離他們不遠的地方，海麵上，古聖火還沒有燒完，暗紅的火光照著這些怒罵著的海盜們。他們將船停在港口之外，嬉笑怒罵，仿佛死亡還沒有將他們籠罩。
三艘幽靈船，一艘地獄使船停在距離他們不遠的港口中，查爾斯站在幽靈船上。
他抓著欄杆，看著火光中或立或坐的海盜們。
“嗨！”
霍金斯船長也站在船頭，他用力地朝碼頭上揮手，卻不是和查爾斯。
查爾斯順著他打招呼的方向看去，在火光中看到了站在碼頭上的黑發女人，他微微一愣。
十二月的海風冷得像刮進骨頭縫的刀子，在風中不知道哪條海盜船上，有人打頭扯著嗓門放聲而歌：
“我們不畏死亡——寧願與敵人戰死一處，
儘管，死亡甚至比休息更加無趣。
來吧，聽天由命，我們攫取了生中之生，
如果倒下——誰在乎是死於刀劍還是疾病”[2]
粗狂的歌聲回蕩在科思索亞的港口怒波之上，未儘的烈火照耀著這片將為死亡籠罩的海域，沃爾威的海盜們親如兄弟。
他們同生同死，桀驁如風。
“……讓那些匍匐爬行之輩去跟“衰老”傾心纏綿！
讓他們粘連病榻，苦度年歲;
讓他們搖著麻痹的頭顱，艱難呼吸……”[3]
碼頭上是終於走出黑塔的瘋王後伊莉諾，幽靈船上是握著欄杆的國王教父查爾斯，甲板上與海盜們站在一起的是瘋瘋癲癲的霍金斯船長……
多年之後，老朋友們再一次相會在漩渦的正中心，他們像多年前一樣，直麵死亡。
………………
薔薇王宮。
國王接住了從綠色火焰中吐出的信。這是女巫的密法，每一次使用對女巫本人都是不小的負擔，因此除非緊急情況，查爾斯不會使用這種方法與他聯係。
他展開信，查爾斯工整的筆跡第一次顯得略有一些潦草，國王迅速地瀏覽完，眉眼中籠罩上了寒冰。
他毫不猶豫，就要啟動契約召喚魔鬼。
沒有等他啟動契約，房間中就已經湧起了黑霧，魔鬼率先從粘稠的黑暗中走了出來。
“瘟疫醫生們已經趕過去了。”
魔鬼向國王俯身行禮，他明智地沒有在這個關鍵時刻招惹國王。
“您重要的手下安然無恙。”
國王聽出了話外的含義：“沃爾威海盜犧牲了多少人？鐵騎呢？”
魔鬼沉默了片刻，
報出了兩個數字。
國王麵無表情，怒火壓抑在他的平靜之下。
魔鬼有些無奈。
一位“貪婪與不義之財”領主，隻能讓魔鬼在不引起律令壓製的情況下小小地打開一條縫隙，他隻能帶一小批瘟疫醫生將黑死病的蔓延扼殺在萌芽。這些時間，魔鬼也是馬不停蹄地奔波在東南沿海。
如果不是國王封鎖令，恐怕也無法如此有效地限製瘟疫。
然而科思索亞的瘟疫爆發是人為的，當時魔鬼正帶著瘟疫醫生解決另外一個村莊的疫情。他察覺之後，立刻帶著瘟疫醫生趕過去。
但是人為的投擲傳染的速度太過驚人，拋石機將屍體趁著夜色投到各個角落。
在人為因素下，科思索亞那樣人口密集的城市，瘟疫的傳染速度遠遠高於小村莊。魔鬼趕到的時候瘟疫已經徹底爆發了，那一隊瘟疫醫生能夠護住國王重要的鐵騎和王室艦隊已經是幸運。
“辦法呢？”
國王問。
他沒有忘記，魔鬼當初可是打算等到瘟疫在羅格朗徹底爆發後，才去解決的。既然如此，就代表有辦法解決這樣大範圍的瘟疫。
“一個辦法。”魔鬼回答，“由您自己親自來——由您親自打開地獄之門。”
國王審視著他，明白這就是當初魔鬼打的真正主意。
——他似乎希望國王與地獄的聯係越緊密越好，也許是因為這能夠讓他更早地將國王接往地獄。
“這件事可和我沒關係。我親愛的陛下。”魔鬼急忙撇清關係，他話鋒一轉，“不過，您確定您要親自前往嗎？您知道的吧……聖廷注視著您的一舉一動，這樣一來，您可沒有退路了。”
“聖廷？”
國王念著這兩個字，冷笑一聲。
“我隻知道，我的士兵就在瘟疫之城。”
魔鬼發出了帶著譏諷的笑聲。
——地獄費儘苦心最後放棄的計劃，卻由人類自己辦到了。
人間與地獄，到底哪個才是罪惡的滋生之地？
………………
1432年，12月。
科思索亞大瘟疫。
薔薇鐵騎希恩將軍下令封城，王室艦隊駐紮在港口之外，而國王，他親赴東南。
作者有話要說：[1]參考拜占庭的戰船設置，他們在多摩尼斯這種快船上安裝了特殊的噴嘴，然後將希臘火這種液體燃燒彈通過特製的噴嘴向敵船噴射出去【關於希臘火在前麵41章有過解釋】。這種裝置和火藥在近距離防禦中有巨大的作用。在《劫掠三千年：世界史上的海盜傳奇》第16頁有相關介紹和全彩配圖，有興趣可以看看。
[2][3]引自拜倫詩歌
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