱全。
有那等惡霸，專與鴇母龜公等勾搭，或設下仙人跳，讓青樓女子去哄騙看中的目標，讓他們在花街柳巷或為賭，或為討姐兒開心而散儘千金，“自願”去借高利貸。
而鴇母、龜公也可從中獲利。
而一旦還不出錢，家裡能抵債的都抵完了，隻能出賣家裡的婦人、女兒，償還一二。
這樣，惡霸、鴇母龜公不但得了錢財。妓院還得了人。這樣的合作也就愈加頻繁。有些財力雄厚的妓院，乾脆本身就兼放高利貸。清河坊就是如此。
白素貞從不參與這樣的事，鴇母因她容色絕麗冠絕姑蘇，是一顆頂頂的搖錢樹，看她反應出乎意料的激烈，便不曾強逼她去做這樣的事。
但她在風塵裡曾見過數不清人間慘事。人有苦、人有急，有些是人被騙的，有些人是被引誘的，但更多人卻是窮困至極，急需錢財救急，又求告無門，迫不得已去借高利貸。無一例外的是，他們的下場大抵都是還不清利滾利的債務，被惡霸的打手找上門去，扒房牽牛，最後傾家蕩產、妻離子散。
許多清河坊的姊妹，就是因為家裡欠下高利貸而被賣入煙花巷，然後又幫著惡霸地痞鴇母龜公去放貸，害其他人家破人亡。
白素貞本以為自己脫離了藏汙納垢窩，不用再見這樣的慘事。誰料到丈夫的親姐姐，她以為霽月光風的李許氏，竟然也放高利貸，而且看她的樣子，她還是其中牽頭的那個，跟一群貴婦人湊在一起放印子錢的規模還不小。