第8章
寂靜中隻有戰馬打著響鼻，一小團的白霧散開。
沃爾特伯爵死在他的房間中。
這幾天他還在為了查出信使為何失蹤而四處奔波，除了有幾分焦躁就沒有其他異狀。然而剛剛，國王內務總管推門而入，發現他坐在自己的臥室中握著一把染血的劍，像那位遊商一樣，割開了自己的咽喉。
準備前往談判需要做的事情太多了，人們一時間也疏忽了這位已經遭到國王厭棄的伯爵先生。如果不是國王問起，他的屍體恐怕會到晚上才被發現。
談判使團的人都有幾分緊張地看著國王。
伯爵的死顯得格外蹊蹺，他們擔心任意施為的國王會推遲出發。
但是沒有在約定的時間抵達，就相當於對談判另一方的侮辱——對於國王而言，這恐怕不是什麼重要的事情，他生來傲慢。
但是如今的戰局對羅格朗可不容樂觀。
幸好，國王似乎還沒有胡來到那種地步。
他示意白金漢公爵上前，將調查伯爵之死的真相委托給了他。
“當然，這不是最重要的事情。”少年國王從車窗中伸出手去，他注視著老公爵的眼睛。“您知道的吧？”
“我現在能夠信任的，隻有您。”
他壓低了聲，輕微得隻有老公爵一個人才聽得到。
白金漢公爵低頭按照禮儀親吻了一下國王的手背，同時低聲回答：“我會為您守護羅格朗的。”
“為了薔薇的榮耀。”
國王深深看了一眼他白發蒼蒼的叔父。
白金漢公爵站直身，他後退了一步，身上鬥篷被冷風刮起，猩紅得就像由鮮血染成。他巍然如雄獅矗立。他為了自己的侄子謹慎了許多年，直到此時，人們才驚覺，原來老公爵骨子裡還是那位名震四海的鐵血將軍。
公爵握拳敲擊心臟，沉聲：
“為了薔薇的榮耀！”
鐵與血與火的味道從他的聲音裡透出，鏘然如刀。
所有人都高呼起來，護送國王的騎士們紛紛握拳，他們身上的鐵甲在陽光下灼灼生輝：
“為了薔薇的榮耀！”
在這宣誓一般的羅格朗王室箴言中，談判使團出發了。老公爵長久地注視著國王的馬車，馬車前麵緋紅的旗幟飄揚著，在那血一般的顏色上，暗金的鐵薔薇迎著隆冬怒放。
請保佑我們的國王吧，薔薇家族的祖輩英魂。
………………
離特魯城不遠的月河要塞。
月河要塞建於一百年前“獅王”平定東部叛亂的時候。
它以堅硬的白石建成，縫隙中填充的不是泥土而是生鐵。據說，這座要塞幾乎掏空了“獅王”的全部家當。在後來的一百年裡，月河要塞成為一道守護羅格朗中部與西部平原的鐵屏障，它堅不可摧。
正是因為如此，約翰將軍的戰敗才會在國內掀起如此大的聲浪。
如今，這座美麗而又
堅固的要塞上插著藍色的鬱金香旗幟。
勃萊西王國遠征軍的領將站在要塞城牆上。
將軍的麵容修整得很乾淨，碧綠的眼眸就像北地雪狼。他穿著黑鐵鎧甲，配劍從不離身，隨時隨地可以一躍而起斬斷敵人的頭顱。此時，領將正撫摸著潔白的石頭，眺望遠處的羅格朗群山。
“將軍，對於大使的信件您怎麼看？”
發問的是將軍身邊的一位古怪年輕人，他從頭到腳都籠罩在一件漆黑的鬥篷中，高而瘦，有些陰鬱。
“大公請求我們破壞這場的談判，您打算如他所願嗎？”
“當然——”將軍笑起來，“不。”
他收斂了笑容，臉色顯出幾分陰鬱：“如果白金漢公爵死了，他自然能夠順利無阻地登上王位。既然我們已經做到合作的要求，為他儘力創造了條件。他卻沒能如約定中一樣，讓白金漢公爵隕落，那麼我們為什麼還要繼續儘心儘力地幫他？”
“大公恐怕不會滿意這個回答。”
“勃萊西王國可不是他的保姆。”