“……！！”
“什麼？！”
當年段衣寒抱著琵琶出來, 那便是五陵少年爭纏頭，一曲紅綃不知數——那個絕代風華的歌仙, 居然是他的阿娘？
“我娘當時因機緣巧合, 結識了南宮嚴, 也就是儒風門的第九城城主。他會些詩詞歌賦，嘴很甜，長得也俊俏。”墨燃頓了頓，“我娘看走了眼，喜歡上了這個人。”
薛蒙在旁邊聽得不住搖頭，喃喃道：“怎麼可能……”
“有佳人投懷送抱, 南宮嚴怎會拒絕。”墨燃道，“但他畢竟有地位有身份, 不敢隨意把自己的真實情況告訴給一個樂伶。他便騙我娘說, 自己是臨沂的生意人, 客居此地。”
“這……好歹都定了情，日夜接觸, 你娘沒有覺察嗎？”
墨燃冷笑：“如果她覺察了，也就沒有後來那麼多事情了。南宮嚴很能編謊話, 何況他隻在湘潭住了很短的一段時間, 我娘根本來不及發現他的根底。後來，從臨沂來了封書信。南宮嚴接到那封神秘的信件後, 就匆匆忙忙離開了湘潭。”
“你娘沒有問他去往何處嗎？”
“他是半夜走的, 都沒有和我娘親話彆。他們當了數月眷侶, 最後南宮嚴隻留了一疊銀葉子, 一張寫著‘勿念’二字的紙，就此人間蒸發。”
有女修嗟歎道：“唉，這些樂坊歌女啊，梨園小倌的，最難求的就是個真心人。也是可憐。”
她感歎完之後，又禁不住好奇，繼續問：“那後來呢？你娘是不是不甘心被情郎拋棄，托人去找他了？”
墨燃搖了搖頭：“我娘性子和柔溫良，有些怯懦。被人拋棄，也隻會把苦水往肚子裡咽，並不會去尋事。……但沒過多久，她卻發現她有了身孕。”
王夫人聽到此處，不由地“啊”了一聲，眼神竟是頗為淒楚，看著墨燃，也不知道該說些什麼好。
“樂坊願意繼續收留她。但前提是，她不得把孩子生出來。生過孩子的女人，跳舞便不再那樣好看了，他們不做賠本生意。”
墨燃閉上眼睛。
“我娘不肯，管事的嬤娘便要她付上一大筆贖身費。於是她把所有的積蓄，渾身的細軟首飾，連同腳上的繡鞋都償給了坊裡，賺的了自由身，打算去臨沂找我爹。”
王夫人輕聲道：“她一個身無分文的女子，怎麼從湘潭走到臨沂去？”
墨燃道：“有個人幫她。”
“是誰？”
“荀風弱。”墨燃道，“荀姐姐知道我娘離開了樂坊，星夜追出城來，她把自己的餘錢全都給了我阿娘，並告訴我娘——若是找不到我爹，不妨來醉玉樓尋她，姐妹倆也可以好好過日子。”
玄鏡大師歎道：“有此等義氣，倒是小瞧了這些羸弱女子。”
薑曦問：“那後來呢？你母親找到南宮嚴了嗎？”
墨燃靜了片刻，嗤笑一聲：“找到了。雖然南宮嚴留的身份和名字都是假的，但我娘還是不費吹灰之力就找到了他。”
有人驚訝道：“咦？竟有這樣通天的本事嗎？”
“通天的本事倒是沒有，隻是因為巧合。”
人們相互顧盼，彼此臉上都有些懷疑：“哪有這麼巧的事情，儒風門的城主一般都很少拋頭露麵的。”
“他們確實很少露麵……”墨燃臉上籠一層陰鬱，“不過，大婚和孩子滿月，儒風門都會開席設宴，在城樓上接受祝賀。不是麼？”
眾人聞之愕然：“南宮嚴當初接到的書信，難道是催促他回去成婚的？”
另有人回憶起來：“啊，想起來了，南宮嚴的結發妻子好像是個大戶富豪的女兒。他該不會是迫於無奈，所以才拋下了與自己定情的歌伎，回去和那富家女成親的吧……”
墨燃神情極其淡漠：“沒有迫於無奈。也不是回去成親。他當初收到的那封神秘信函，其實是一封佳訊——是儒風門的掌門告訴他，他妻子即將臨盆，讓他回去相陪。”
這下連一直沉默不語的薛正雍都色變了，他道：“所以南宮嚴在湘潭遊玩的時候，其實已是有婦之夫？！”
“嗯。”墨燃垂下眼簾，也真是難為他了，這樣的事情如今講來，臉上居然已沒有了太過苦痛的神情，他平靜道，“南宮嚴因為妻子懷孕，身體又不好，容易小產，所以就來外頭散散心。他遇到了我娘，心下喜歡，就謊稱自己從未婚娶，賺得我娘歡心。”
有人氣的直跺腳道：“這可真是禽獸不如！”
“家裡老婆懷著身孕，自己卻跑出來遊山玩水，還在外頭又搞出個孩子，唉。”
“這段衣寒也是倒了血黴了，南宮嚴能認她嗎？”
答案自是不言而喻。眾人激昂憤慨一番，對墨燃投去的目光就多了幾分憐憫。但墨燃對彆人怎麼看他卻並不是那麼在意，他隻是繼續把母親的遭遇講了下去。
一個秘密懷揣了兩輩子，這是他第一次開誠布公地說出來。他竟在痛楚之餘，也生出幾分釋然。
墨燃道：“當時臨沂大擺流水席，慶賀儒風門城主喜得麟兒。我娘來到第九城的角樓前，看到張紅結彩的角樓上，南宮嚴摟著妻兒，向下頭的百姓致意，拋灑吉果喜餅。我娘後來……沒有再去找他。她那時候餘錢已經用儘了，連回湘的過路財都付不起，過了大半年，就在臨沂的一個廢棄的柴房裡，生下了我。”
薑曦問：“那你們後來回了湘潭醉玉樓嗎？”
墨燃搖了搖頭：“我出生的時候，身體很差，不足月就生了場病，根本無力奔波。她為了給我看病，求遍了城內醫館的大夫，沒有人樂意幫她……她後來逼不得已，終於抱著我，想辦法進了儒風門，找到了南宮嚴。”
那一年，羸弱的母親抱著小貓兒一般的新生嬰兒，風塵仆仆地出現在了情郎麵前。
那個男人沒有喜悅，隻有無儘的驚愕與惶恐，甚至還有憤怒。
他有嬌妻稚子，妻子是有名有望的大戶人家女兒，生下來的兒子白胖可愛，一家和睦美滿——段衣寒在他眼裡是一粒老鼠屎，要壞掉他的好名聲，壞掉他闔家團圓。
她不安好心。
他憑什麼要認他們？
怕她把事情鬨大，南宮嚴給了她足夠的錢財，讓她帶著孩子趕緊滾出儒風門，段衣寒抱著最後的希望，含著淚說：“孩子還沒有起名字，你能不能……”
他怒目而視，麵青如鐵：“滾！趕緊滾！這不是我孩子，你彆給臉不要臉，滾出去！”
她被粗暴地推搡出門。
沒有時間傷心，懷裡的小嬰兒連哭聲都是那麼微弱，手腳都是冰冰涼的，像一隻奄奄一息的貓兒，蜷縮在她懷裡。
她喚他，他也就睜開一線漆黑的眼來，懵懵懂懂地望著她，一點都不頑皮，很乖，也很安靜。
她忍著淚，抱他到了醫館。
醫館裡的大夫吼她：“都說了多少次了，我們這裡又不是濟世堂，怎麼可能白給你孩子看病？沒錢就——”
她忙把南宮嚴施舍給她，打發給她的銅臭錢兩掏出來，手忙腳亂的，生怕彆人驚嚇到她懷裡的幼子。
她眼睛裡閃著淒惶，不住地低頭哈腰：“有錢的，大夫，有錢的。求求你們，行行好，救救我的孩子。你看，他、他還那麼小……”
醫館也並非全無善心，隻是頭前被這女人磨得煩了，給小兒看病的膏方草藥又不便宜，所以才這樣粗暴地拒絕她。既然這女人能付出足夠錢兩，他們的態度便又好了起來。
草藥，針灸。
病的太重，還得住在醫館裡頭。
墨燃的病情時好時壞，纏綿數月，才終於恢複了康健。而這個時候，段衣寒身上的銀兩也再不剩多少了。她謝過了大夫，抱著孩子離去。眼見著冬天快要到了，她怕幼子再凍壞，於是去裁了一件小襖，一床小被。
做完這些，錢財就都散儘了，她回不了湘潭。但段衣寒坐在廢棄的柴房裡，看著含著手指，咯咯朝著自己笑的小家夥，卻覺得很開心，很平和。
她從來都是個知足的人。
“我該叫你什麼好？”
小孩子咿咿呀呀的不會說話。
段衣寒生了一堆火，在火塘邊抱著自己的孩子取暖，逗弄著他。
孩子笑，她就跟著笑。
火光一閃一閃地燃燒著，屋舍窮僻破舊，但因著這一捧火，她卻覺得溫暖極了，她揉著他的小臉，逗得他踢著小腳哈哈樂出聲來。
她想了一會兒說：“要不，就叫你燃兒吧。”
墨燃吮著手指，眼睛烏溜溜地瞅著她。
段衣寒臉上似有一瞬落寞：“我不知道你該姓什麼，你不能姓南宮，但也不能跟阿娘姓，阿娘這個姓是樂坊裡的嬤娘給的，你跟著我，總有些怪……我隻叫你燃兒吧，好不好？”
墨燃樂嗬嗬地砸吧手指，不點頭也不搖頭。
“小燃兒，等開春了，咱們就回湘潭去。”段衣寒摸著他柔軟的胎發，“娘會彈琵琶，還會跳舞。那裡有個荀姑娘，她是娘的好姐妹，一定很喜歡你，你要乖，早點學會叫姨娘……唔，算了，她脾氣可不好，你還是學會叫姐姐吧。見了麵，一定要說荀姐姐好，這樣才有糖果吃，知不知道？”
她握著他細軟幼小的手指，溫柔道。
“燃兒，再等等吧，冬天很快就過去了，等春暖花開的時候，我們就回家。”
可是這個冬天，終究還是太長了些。
那一年是災年，下修界鬼祟泛濫，臨沂高築城防，嚴禁尋常百姓進出，所以段衣寒沒有辦法離開。
她去一家店裡做活，想賺些養家糊口的錢兩。但是世上沒有不透風的牆，不知是誰向南宮嚴的妻子透露了丈夫的風流情史，總而言之，不久之後，段衣寒受聘的那家包子店將她趕出店門，毫無理由。
從此之後，段衣寒備受排擠，在臨沂找不到糊口的營生，就隻得攜著幼子賣藝乞討。好幾次，她在街頭柔婉清唱，而南宮嚴則怒馬鮮衣，身後隨從浩浩湯湯，自她麵前走馬經過。
他心虛，想躲著她。
其實他這麼做毫無必要，段衣寒雖柔弱，卻自有一番傲骨，她隻是唱著湘潭的小曲，也不去看這個男人一眼，更不會當街朝昔日的情郎哭喊，為他為何如此薄情寡信。
他其實根本不懂這個琵琶女有多矜傲。
“看她淚痕滿麵，衣雖襤褸容貌慈祥，陌路相逢不識麵，對我凝眸為哪樁？”