邪氣？
除魔？
白素貞急道：“您說城中有‘邪氣’,什麼是‘邪氣’？”
王縣令道：“邪氣無形無蹤，一旦聚攏，遺禍無窮,可使人改性情、移誌向，最後或將人化成吞噬魔,或誕生妖怪。白娘子你就是久居其中,沾染了邪氣,所以由人逐漸化妖。”
白素貞吃驚道：“吞噬魔也是被邪氣感染的？”
比起虛無縹緲的妖怪，這種怪物對平民百姓來說，尤其是對住在郊野的農民們來說，更加熟悉。
出身貧家的白素貞當然也知道這種怪物，比起虛無縹緲的妖怪，它們經常化作腥臭烏雲,成群結隊襲擊村莊，來無預兆去如風,徒留所過之處一片狼藉。
有神靈庇佑的村莊還好，如果沒有庇佑的,那就倉皇搬離本地。
平民百姓隻知道吞噬魔是人變的,卻不知道這種怪物到底是怎麼誕生的。
——吞噬魔無所不啖，而且具有傳染性，它們誕生的地方往往也是被神靈拋棄的荒村，那些地方，凡人要麼被吃掉，要麼也變成吞噬魔。極少有人能神誌清醒完整地目睹吞噬魔的誕生過程。
聽王縣令說“邪氣”能移性情、改誌向，吞噬魔、妖怪都是被邪氣感染後變成的，白素貞先是吃驚：“可是這城中......看起來並沒有異樣......”
“哦？當真沒有異樣嗎？”王縣令意有所指：“妖魔同源，白娘子如今受了邪氣感染,有些往妖怪變了。你應當能看得見一些常人看不見的東西才是。”
常人看不見的東西？
白素貞立即想起了方才在湖水中看到的幻象。
那昏暗塵世、妖魔亂舞的幻象這麼逼真，隻是幻象？
還有她脖頸上的蛇鱗，總不是假的罷？
可王縣令口中的“邪氣”一說，如果是真的.......她雖痛恨許宣等人的醜惡嘴臉，卻不能自遏地想：難道許郎、李許氏、李捕頭等人也全是被邪氣感染了嗎？他們是不是......本來也不是這樣的？
那脈脈溫情，恩愛眷侶，是不是......也有幾分是真的？
那已冷下去的心腸裡頓生一絲徘徊、半分希冀。
“王知縣，您是讀書人，見多識廣。您既然知道‘邪氣’，那麼，您知道如何祛除邪氣嗎？”
“嗬嗬，老夫不是說了嗎？我來此，一為繼任，二為除魔。祛除邪氣的辦法我當然知道。”王縣令笑道：“要祛除這邪氣麼說難，也不難。說簡單，又不簡單。”
“說簡單，是因為這邪氣來自人將死之恨。人之將死，難免有恨，便生邪氣。既然如此，隻要不再大量死人，就能消除此恨，將邪氣壓製，使人間再複平靜、凡人不變為妖魔。”
白素貞喃喃：“邪氣是人......將死之恨？”
她不是愚笨之人，這一瞬，天靈蓋上宛如一盆冷水澆下，通體冷透、也澆得她頭腦驟然輕靈。
白素貞忽伸手一指錢塘大街上到處都是、氣息奄奄、堆於道旁的“人體香火”：“敢問知縣，他們可有恨？”
王縣令捋須：“他們也是人，卻被看成是隨用隨供的香火，堆於道旁眼睜睜等死。自然恨意滔天。”
白素貞又指那些源源不斷湧進城，被當成奴隸鞭打驅使的“外來學徒”、瘦骨嶙峋地乾著苦力的苦工：“敢問知縣，他們可有恨？”
王縣令頷首：“他們雖然暫時活著，卻是行屍走肉。衣不蔽體、食不果腹，生不保息，不知道自己何時會暴斃。當然有恨。”
白素貞再指向那些雖然是錢塘縣本地人，卻家境困難，隻能早晚勞累以圖繳納賦稅，為著糊口的小攤小販：“敢問知縣，他們可有恨？”