“星奇，怎麼不吃了？”見他放下筷子，母親關心地問。
柔弱的母親接二連三地生了幾個孩子，身體自來不好，小時候因為他的多病，更是以淚洗麵，自責是自己的體質遺傳給了他。
小時候他吃的那些藥材十分名貴，多半是母親把自己的分例讓給了他，自己苦熬。
如今的母親看起來卻要比當時健康許多，連臉色也紅潤了。
褚星奇笑著搖搖頭：“沒什麼。隻是我吃飽了。今天跑了一天的馬，我想先回去休息一會。”
“對了，母親，我馬車上帶回來的那些東西，您放哪了？”
理國公夫人聽到他問起這樁事：“你是說你弄回來的這些爛瓜爛菜破布栗米？”
“娘，那不是爛瓜爛菜，是當地老百姓給我的‘報酬’。”
“報酬？做法事的報酬啊？”侯門眾人一聽，麵麵相覷，連理國公都停下了筷子，說：“星奇，你馬上就要加冠了，加冠之後就是正經大人了。真想當道士，我們家可以捐個道觀。到時候，我還可以為你引薦給宮裡人都尊重的天師。但你要記清楚你的身份。你就算當道士，怎麼能去給平民做法事收這種報酬......這要是被朝廷的人知道了，我們家是要淪為笑柄的。”
“是啊，兒啊，你要是缺錢缺東西，儘管問爹娘開口，我們短不了你的。你要學法術，我們也不攔著你。可是學來法術，可以為宮中效力。你和那些下等人來往，用這麼金貴的法術給他們做什麼‘法事’，是要被世家故族所笑的。聽為娘的話，把這些破爛都丟掉，娘讓家裡下人誰都不許提起這件事，下不為例。”
“可孩兒學道，不是為了為宮中效力。”褚星奇站起來：“爹，娘，兒先回去休息了。我車上的東西不要丟掉，放到我院子裡就行了。”
理國公夫婦互相看了一眼，知道不好強逼孩子。他們的這個孩子小時候體弱，但越長大越有主意，否則也不會去四方遊學。
理國公叫住他：“等等，星奇，這是爹從宮中的天師那討的丹藥，你拿回去服了吧。這是好東西，爹這裡弄到的也不多。你拿去服了，保管精神煥發，益壽延年。你娘的頑疾，就是被這丸藥壓下去的。”
下人遞給褚星奇一個匣子。
匣子打開，其中是三枚通體血色的丹藥，散發著清香。
褚星奇沒有接，麵色如常，聲音微顫：“如此寶貴之物，兒不敢受。”
理國公夫人沒有發現他的異常，笑道：“什麼寶不寶貴的，你拿著。缺了再尋材料來煉就是。這丸藥煉的過程是麻煩了些，材料倒隨處都是。”
硬是把匣子塞到了他手裡。
褚星奇無奈何，隻得接了。但是一路上都沒有說話。
一直回到屋中，小廝來問：“公子，你的東西我們從馬車上拉到了院子裡。”
他看到褚星奇臉色蒼白，問：“您怎麼了？不舒服？小的去稟告夫人請大夫？”
“我沒事。你們先退下吧，院子裡不要留人。我修道之後，不喜歡院子裡有太多人。”
等婢女小廝都退下了，褚星奇將那盒子丟到一旁，血丹落到了地上，滴溜溜地轉了幾圈。
他哇地一聲，扶著牆，險些吐了出來。
常人聞著這血丹，隻覺有一股清香。
但在褚星奇這等修道士聞來，隻覺得這血丹腥臭無比，夾雜著五通的臭氣，腐味重得直衝天靈蓋，還隱隱能聽見丹藥中有孩童嚎哭之聲。
他忍了一路，幾乎要將胃中的酸水都吐出來。
靠在牆角平複了一會，褚星奇推開門，看到了已經被卸在院子裡的東西。
這些是一袋的米，一隻捆著的雞，幾籃雞蛋，一大捆的蔬菜，幾件新棉衣，色澤陳舊的金鐲子、銀鏈子，幾匹布。諸如此等。
對於揮金如土的理國公府來說，這確實算得是“破瓜爛菜”的破爛。
可是褚星奇至今記得送他這些“報酬”的人的模樣。
失去了三個孫孫的老人家衣衫襤褸，頭發花白，背脊佝僂，她年事已高，兒媳與兒子都死在了流匪之中。和三個孫子相依為命。
最大的那個孫子都已經十四歲了，卻一夕之間，三人全都失蹤了。
她顫巍巍捉著自己僅有的一隻雞，以及當日的雞蛋，托他殺狼除虎。
目睹了孩子身上千刀萬剮的痕跡，一夜白頭的中年男子，一條腿已經走不利索，一臉病容，背來了家中的米——夫妻二人都生著病，這是他和妻幾個月的口糧。他們隻活了一個孩子，指望他養老，卻在不知名的地方被千刀萬剮。他們勒緊肚皮，送來了這一袋米，托他殺狼除虎。
這幾件棉衣，則是一位因為孩子失蹤而哭瞎了雙眼的母親送來的。她丈夫早死，隻有一個女兒。她幻想著孩子還活著，夜夜千針與萬線，到處去撿棉花，為孩子縫了幾件厚實的新衣裳，想等著女兒回來給她換上。
但她等回來的卻是血肉被一寸寸吃儘的縹緲魂靈。
魂靈無法穿上她縫補的衣裳。
於是，她把所有的棉衣都送給了褚星奇，托他殺狼除虎。
這些被理國公府看作“破瓜爛菜”的，卻是一個個家庭，一個個同樣的父親、母親、祖輩，對自己孩子的愛與泣血。
他的父母把他當做掌上珍，他們的父母又何嘗不珍愛這些孩子？
人世有貴賤，但情誼無貧富。
看著那腥臭無比的血丹，想起父母輕描淡寫的“缺了再尋材料來煉就是”，褚星奇再也無法自欺欺人。
他袖中有一紙名單。
沒有人知道，看到這份來自鏢隊的名錄時，他心中是怎樣地恍如天打雷轟。
鏢隊的目的地，是理國公府名下的幾座莊園，再從莊園，分轉其他地方。
理國公府曾有敗落之際，但從某一天開始，逐漸重新興盛，連本該奪爵的父親也續了兩代的國公頭銜。
那座莊園就是那時候設下的。
順著“鏢隊”所指走了一趟，陶術回來告訴他，說那座莊園供奉著五通神像。
夜色已深，天上懸著一輪蒼白的孤月。
淒冷的月光下，他顧影徘徊，忽然想起當年在山中學道時的場景。
學道三年，在山中，他因為時常思念親長，顧望紅塵。
師父有一次看到他望月，生了氣，說：“哎，你如此顧念紅塵，恐怕學道難成。倒不如學點皮毛，就回人間去吧。”
他回答說：“師父，難道神仙就不能有情？”
師父說：“均齊物我與親冤，始合神仙本願。你如此情意眷眷，如果學道歸去，我且問你，如果有一日你的道與你的情相悖，你選情還是道？我怕你學了太多的道，又舍不下情深，反成禍害，連累師門。”
他說：“情與道，我都要。”
師父就看著他搖了搖頭。
然後沒多久，師父就把他趕下了山，逐出了師門。
他那時候不服氣，不解師父語中真意。到今日，才知師父已將他前程看透。
徘徊無計心淒惻，一時是這些年來見到的種種血案，是那一雙雙哀求的眼，是人的良知，是他降魔除妖之道。
一時間，又是父親的溫言，母親的眼淚，兄姐的笑容，是這麼多年的骨肉情深，是他的情感，是他眷念紅塵之心。
他在月下徘徊之時，張玉、陶術悄然來到了他身旁。
陶術知道他的心情，他輕輕一歎，低聲說：“星奇，走吧。我們已經做好了探查。這些孩子最終消失的地點，是皇城的後山。是深宮之中。那個天師所在的地方。而據說剩下的五通邪神就是被藏在了皇宮之中......你......你如果還是接受不了，我們可以再查，或者我們去就行了......”
這幾天，張玉、陶術在暗，褚星奇在明，他們通過那隊軍士，順藤摸瓜地查到，這些孩子都是由理國公、以及各貴家轉運到皇宮，再由皇宮煉成血丹轉送各家。
可以說，幾乎是大半的這個文本中的上流社會人士，都知曉，並參與了此事。其中，褚家是非常重要的轉運的一節，聽說最初是理國公府為了讓自己的孩子好起來到處求神拜佛，參拜五通。
等孩子真的好起來後，理國公府為了轉運，還在不斷地加深對五通的供奉，最終，成為了虔誠的信徒，從五通手上得到了這個邪術。
褚家為了挽回家族的敗落，選擇了上奉邪術。
皇帝大悅，褚家得以襲爵兩代，蒙賜無數。
而邪術可以帶來的壽命、財富、權勢，最終讓幾乎半個朝廷都參與了進去。
血丹最初流出的地點，就是皇宮。
各地官員要麼在秘密地參與擄掠兒童少年敬奉上去，或者睜一隻眼閉一隻眼。
莒縣的前幾任縣令都知道一點內情，所以選擇緘口不語。
月下，褚星奇閉了閉眼，握緊了桃木劍，重新再睜開眼，啞聲說：“不，我跟你們一起去。這幾天因為我的軟弱，麻煩你們了。五通有些秘密，光殺死它們的軀殼是沒用的，必須我親自去一趟。何況......接下去，有些事，我想自己看清楚，問清楚。”：，，.