第9章
“真威風啊。”
迎接國王的人站在特魯城堡外，低聲道。
談判的隊伍近三百人，國王那輛奢華的馬車居於隊伍的正中間。需要十二匹高大駿馬拉扯的馬車跟座小房屋一樣寬大，馬車的橡木骨架鍍著金屬在陽光下灼灼生輝，緋紅的南境絨布籠罩在馬車上，隨著行進輕輕搖晃。
“不要像個沒見過世麵的村夫一樣。”
最前麵的人聞言笑了一聲。
他是名十分英俊的騎士，淡金色的頭發一絲不苟地向後梳，眼窩深邃，如果放到王宮的上流社會裡一定有無數貴婦人為他癡迷。而他披著一件罩袍上有金色的豎琴刺繡。
“我們國王陛下可不是一般的人物，聽說在北地因為凜冬饑寒逼死一大片人的時候，我們尊貴的國王陛下正在讓人用黃金給自己打造馬車呢。”
“他怎麼不把他的黃金馬車帶過來？給那些勃萊西人開開眼，好把獅子口再張大點。”
最先開口的人刻薄地挖苦著。
國王的侍官已經看到他們了。
國王隊伍中旗幟朝他們揮了揮。
“好了，現在讓我們去迎接尊貴的陛下吧。”
有著淡金色頭發的騎士終結了這場談話，他驅馬向前，其餘人跟在他身後。
除去負責談判事宜的學者法官外，隊伍中還有十幾名猩紅披風的鐵甲護衛，他們簇擁在那輛華麗的馬車外，將國王與其他人分隔開來。那些是國王的誓約騎士們。不過在那十幾名鐵甲護衛前邊還有三個人著裝不大一樣的人。
“希恩。”
那三人認出了迎上來的金發騎士，他們露出笑容朝他打招呼。
金發騎士率領的迎接人員翻身下馬，國王的隊伍也停了下來。經過長途跋涉的人們得到了久違的喘息。那十幾名鐵甲護衛分列兩側，內務總管上前畢恭畢敬地掀開了馬車的簾布，一隻帶著薔薇戒指的手從猩紅絨布後伸了出來。
暗金的鐵薔薇正中心鑲嵌著暗紅的寶石，那是羅格朗王室的徽章。
但這枚尊貴華美的戒指此時反倒成了陪襯，佩戴著它的手才是更尊貴的存在，它就像薔薇上點綴的顆露。那手就像跨海送來的冷玉一樣白，不像淑女們那樣細小，也不像男士那樣粗大，勻稱修長，無一處不精美。
金發騎士單膝下跪，握住了那從馬車內伸出的手，親吻了一下上麵的鐵薔薇戒指。
“為您的健康而榮幸。陛下。”
國王從馬車上下來了。
這是迎接者中很多人第一次見到他們的國王陛下。
可以這麼說，如果不去思考他的那些“豐功偉績”，很多人是會樂意效忠這樣一位君王的，因為他看起來就真的是那由尊貴與奢華澆灌出來的耀眼宮廷之主，是那光怪陸離的宮廷裡最奪目的一道。
國王的肩上披著緋紅的鬥篷，內裡是暗紅的絲緞長袍，黃金鑄成薔薇模樣的紐扣點綴其上，領口處翻出了三層潔白的蕾絲，晶
亮的鑽石鑲嵌在那花邊上，耀眼奪目。鑲嵌著眾多寶石的王冠戴在他的銀發上，他的麵孔就如他身上的鑽石一樣精致逼人。
或許放眼整個羅格朗都再找不出第二位如他這樣俊美的少年。
——一朵帶來腐敗死亡的奢華薔薇。
金發騎士想，為國王引路。
正式見麵的禮儀結束，國王親自帶領的談判使團經過放下來的吊橋，進入了特魯城。可以看得出來，為了迎接國王，他們做了點工作。城堡內店鋪被點綴上了紅色的布條，陪同迎接的人胸口都佩戴了一朵鮮紅的薔薇花。
特魯城堡的主人，也就是那名金發騎士，希恩男爵。
希恩男爵告訴國王，已經準備了晚宴和歌劇為您接風洗塵。
羅格朗帝國的人們都知道，他們的國王喜愛華服與盛宴，酷愛一切盛大的排場和典雅的歌劇。
——就是不知道，那些歌頌明君的歌劇為什麼沒能將他熏陶得仁慈點。
總而言之，如果想讓這位易怒的君王心情好點，多準備點兒盛宴和歌劇準是沒有錯的。
出乎意料的是，國王這次竟然冷淡地拒絕了宴會和歌劇。
在特魯城堡的大廳中，國王用潔白的手帕擦拭過自己的雙手，他漫不經心地抬眼看城堡的主人希恩侯爵：“難道你們覺得這裡的歌劇有著一流的藝術水準？”
他以一種輕柔的，隨意的語調說著這句話，帶著種天經地義的理所當然。
精心準備的迎接禮物被輕慢，毫不放在眼中，特魯城堡的主事人們什麼反應？他們能有什麼反應？
——他們隻能維持著微笑向國王致歉，誠惶誠恐。
“帶我上塔樓，我要欣賞一下這座城堡的風貌。”
國王下令。
…………
塔樓很高，從這裡可以俯瞰整座城堡，包括外麵的群山和草原。
祝遲站在高塔上，手放在石窗上，多虧了他身上那件溫暖的緋紅鬥篷，他才得以不會被這高塔最頂上的寒冷凍僵。寒風仿佛讓他原本就很難帶上暖意的瞳孔越發冰藍。
特魯城堡的主人希恩男爵陪侍在他的身側，為他介紹著這座城堡的曆史。
祝遲對那些長長的家族史並不感興趣，他眺望著特魯城堡的整體狀況。
“特魯”在羅格朗王國的語言中含義是“美麗的城堡”，它是保衛特魯城的堅固堡壘，同時也是如今應對勃萊西遠征軍的軍事戰地前沿。在特魯城堡前麵便是深而急的多
瑪河。國王觀察到有兩座巨石要塞建立在多瑪河支流形成的濕地上。
一座橫跨河麵的木橋由城堡角樓控製著，如果敵人從正麵而來的話，橋將被吊起。