說起頤行的黃毛，懷恩悵然笑了笑，她小時候頭發真不多，接駕的時候為了顯得端莊，她家老太太給她弄了一窩假發頂在腦門上，上頭黑下頭黃，看上去像戴了頂帽子似的，處處透出滑稽。她有一雙大眼睛，使壞的時候眼珠子骨碌碌亂轉，“恪幣簧打前戰，就說明後頭有混話了。
不過天長日久，當年的小丫頭子長成了如今模樣，那大辮子像天上掉下來的，忽然養得又粗又亮。光看外在，後宮主兒不配和她談漂亮，那天萬壽節大宴上懷恩瞧見她了，當時看她謹小慎微跪地磕頭，彆說萬歲爺，就連他也覺得莫名心酸。
到底還是沾了小時候的光啊，皇上想給後宮緊緊弦兒，給了她一個彆人得不到的機會。當然一方麵是想栽培她為己所用，可她要是爛泥糊不上牆，被後宮主兒鬥趴下了，也算報了小時候的一箭之仇。
但懷恩也有想不明白的時候，他問皇上：“主子爺，何不乾脆把她召進養心殿來，主子的想頭兒和她說一說，她心裡就敞亮了。”
皇帝聽完，牽了牽唇角，那稍縱即逝的神情，似乎有些像冷笑。
“不浴血奮戰，怎麼站在塔尖上？賞個位分還不容易，要緊是她拿了位分也不知怎麼用，不和那些六宮嬪妃一樣麼。”皇帝的手擱在膝頭上，慢慢地擊節，“尚家才廢了一位皇後，她得自己掙臉。朕不缺寵妃，也沒心腸扶植尚家往日的榮光，隻要她自己有能耐，大有她施展拳腳的地方。不過朕瞧她那絲縷，且得好好順一順，受點磨難才能成事。”
懷恩一疊聲說是，這麼看來萬歲爺寬宏大量，總不至於為這點子小事犯嘀咕了。
恰好這時柿子在門上通傳，說景陽宮愉嬪娘娘求見。嬪妃們大多出身良好，皇帝和後宮打交道，也如兩國邦交一樣處處透著大國典範式的客套。
“讓她進來吧。”皇帝整了整神色，端正地坐在南炕上。
愉嬪嫋嫋婷婷進了次間，含笑蹲個福道：“主子爺，今年頭一期的鮮桃兒采摘了，奴才命人做了桃羹，小廚房又炸了一盤玉春棒，來給萬歲爺嘗嘗鮮。”
皇帝什麼沒見過，什麼又沒吃過，對於嬪妃們殷情的敬獻常覺得小兒科，但也絕不當麵掃臉，總給予最領情的反饋。
“外頭下著大雨，你身上不好，何必走在雨裡。朕才剛用過午膳，你不必大老遠送過來。”邊說邊指了指下首杌子，“坐吧。朕記得貴妃愛吃桃羹，可打發人給她送去一份？”
愉嬪笑道：“自然有的，奴才出門的時候就吩咐人往永和宮去了，主子爺這裡我親自送，一則怕底下人辦事不周到，二則我也許久沒好好和主子說上話兒了，特來瞧瞧主子。”
皇帝心裡雖不耐煩，但麵上還是過得去的，啜了口茶道：“朕一應都好，隻是近來政務繁忙，實在騰不出空來。你今兒來，還有旁的事嗎？朕記得你有個表妹進了宮，倘或你願意和她做伴，去請了貴妃示下，讓她搬進你宮裡吧。”
一位帝王，心思能細膩到這種程度，還願意顧念妃嬪們的情感需求，實在是讓人感動得不知如何是好。然而愉嬪說不，“多謝萬歲爺恩典，她在康嬪宮裡挺好的，到我跟前，我難免護著她，有康嬪教她規矩，也讓她知道些進退分寸。不過上回聽說懋嬪和她起了爭執，把她嚇得什麼似的……”說著頓下來，瞧了瞧皇帝臉色，見他不言聲，才又道，“懋嬪如今懷了龍種，脾氣是愈發古怪了，上回打死了個小宮女，這會子品級低些的，她立起眼睛想罵就罵……誰又不是好人家出來的，哪個受她那醃h氣。”
所以嬪妃並不適合聊天，每個人心裡都有算盤，遠兜遠轉的就能套上話，借機訴苦告狀。
說起懋嬪的身孕，其實皇帝也有些鬨不清，不知道什麼時候翻過牌子，仿佛她那一胎已經懷了幾年，懷得所有人都快忘了。
總之他不願意深談那些，隻說：“懋嬪脾氣古怪，你們讓著她點兒就是了。”看看案頭的香，從愉嬪進門燃起，已經燒得過半，便委婉地下了逐客令，“朕還有些奏折沒批完，你跪安吧。對了，昨兒四川總督送了一批雀舌進來，懷恩……給愉嬪娘娘拿一罐。”
萬歲爺從來不在小事上頭占人便宜，一向有來有往，於是一罐茶葉還了愉嬪的情，愉嬪走的時候千恩萬謝，一步一回頭地，大有戀戀不舍之感。
那廂寶華殿灑掃，雜事繁多，加上管事太監不時有新活兒吩咐下來，這一群人直忙到天擦黑，也沒能把活兒乾完。
“手腳麻利著點兒，這麼點子活兒，虧你們延捱到這時候！”那位統籌不怎麼樣的大太監猶如鹵煮寒鴉，身爛嘴不爛。他撐腰不甚滿意地到處打量，“快著點兒、快著點兒……明兒喇嘛進來念經，場子收拾不好，上頭要怪罪的！”邊說邊捂住了自己的胸口，“唉喲，餓得我胃疼，這群沒造化的！”
底下跟班兒的小太監最伶俐，細聲道：“師傅甭熬著了，東邊銅茶炊上有餅子和茶水，您過去用點兒，先墊吧墊吧再說。”
掌事的一聽，覺得可行，便邁著方步踱出了佛殿。
剩下的眾人都挨著餓，又敢怒不敢言，隻好手上加快些，指著能在宮門下鑰前趕回他坦。
可惜還是來不及，長街上梆子一路敲過來，整個紫禁城的門臼發出了連綿的，蒼涼的響動，他們這些人全被困在寶華殿裡了。
手上不敢停，有人嘴裡抱怨：“光知道指使人，返工的活兒做了一遍又一遍，這麼個混賬竟還是管事，老天爺怎麼不打雷活劈了他。”
然而抱怨有什麼用，人家還是不痛不癢。
頤行乾活的時候悶聲不響，這是她額涅當初教訓下人的時候說的，身上那股子氣兒得憋著，話一多泄了精氣神，光顧埋怨，事就乾不成了。
她擦銅活兒，咬著槽牙使出了吃奶的勁兒，好容易把一片葵花的縫隙擦乾淨了，這時候銀朱挨過來，托著手心讓她看，“你瞧這是什麼？”
頤行細打量，是一根手指頭粗細的沉香木上雕了淨水觀音紋樣。不過這觀音還沒雕完，上半截工細到每一根發絲，下半截的衣裙還隻刻了個大概。
“你從哪兒找見的呀？”頤行伸出指頭撥了撥。
銀朱朝供桌底下一指，“想是雕刻的人沒了興致，隨手給扔了吧。”翻來覆去地看，又放在鼻尖嗅了嗅，說，“真是塊好木頭，掛在衣櫃裡頭能薰衣裳。”
橫豎是不值錢的東西，又是被仍在一旁的，原本就要清理出去燒化，銀朱想了想，還是把它留下，掖在了袖子裡。
大夥兒又忙了好半晌，待管事太監剔著牙花兒進來的時候，殿裡基本都收拾完了。管事的四下看了看，挑不出錯處來，方扭頭對身邊跟班兒的說：“我一早請了劉總管示下，重華門和春華門的牌子留下了，你拿上牌子讓當值的開門，放她們回尚儀局。”
小太監應個“”，擺手引路，“都跟著來吧。”
小小一盞宮燈挑著，一行人又借著微弱的光，列著隊走在長街上。等進了重華門就是尚儀局的地方了，住大通鋪的宮女得回圍房他坦，頤行和銀朱隨含珍住在玉翠亭後的屋子裡，這裡頭有一小段路和禦花園相接，小徑儘頭有值夜的燈籠，勉強能夠看見腳下的道兒。
銀朱因有針線活兒落在了值房裡，拐個彎去取笸籮了，頤行獨個兒先回他坦。今天連著忙了兩個時辰，又罰跪了牆根，這時候渾身都透著酸痛，忍不住撐腰扭脖子，腳下拌蒜往前走。
可剛走到半道上，忽然聽見有人咳嗽了一聲，她嚇得一激靈，瞪大眼睛問：“誰！”
那聲音猶豫了片刻，最後還是下了決心，說：“是我。”