隻是太後這回得病, 確實來勢洶洶。進不了東西，卻不停腹瀉，到最後便血, 人顯見地瘦下來, 換了幾個方子，都不大見好。最後太醫院合計用火門串，以蛤粉、熟大黃、木通、丁香研末吞服, 起先症狀倒稍有減輕, 但不久之後人愈發萎頓下來, 急得皇帝暫停了一切政務，一心一意留在太後病榻前親自侍疾。
太後也有稍稍好轉的時候, 那天才吃了藥, 靠著床架子和皇帝說話, 說：“我見著你阿瑪了, 這兩天昏昏的，老覺得有人站在床邊上, 昨兒半夜裡睜眼瞧，竟真的是他。”
她說起先帝，臉上帶著一點笑意，仿佛重回了十八歲那年，喘了兩口氣, 緩緩說：“他還穿著我給他做的那件便服，就站在那裡, 也不說話，光是憂心忡忡看著我, 我知道他也擔心我呢。我這病，不知能延捱到幾時, 倘或事兒出來了，人還在承德，回京事宜安排起來麻煩……”說著又喘了喘，望著皇帝道，“趁著現在魂兒還在，趕緊收拾起來，即刻回宮……”
皇帝被她說得心都揪起來了，握著她的手道：“您福澤深厚著呢，不過偶然抱恙，千萬彆往窄處想。”
太後艱難地搖了搖頭，“我的身子，我自己知道，這回來承德，像是續上了和你阿瑪的緣分似的，我心裡高興。他走了五年了，這五年我每天都熬可著，老想他一個人在那兒寂不寂寞，有了心裡話，該對誰說。這會兒我要是真能死了，正好過去陪他，那多好。”
皇帝卻不能依她，切切說：“您隻顧我阿瑪，就不顧兒子了？還有常念，她就要生小阿哥了，說好了孩子滿周歲就帶回來見您的，這些您都不管了，說撂下就撂下？”
太後那雙無神的眼睛裡，總算迸出了一點光彩，“哦，對，常念快臨盆了……”
頤行這才知道昭莊公主的小名兒叫常念，因著公主長大少不得要遠嫁，所以取了這麼個名字，也是太後為母的萬般不舍和掛念啊。
皇帝說對，“您還老是擔心皇嗣，沒見兒孫繞膝，這就去見我阿瑪，阿瑪未必不怨您。還是好好養著，不過一個小小的痢症，哪裡就要死要活的了。”
太後被他說得，似乎是歇了等死的心了，但過後不久又昏睡過去，連太醫正都搖頭，說病勢實在凶險萬般。
那些來探望的嬪妃們見狀，都退到廊廡上痛哭起來，那不高不低的綿綿吞泣，愈發讓月色江聲籠罩在一片愁雲慘霧裡。
這時候最忌諱這樣，頤行心裡不悅，退出去低聲嗬斥她們，“這是什麼當口？不說去給太後祈福，倒跑到這裡哭來了，打量誰哭得賣力，誰就有功勞怎麼的？”
那些嬪禦們被她一斥，頓時都噤了聲。原本就是如此，這些人和太後能有多深的感情，流眼淚不過是應景兒，不見半點真心，也沒有半分意義。
她冷冷掃了她們一眼，“太醫前兩天諫言，說行宮濕氣重，太後的身子經不得，說話兒就要回京的。你們各自回去收拾，挑要緊的帶上，車馬這回得減免，各宮擠一擠，不能像來時那麼寬綽了，橫豎也就十來天光景，忍忍就到了。”
結果愉嬪這時候偏要冒尖兒，為難地說：“咱們出宮，身邊多少都帶著伺候的人，純妃娘娘您瞧，要擠怕是不大容易。”
這要是換了裕貴妃，為了兩麵不得罪，必定會和她們打商量，或是退上一步，形式上減免幾輛。可惜老姑奶奶不是裕貴妃，她那雙鳳眼緊緊盯著愉嬪，要把人盯出個窟窿來似的，半晌忽然一笑，“誰要是怕擠的慌，那就暫且留在行宮，等下年皇上來避暑，再跟著回北京吧。”
這麼一來，可再也沒人敢說半個不字了。太後都在這兒得病了，下年皇上還會來嗎？留在行宮，對於妃嬪們來說等同發配，這回彆說擠一擠了，就算讓她們徒步走回京城，她們也乾。
於是老姑奶奶一叫散，眾人立刻各回各處，麻利兒收拾東西去了。
皇帝從裡頭出來，歎著氣兒說：“太後要回宮，照這病勢，確實是回去的好。可畢竟幾百裡地，就怕路遠迢迢，她的身子經不得顛簸。”
這也確實兩難，頤行想了想道：“隻好在車輦裡頭想轍，四個角拿軟乎點兒的東西墊上，上頭再鋪一層鋪板。路上儘量慢些，減少顛簸……總是回到宮裡，太後心裡才能踏實。”
其實背後的實話，誰也不敢說出口，這麼嚴重的痢症，要是當真不得好轉，確實是會出人命的。回宮，目前來看是個萬全的準備，就如太後所言，萬一事兒出來，一切也好安排。
於是一鼓作氣，既然定下了就不要耽擱，這次回京可說是輕車簡從，隨扈的大臣和後宮主兒是一個不能少的，隻是各嬪妃身邊伺候的隻留一個，剩下的人員另作安排。人少了，事兒就少，來的時候花費了十來天，回去日夜兼程，隻用了七天就抵達紫禁城了。
這一路上，頤行都在太後車輦裡，幫著雲嬤嬤和笠意一同照應太後。太後的境況比在承德時候好了一些，能進稀粥了，最長可以半天不傳官房。雲嬤嬤說吃食能在肚子裡留住了，就是好跡象，隻有留住才能長元氣，人才能慢慢緩過勁兒來。
車輦進神武門，就見裕貴妃帶著留宮的幾位妃嬪在道兒旁跪迎，一色的錦衣華服，滿頭珠翠。相較於她們來，頤行可說是半點也不講究，這兩天早摘了頭上簪環穗子，簡直就像個伺候人的大丫頭。
太後有時清醒，瞧見她的模樣，心裡很是愧疚，“我這一病，倒拖累了你，我跟前有人伺候，你且好好照應你主子要緊。”
頤行隻是笑，“主子身邊有懷恩他們，不必我去伺候。我在這裡也幫不上什麼忙，不過給雲嬤嬤和笠意姑姑打個下手。”
笠意聽她這麼稱呼自己，依舊誠惶誠恐，“您如今是娘娘，回宮後前途更是不可限量，還管奴才叫姑姑，愈發折得奴才不能活了。”
她卻還是一如往常，謙遜地說：“太後身邊人，都沾著太後的榮光，在我眼裡高人一頭，叫一聲姑姑也是該當的。”
這就是她為人的道理，一方麵確實在家受過這樣的教導，老太太房裡的掃地丫頭尚且有體麵，何況太後的貼身女官。另一方麵呢，說得粗糙些，閻王好哄小鬼兒難纏，光是太後喜歡你不頂用，耳根子軟起來也頂不住身邊人日夜的上眼藥。但要是反著來，天天有人說好話，那麼往後順不順遂，也打這上頭來。
車輦一直到了順貞門前，因有門檻，已經沒法子繼續前行了，就換了抬輦來，頤行和皇帝一人一邊攙扶著，伺候太後坐下。
裕貴妃和恭妃、怡妃原也想獻獻殷勤，無奈就是伸手無門，最後隻能眼巴巴看著他們去遠。
怡妃哼了聲，“這純妃可真是個人物啊，瞧瞧，侍疾侍得這副可憐模樣，太後和皇上八成感動壞了，愈發拿她當個人兒了。”
恭妃籠著袖子哂笑，“您二位沒聽說？人家給太後擋了一刀，如今可是實打實的功臣。再加上這一路侍疾，咱們呐，往後再也沒誰能是她的對手了。”
貞貴人適時插上了一嘴，“三位娘娘沒上承德，不知道裡頭經過，據說和妃的死，也和她有關……如今她還在太後跟前討巧，焉知太後這次患病，不是和妃作祟的緣故？”
這麼一來，白的也變成黑的了，後宮裡頭立時流轉出了純妃得罪和妃陰靈，給太後招去禍端的傳聞。這消息一直傳到永壽宮，傳進了頤行耳朵裡。
頤行聽了隻是嗟歎：“我原本還和皇上說呢，後宮之中的嬪妃們不容易，這會兒看來，我是白操了那份心了。”
你好我好大家好，這種事兒一般很難做到，既然那些人這麼不領情，就不必再替她們著想了。
銀朱說：“越性兒告到慈寧宮去，讓太後來評評這個理。”
頤行卻說不必，“太後才剛有些起色，我這麼一攪和，前頭的功勞就全沒了。放心，不必咱們這頭傳，慈寧宮很快就會接著消息的。”
果然，等她下半晌再去向太後問疾的時候，太後一麵由雲嬤嬤伺候著進米湯，一麵垂著眼吩咐春辰：“打發人，好好查查那話是從誰嘴裡出來的。後宮這兩年沒了皇後，貴妃又爛作好人，弄得規矩沒個規矩，體統沒個體統。查出是誰說的，把她帶到永壽宮，讓她跪在院兒裡，當著所有奴才的麵掌嘴二十，讓後宮那些嬪禦都長長記性。”
頤行有些為難，輕聲道：“太後，宮女子不挨嘴巴子，既是嬪妃，打臉隻怕傷體麵。”