財政大臣已經開始有些口吃了：“是……是……是的。”
“那麼就讓那些繼承人們為了他們的爵位交稅吧。”
“陛下……”
財政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下來。國王這麼說的確沒有什麼錯。根據國王加冕時，貴族們向國王宣誓效忠簽署的憲章，國王擁有裁定繼承的權利——但是這一般都是用在兩名爵位繼承人繼承條件不相上下的時候。
然而，聽此刻國王的意思，他分明是要所有擁有繼承權的大小貴族全部掏出口袋裡的錢。
這樣一來，連原本穩坐爵位的合法長子都要坐立不安了。
顯而易見的，他們的兄弟顯然很樂意拿出一大筆錢財上交給王室法庭，從而獲得“公事公辦”——誰出價高誰繼承——的裁決，從他們的兄長手中奪走爵位。
財政大
臣已經可以想到，到時候國內會有多少貴族對著薔薇花痛罵國王陰險了。
但對於祝遲來說，這也是沒有辦法的事情。
羅格朗目前的狀況太糟糕了，各種複雜的因素牽扯在一起，他有沒有足夠充裕的時間進行梳理。根據財政大臣的回答推測，普爾蘭在這兩年中已經至少剝削了平民三次，如果他再直接加重平民的稅收負擔——那麼離人民暴動也不遠了。
他寧願麵對一部分貴族的叛亂，也不願意麵對來自
平民的暴動。
兩者中，後者才是真正毀滅性的打擊。
而且彆忘了，白金漢公爵沒有被處死，隻要老公爵在一日，那些貴族想要叛亂就得謹慎掂量掂量。
“真的要這麼做嗎？”
財政大臣抱著渺小的希望問。
“你告訴他們。”國王冷靜地說，“要麼交錢，要麼上前線。”
好，希望徹底沒了。
財政大臣絕望地想。
——作為國王旨意的傳達者，他怕是也要擔上一部分罵名了。
…………
得知國王下令開始籌集贖金，白金漢公爵也來見了國王一麵。
“我知道您要說什麼。”
沒等老公爵開口，國王就堵住了他的話。
“但是，約翰不僅僅是您的兒子，我的兄弟，更是羅格朗帝國的將軍，薔薇家族的尊嚴。最重要的是——”
國王頓了頓。
“我需要知道克汶戰役的真相，究竟是誰背叛了我。”
他冰藍的眼眸中席卷著怒火。
白金漢公爵不說話了。
…………
與此同時，談判逼近。
他們開始準備出發前往談判地點，接近戰線的特魯城。
白金漢公爵原本打算也一同前往，但是祝遲另有顧慮。
他對羅格朗帝國的現狀並不放心，壓根就不信任那些貴族能夠在他前往戰線的時間裡安安分分的。於是他委托白金漢公爵返回羅格朗心臟處的王宮，暫時代替他掌管政務。
臨行前，祝遲想起了一件事。
那就是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。
他遲遲沒有來拜見國王。
“怎麼，他覺得我給的三天時間太多了？”
祝遲坐在馬車內，輕柔地問。
內務總管急忙急匆匆地離開前去尋找沃爾特伯爵。
等了大概有一個小時，他臉色蒼白地趕回來彙報。
“陛下……”
“說。”
“伯爵畏罪自殺了。”
空氣似乎也被隆冬的寒氣凍結了。
“自殺？”
馬車內，國王意義不明地笑了一聲。
本就要啟程的隊伍停了下來。