第21章
九月末的冷風灌穿長長的走廊。
白金漢公爵孤身經過走廊兩邊的那些華麗油畫，他記得這裡每一幅油畫的內容，因為他和兄長就是在這裡度過了漫長的童年。
這裡是梅茨爾城堡，但是作為羅格朗首都王宮的它有著另外一個稱呼：
薔薇王宮。
在羅格朗，國王擁有許多領地與城堡。其中諸多城堡都有著作為行宮的用途。但是這座城堡不一樣，它冠以“薔薇”之名，這裡是整個羅格朗帝國的心臟。擁有它的主人隻能是羅格朗的帝王。
前往月河要塞談判的時候，國王將薔薇王宮交付給了白金漢公爵，也就意味著他將攝政的權利再一次交給了叔父。
白金漢公爵並沒有愧對國王這份信任，除了在薔薇王宮的彩室召開禦前會議處理政事，他沒有踏足這座城堡任何屬於國王的部分。他甚至沒有在王宮中國王安排給他的房間居住。
但是今天不一樣。
今天白金漢公爵前往的地方是薔薇王宮的彩室——那裡是召開緊急重要會議的地方。
“日安，公爵先生。”
有另外一隊人迎麵走來，雙方在輝煌的走廊上迎麵相逢。穿著深黑錦緞，胸口佩戴白玫瑰的領頭人微笑著朝白金漢公爵問好。他身後的人也都同樣一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。
“我真高興，您硬朗如昔。”
他就是格萊斯大公。
某種程度上來算，他也是國王的叔父，因為他是白金漢公爵同母異父的兄弟——他是威廉三世的母親，已逝的伊莎貝爾王後再婚的兒子。
與白金漢公爵和國王不同，格萊斯大公並沒有繼承薔薇家族標誌性的銀發藍眸。他一頭燦爛的金發，淺綠的眼睛仿佛總是帶著笑意。
他故作驚疑地打量白金漢公爵：“您是否遺忘了些什麼？”
“國王不需要那東西。”
白金漢公爵冷冷地說，他的目光從那些佩戴白玫瑰的人臉上掃過。
那些人下意識地低頭避開了老公爵的目光。這讓格萊斯大公隱隱地有些惱怒。
“請不要這麼說，公爵先生。”格萊斯大公流露出一絲極為恰到好處的悲傷，“這是為了我可憐的侄兒。”
“我真遺憾。”
白金漢公爵又高又瘦，冷風讓他的鬥篷拂動起來，他看上去就像被猩紅的血簇擁著，在這麼近的距離之內，與他相對峙的人幾乎可以聞到那種血腥味。
“當初在貝特那港口，那一劍被威廉製止了。”
格萊斯大公的臉色驟變，笑容一下子從他臉上消失了。
他鐵青著臉死死地看著麵無表情的白金漢公爵。
很少有人知道，白金漢公爵與格萊斯大公在年輕的時候曾經爆發過一場武力衝突。還是個青年的白金漢公爵將他同母異父的弟弟從海船上扔了下去，緊隨著抓起自己的劍也跳了下去，人在半空的時候，公爵就將劍抽了出來。
時隔多年，當初那劍鋒上的殺氣卷土重來。
“滾開。”
格萊斯大公下意識地讓開了一步，他身後著黑袍的人們同樣分散開。孤高冷傲的老公爵徑直走過。
“我倒想知道。”
格萊斯大公忽然陰冷地笑了一聲。
“這麼多年過去了，到底是誰的劍來得更快。”
白金漢公爵沒有回答，他猩紅的長袍翻卷起來，遠遠看就像烈烈展開的戰旗。
梅茨爾大教堂的鐘被敲響。
雄厚低沉，肅穆莊嚴的鐘聲久久地回蕩在整個薔薇王宮的城堡上方。身處這帝國心臟的所有人都可以感受到空氣中那種焦躁不安，一觸即發的氣氛。
議會召開了。
…………
彩室。
這個房間每一麵都裝飾得華麗無比，繪有講述經書故事的壁畫。象征審判與公正的天使從穹頂上俯視眾人，這具有著特殊的政治意義，因為它要求人參會的每個人對自己所做出的抉擇負責，否則神將懲罰他們。
禦前會議成員，大法官，能夠趕至的上議會貴族，大主教……這些重要的國王政治角色彙聚於此，在他們身邊是無數點起的蠟燭，燭火橫列而過，幽冷的巨石建築中人們分列而坐。
除了公爵，所有人都穿著漆黑的長袍，胸口佩戴著哀悼的白玫瑰。
爭論很快開始了。
普爾蘭一世十分年輕，而且並未結婚，更無從談及子裔。所以王位的繼承人隻能從國王的親屬中選出。
格萊斯大公為此準備了很長時間，但是其中最重要的一環在前段時間出了岔子——國王及時地趕到救下了白金漢公爵。這是他最不願意看到的事情。不過既然發生了，格萊斯大公也隻能想方設法扭轉這一敗局。
他以退為進。
在格萊斯大公的暗示下，沃爾林郡大法官將爭論的焦點轉向了靜默的白金漢公爵。
他尖銳地詢問，作為王位繼承第一序列的公爵大人對此事有何看法？是否覺得該由他來接替侄子的寶座？
殺人誅心。
整個羅格朗帝國，誰不知道唯一不可能窺視那頂王冠的就是白金漢公爵？這種質詢對於公爵來說，簡直就是最大的侮辱。
所有人都默認地將白金漢公爵派出在了角逐隊伍之外，但是與此同時，所有人又都無法繞開白金漢公爵的存在。
這句話一出，爭吵如市場的會議室安靜了下來。
“我
的意見？”
白金漢公爵緩緩地抬起頭，所有人都悚然一驚。
老公爵的目光那麼冰冷那麼鋒利，就像凜冬的覆蓋在河麵的堅冰。
沃爾林郡大法官是個年輕人，當他出生的時候白金漢公爵已將收斂了爪牙，他根本就沒有見過這位老人當初在戰場上踏過屍山血海的樣子。他自負無知到以為自己可以去挑釁一頭雄獅！
但很快，他就知道了。
這頭老獅子可以心甘情願地收起
他的爪牙，俯首受來自國王的屠刀，也可以為了國王露出它血腥的獠牙。
雄獅未老！