灼灼，如同他親生妹妹，是他想要護住的。
姚寒山認同他的說話：“沈作明在西北大營這麼多年，況且西北大營兩任主帥，都與沈絳有關。這次我帶她去西北，不僅是要收殮沈作明，更重要的是，是要將西北大營徹底掌握在我們手中。”
西北大營曾經的主帥是衛楚嵐，之後便是沈作明。
沈作明甘願冒著那樣大的危險，收養衛楚嵐的女兒，本就是因為他們乃是多年摯友，他自然不會清洗衛家的勢力。
這麼多年經營下來，西北大營早已是沈衛兩家所掌。
沈絳既是衛家女，又是沈氏女，身份上沒有比她更加合適。
如今唯一要擔心的便是，她是女兒身。
自古以來，女子掌兵權本就是少之又少，花木蘭太少。
姚寒山輕歎了一口氣：“如今唯有事在人為。”
傅柏林低聲說：“先生，都已經到了這一步，您萬不可如此泄氣。灼灼心性極為堅韌，當初沈侯爺出事，她還不是誰都沒依靠，愣是靠著自己，將此驚天大案翻了過來。”
這也是傅柏林對沈絳有信心的原因。
他這個小師妹，他早已經看出來，絕非是尋常女子。
況且先前揚州流民案，她也親自參與其中，這一樁樁一件件事情，早已經曆練了她。
“沒想到你倒是對她有信心，”姚寒山微怔。
傅柏林撐住手中油紙傘，低聲說：“先生，有您在灼灼身邊，我相信西北大營兵權，定能唾手可得。”
“時辰不早了，您還是早些起程吧。”傅柏林又道。
姚寒山點了點頭，在他的護送之下，登上了馬車。
*
沈絳從上了馬車開始，又陷入了那種昏昏沉沉的狀態，耳邊的大雨一直沒有停下。
她隻能緊緊抱著懷中的刀。
可是先前她一刀刺入謝腰腹的一幕，不斷在她腦海中想起。
突然，她的思緒似乎又想到了故衣胡同，那時候她是衢州來的落魄小姐，哪怕身上有銀子，也不敢大手大腳。
生怕被人發現，她是沈作明的女兒。
唯有隔壁的那位三公子，叫她放下了心房。
他不顧危險，帶她去天牢見爹爹，在護國寺她深陷重圍，是他拉著她進入了躲避的暗格之中，在歐陽泉彆莊，他是浪蕩富家公子，帶著她這個小丫鬟，一路去取證據。
一幕幕，如閃回般闖入她的腦海。
沈絳知道自己將阿鳶的死，怪罪在他身上，實在是太沒道理。
可是她總是忍不住想，若非是他帶阿鳶入宮，或許阿鳶就不會死。
待馬車抵達驛站時，車夫掀開簾子，這才發現沈絳病了。
不知是她淋了雨，還是因為心傷太過，整個人發起了高燒，臉頰通紅，連意識都是模糊，一直昏迷不醒。
姚寒山本就懂醫術，當即開了藥方。
讓人立即去附近的市集采買藥材。
待藥材買了回來，姚寒山親自煎藥，喂給沈絳喝下。隻是她病的太過厲害，連嘴都張不開，湯藥喂了一碗，隻怕連一半都沒喝下。
行程一下就被耽誤了下來。
直到第二日傍晚，沈絳迷迷糊糊醒了過來，她睜開眼皮，覺得沉重的厲害。
“先生。”
她望著坐在桌邊的人，姚寒山親自守著她一天一夜。
他如今年紀也大了，又是文人，看起來格外憔悴。
“灼灼，你醒了。”姚寒山鬆了一口氣。
沈絳眼皮都眨不動了，隻是問道：“我們到哪兒了？”
姚寒山說了個地名，沈絳一聽，有些恍惚，她說：“居然剛出京城地界，豈不是離西北大營還有好遠好遠。”
“不行，咱們得立即趕路。”說著，她居然掀開被子要下床。
姚寒山立即上前，按住她：“你現在身體還沒恢複，趕路不著急，咱們等你的身體徹底恢複了，再起程也不遲。”
沈絳蒼白著一張臉，她眼睛本就大而明亮，此刻臉頰消瘦下去，一雙眸子更是大的分明，隻是那雙永遠澄澈，猶如盛著夏日灼光的黑眸，此時猶如熄滅了光芒。
暗沉的厲害。
她望著姚寒山，幾度想要開口，嗓子卻又仿佛被堵住了，終於，她哽咽道：“我沒用。”
姚寒山望著她顫抖的嘴唇，沒來由的心疼。
到底是自己教養長大的。
“你怎麼會沒用，是先生沒用，讓阿鳶入宮的決定，是先生決定的，”姚寒山望著她，還是決定把這個真相告訴沈絳。
沈絳有那麼一瞬，是愣在原地。
她手肘撐在床榻上，茫然無助的望著姚寒山。
直到她失聲痛哭，渾身顫抖，她哭的那樣厲害，一邊哭一邊嗚咽：“我好沒用，我為什麼要在這時候生病，我還得去見爹爹最後一麵。”
她一字不提謝，仿佛不提，便能忘記那樣撕心裂肺的痛苦。