知願篇：
生於望族, 記事以來沒受過半分苦，家裡頭曆來有重視姑奶奶的規矩，底下幾個弟弟對她言聽計從, 父母疼愛, 祖母寵溺，長到十六歲那年被選為中宮……細數知願的人生，沒有任何不足。
尚家的女兒, 曆來都是進宮的命運, 但也正是因為這種早早被規劃好的一生, 無端讓她感到壓抑。
她甚至不用參加選秀，隻在中秋那天受皇太後召見, 隨祖母入宮給皇太後磕了頭, 第二天禮部就送來好些賞賜, 並一把金鑲玉如意。內府總管很明確地轉達了太後的美意, 說皇上到了立後的年紀，理應大婚, 以正社稷。大姑娘和皇上年歲相當，人品貴重，進退得體，且尚家祖輩上多和皇族聯姻，大姑娘的生辰八字有母儀天下之象, 請貴府上做好準備，擇個黃道吉日, 恩旨就會送達府上。
額涅替她梳頭的時候，絮絮說著：“我們尚家姑奶奶做皇後, 已經是前幾輩的事兒了，也該再出一位鞏固家業才好。隻是你一向長在我手裡, 我又隻有你一個姑娘，心裡實在舍不得。上年朝廷發旨讓你阿瑪做京官兒，我就知道有這麼一天，既來了京裡，也不礙的，橫豎離得近，咱們娘們兒想見一麵，也不是多難的事。”
知願意興闌珊，她對當年的太子爺有些印象，那時候就因為姑爸當眾的一句話，太子爺人儘皆知，甭管他長得有多好看，反正不妨礙大家背後掩嘴兒笑話他。
六年過去了，當初鬨笑話的少年已經變成皇帝，自己還得嫁給他，這讓她有些不情願。
“按著長幼輩分，該輪著姑爸，不該輪著我。”知願垂眼說，黃銅鏡裡倒映出一張年輕娟秀的臉。她覷覷額涅，猶豫再三道，“我不想做皇後，上回跟著太太進宮，那些繁文縟節鬨得我腦仁兒疼。”
做母親的哪能不知道閨女的脾氣，知願擎小兒就有主張，她有跳脫的思想，不服管，這點和先頭老太爺很像。
可女人的一生，終究和爺們兒不一樣，要是個小子，不管從文還是從武，都由她自己定奪。做姑娘呢，父母之命媒妁之言，隻要找的女婿夠格，對娘家家業有幫助，那麼就嫁吧，沒什麼可打價兒的。
額涅的眼皮緩慢地眨動幾下，帶著蒼白的聲口說：“可著大英地界上問，哪家的姑娘不願意當皇後？彆人家求都求不來的事兒，你倒挑揀？你姑爸雖是你長輩兒，可她年紀小，宮裡頭不認，這才選定了你。天意不可違，咱們家多大的腦袋膽敢抗旨不遵？問問你阿瑪，你要說半個不字兒，非打折了你的腿不可。再者，你兄弟們大了要入仕，仗著你的排頭，將來都是國舅爺，不說皇上格外抬愛，就是擱在外頭，誰又敢不高看一眼？為了家裡頭，無論如何你都得進宮，也不枉闔家疼你一場。”
誰說女孩兒身上沒有振興家業的重擔？以前她不明白，為什麼祁人家如此重視姑奶奶，到現在才醒過味兒來，因為女孩兒前途不可限量。尤其尚家，姑奶奶們不是皇後就是貴妃的命格，女兒幫襯家裡，遠比兒子更實際。
無可奈何，最終封後的詔書還是來了，知願一個人呆呆在屋子裡坐了好久，人也像被冷冽的空氣凍住了。
臨近傍晚時候，她去瞧了老姑奶奶一回，老姑奶奶正忙著剪窗花，歪著脖子擰著眉較勁。十二歲的丫頭片子，年紀小但輩分高，在家裡受儘了子侄輩的尊敬，因此見了她，瞥了一眼，老神在在說：“來了？”很有長輩風範，完全不在乎她是不是就要當皇後了。
“姑爸，您還記不記得早前在江南時候，咱們家接駕的事兒？”知願坐在炕桌另一邊問。
老姑奶奶說記得，“那會兒的菜色真好，芙蓉黃金糕，做得比現在的廚子妙。”
知願說不是那個，“我問您還記不記得在我們家尿牆根兒的小子？”
老姑奶奶琢磨了半天，“六歲那年的事兒，要全記住挺費勁，不過我聽說了，你要嫁給他，人家如今是皇帝老爺啦。”
知願沉默下來，點了點頭。看著老姑奶奶胖嘟嘟的臉，喃喃自語著：“我要是能一直留在家多好，我還想和您一塊兒讀書呢。”
老姑奶奶仰起了懵懂的腦袋，“彆介啊，讀書多沒意思，進宮當娘娘就再也沒人考你課業了，上回你背書不是沒背出來嗎。”
知願訕訕閉上了嘴，對於不愛讀書的老姑奶奶來說，隻要能免於上課，就算發配進深宮，也不是多可怕的事兒。
這就是少年不知愁滋味吧！她的苦悶想找老姑奶奶排解，基本就是沒門兒。
反正詔書下了，該進宮還是得進宮。照著老姑奶奶的想法，受了封就再也不必背書了，也算是件幸事。
大多時候人躲避不開命運，得學著妥協，從無儘的順從裡品咂出不一樣的滋味兒來。
大婚的日子一天天臨近，宮裡為迎娶皇後預備的聘禮一擔擔往尚府上送，幾乎把她的小院兒堆滿了。到了正日子，宮裡來的嬤嬤替她梳妝打扮上，吉服、朝冠、朝珠，一重重往她身上加，霎時一個不起眼的女孩子變成了莊重威嚴的皇後，隻等吉時一到，就登上鳳輦，直入中華門。
家裡老太太和老姑奶奶來送行，先行國禮，向皇後磕頭跪拜。知願紅著眼睛把她們攙扶起來，才要說話，就聽見門上傳來擊節聲，是催促皇後出門的信號。
離彆在即，往後要見一麵就難了，她須拜彆家人，便一一向長輩們磕頭辭行。
老太太和額涅淌眼抹淚，她們心裡不舍，誰願意把含辛茹苦帶大的孩子送進宮去呢，再大的榮耀也緩和不了骨肉離彆的痛。
老姑奶奶卻是個異類，她說：“宮裡人比咱們家還多，見天趕集似的多熱鬨，你哭什麼！”
知願被她一說，真有點哭不出來了，最後重新上了妝傅了粉，捧住蘋果蓋上蓋頭，在女官的攙扶下邁出了家門。
帝王家辦喜事不興喧嘩，皇後車輦經過的一路拿明黃色的帳幔圍起來，兩腋禁軍把守著，除了迎親的儀仗，沒有一個閒雜人等。
因蓋頭遮擋了視線，知願鬨不清究竟走的哪條路線，隻知道車輦進午門後，在鋪滿紅氈的中路上走了好久。那些簇擁著她的導從命婦們將她送入交泰殿，再換恭待命婦，小心翼翼扶她坐進八人孔雀頂轎，向北直入坤寧宮。
依舊什麼都看不見，蓋頭得等著皇帝來揭。在行禮之前她得坐帳，隻看見身下喜床上滿目紅綢百子被，腳踏前鋪陳著五彩龍鳳雙喜栽絨毯。一切都是紅的，紅得那麼鮮煥，紅得那麼熱鬨，紅得那麼令人惶恐……
終於，門上有人進來了，一雙緝米珠金龍靴停在腳踏前。知願的心都快提到嗓子眼了，連全福人的吉祥唱詞都沒聽清。
不多會兒，一根秤杆伸到麵前，將蓋頭挑了起來。她到這會兒才看見喜房內的全景，到處都是赤紅色的，兩盞五尺多高的腫執蠊燈，把整個洞房照得煌煌。皇帝就站在她麵前，一身大婚用的吉服，領上以黑狐毛鑲滾，襯出白靜的臉龐和明澈的雙眼。他長得那麼好看，可惜不苟言笑，隻是短暫打量了她一眼，便轉身和她並肩坐了下來。
十八歲的皇帝，正是意氣風發的年紀，但他較之一般的青年更沉穩，想必這就是所謂的帝王風度吧！
合巹宴菜色考究，由四位福晉伺候喝交杯酒、進餐，皇帝始終垂著眼，不知是對這樁婚事不滿意，還是對這個新娘不滿意。
好在最後給事宮人和恭侍命婦都退下去，他才稍稍活泛起來，問她今兒累不累，明後天還有接連的大宴，文武百官和各國使節要向皇後進箋稱賀，皇太後要設宴款待公主、福晉和皇後母家。
知願原本很緊張，和他交談了幾句，心裡反倒平靜下來。他的長相和脾氣還同小時候一樣，據阿瑪的說法兒，皇上的性格很溫和，待誰都有耐心，她嫁進宮，就算做不到夫妻恩愛，湊合一個相敬如賓還是可以的。
起先她將信將疑，確實不敢肯定能不能和皇帝過到一塊兒去，但因他大婚當晚幾句噓寒問暖的話，讓她信心陡增。可是……慢慢她發現，皇帝確實是個好皇帝，好丈夫，但他不是她一個人的。他對待三宮六院一樣溫存，一樣有耐心，雖然很多方麵給了皇後足夠的尊重和體麵，但他有他的責任，在他的第一位皇子降生時，知願覺得自己和皇帝可能更適合做朋友，並不適合做夫妻。
有時候她也和他聊聊心裡話，皇帝是個很好的聆聽者，他願意替她解決很多麻煩，儘量讓她在宮裡活得舒坦。但這宮廷太大，規矩太多，人際複雜，對於自小嬌養的尚家姑奶奶來說，應對起來很吃力。譬如尋常的宮務，一應都要她拿主意，她舉棋不定的時候，太後倒也和顏悅色，隻說：“讓裕妃和怡妃她們多出出主意吧，你一個人，難免有管不過來的時候。”
要被比下去了，她心裡焦急地想，雖然左右嬤嬤和大宮女常為她出謀劃策，可信心這東西，一旦打破了就很難重建。
她開始疑神疑鬼，覺得那些嬪妃們在背後取笑她，一個連家都當不好的皇後，算什麼皇後！太後那頭的態度，似乎也有了些轉變，她敏銳地察覺，太後寧願和那些嬪妃們說話，也不怎麼願意搭理她了。加上兩年時間內，她的肚子始終沒有動靜，恐怕連太後也開始後悔當初的決定，不該讓她來當這個皇後。
越是疑心，越是不安，她開始夜夜難寐，大把地掉頭發。皇帝和她的情說不上濃，初一十五例行來看她，見她精神恍惚，讓專事替自己診治的太醫來替她瞧病，一再地寬慰她，心裡有事大可和他說，一應由他來解決。
她嘴上應了，心裡卻更加彷徨，這後宮的一切都是自己的份內，總不好男人處理了朝政，再來替她處置宮務吧！
“我好像，不大適合當這個皇後。”她灰心的時候和貼身的宮女說，“這會子特彆想回家，要是還沒出閣，那該多好。”
結果沒過多久，就傳出了阿瑪貪汙舞弊的消息。
家被抄了，阿瑪也因罪被貶烏蘇裡江，尚家一夕之間從天上墜落進地獄裡，她更加如坐針氈，勉強支撐了幾天，每夜都會從噩夢中驚醒。她覺得不能再這麼下去了，她不敢想象那些嬪妃在背後是怎麼議論她的，這宮裡多呆一天，對她來說都是折磨。
所以她找到皇上，直截了當說：“我願意讓賢，求求萬歲爺，廢了我吧！”
皇帝顯然沒想到她來找他，竟是為了對他說這些，一時怔在那裡，不知該怎麼應對她。