武德五年三月十七, 微雨。
時隔不足半個月，徐靜書走進光祿府，站在當初作為“堂辯”考場的正堂裡。
這一次, 端坐堂上主位的不再是主考官, 而是光祿少卿顧沛遠。
雖說光祿府主官乃位列三公九卿之一的“光祿卿”，但曆朝曆代多數光祿卿多隻是尊貴榮銜。通常是由功勳卓著但德高望重、深受帝、後信任的尊長者擔之，重大國事上常需參考他們的意見。
但因這類人物通常年事已高，光祿府多數實際事務決策權都在光祿少卿手中。
自武德帝立朝建製以來, 光祿府責權範圍經過數次調整，權力已比前朝大得多。轄下不單有號稱“帝王手中最後一把匕首”的金雲內衛、雖無實際官職卻能影響當朝國政方向的智囊國士們；還負責統籌官考事宜, 並管理、補訓每年官考招錄上來但不能即刻上任的“試俸官”們。
對於年輕的試俸官們, 光祿府會給出無休無止的補訓教導與稽核。若在稽核中大意差錯, “試俸”將立刻結束，遣回原籍自行另謀出路。
至於那些次次都能通過光祿府稽核的試俸官們，則需在不斷稽核中耐心等待各部出現官職空缺。
當各部出現官職空缺時, 便會依照光祿府的稽核記檔及光祿少卿的意見從“試俸官”中起用合適人選。
也就是說，“徐靜書們”在通過“文武官考”這第一道坎後，接下來要麵對的就是光祿少卿顧沛遠這座大山。
顧沛遠所外顯出的性子溫和文質, 說話不疾不徐, 麵上常帶三分笑，卻並不會給人虛偽敷衍之感，倒是讓人如沐春風。這樣的人其實很容易給人以“柔善可欺”的錯覺。
但隻要想想“光祿少卿”離位列三公九卿的“光祿卿”僅一步之遙, 就知此人絕不簡單。
須知顧沛遠此時年歲才不過三十五六。單就這點, 足以說明顧沛遠不可小覷。
這樣的人, 其溫和斯文隻是出於良好教養及自身的好品行，絕不表示他庸碌、好糊弄。尤其在公務上。
這是趙澈昨日黃昏在泉山上特意提醒徐靜書的。
——不要試圖與他虛晃花腔。無論他問什麼，你隻管言簡意賅照實答。
——若他要你做選擇，順從你自己的心意。
想起趙澈的叮囑，徐靜書深吸一口氣，原本因忐忑而急促的心跳慢慢平和下來。
她虛虛垂眼看著地麵磚石上的圖案，耐心等待著顧沛遠發問。
主座上，顧沛遠慢條斯理放下手中茶盞，溫聲開口：“最初時是緣何想要考官？”
“家貧，投親寄居來到京城，得親族庇護有了讀書的機會，便想好要考官謀差，以此立身、糊口。”
徐靜書誠實到這般地步，顯然讓顧沛遠有些意外。
他眉梢輕揚，笑意漸深：“可本官查閱你文試答卷，對‘為官之人當如何清正持身’頗有見地，行文間所透露出的襟懷抱負也頗高遠。難道竟隻是為應付官考而筆不從心？”
這老狐狸拐著彎說她兩麵派，當誰聽不出來麼？徐靜書抿了抿唇，略有些不服地偷偷皺了皺鼻子，無聲輕哼。
“答卷上字字本意，言為心聲，”她稍稍抬頭，迎上顧沛遠打量的目光，“答卷上那些言辭，是經師長教誨，加之數年苦讀後才得的真諦。但顧大人問的是‘最初’。”
她沒有說謊，沒有耍花腔。
最初的徐靜書啊，就是煙火紅塵裡一個最最庸碌的小孩兒。曆經波折、磨難，厚著臉皮尋了遠房姑母庇護，每日最怕的事就是被趕出去流落街頭、衣食無著。
於是想活下去，想吃飽飯，想長大，想有一技之長可以謀份差事養活自己。
十一歲的徐靜書對世間事所知甚少，活得更像一隻落單幼獸。所思所行皆遵從本能：除了饑餓和死亡，什麼也不怕；除了“吃飽”和“活下去”，什麼也沒想。
顧沛遠笑著頷首，又問：“許多人入仕的初心，大都是懷著遠大抱負與堅定誌向。便是如此，其中都有一部分人會在往後的漫長歲月裡被某些汙濁之氣所浸染。而你的初心竟隻不過是為了謀職糊口，如此這般，你覺你真能做到自己在試卷上所說‘焚身為炬，為公義持身，直至終老’？”
初心懷誌之人，尚且不能個個做到始終如一。她這連初心都隻那般庸碌利己，說來著實很難讓人相信她的堅定。
“顧大人說這麼多，泰半都對。隻一點有誤，”徐靜書不自知地略抬雙肩，將兩手攏進寬袖的遮蔽中握緊成拳，“我初心庸碌功利，這半點不假。但這庸碌功利，恰恰該成為顧大人相信我足夠堅定的證明。”
她悄悄咽了咽口水，語氣坦然。
“大周律中可沒有哪條說，‘為官初心必得抱負高遠、誌向宏大’。世間大多數平凡人都生而庸碌，因此才需讀書受教、踐行探索，在學識長進與眼界開闊後一點點變好起來。對於沒有退路、少人護持的平凡人來說，再無比‘活下去’和‘吃飽飯’更無法背叛的誌向。”
顧沛遠笑了：“你既無國子學求學資曆，虛歲也才十六，便是如今給機會讓你上任，也隻能從最低階員吏做起。文官員吏多清貧，必不能讓你吃得好、活得好。若運氣不夠或能力不夠的話，或許要在員吏的職務上幾年、幾十年，長久如斯，豈能不動搖？”
“顧大人，我要的是‘有飯吃，活下去’，而不是非得‘吃得好，活得好’。小時家中三口人分食半碗白米飯的日子我都過過，即便隻是最低階的九等員吏，怎麼也夠一日三餐獨自吃上整碗米飯吧？您看，最慘最慘的境地也比我最初時好，我有什麼理由動搖呢？”
徐靜書赧然一笑：“當然，若能吃得更好、活得更好，那自是錦上添花，我不會清高到說不要的。”
就如一棵樹，落到土壤裡站定破土後，便隻會不管不顧地參天向上，想的隻會是要比周圍的樹都大都高，否則便會少了陽光、少了雨露。
一旦動搖就是自斷生路，這才是最無法背叛的堅定。
至於寫在答卷上那些關於“盛世清明”的宏大理想與抱負，也不是違心浮誇的矯飾。那是徐靜書這棵小樹在成長中開出的小花，也是她的一部分。
“徐靜書，你說服我了。”他沒有再自稱“本官”，而是“我”。
這種平等的姿態釋放出的訊息，是認同、讚賞及期許。
顧沛遠端起茶盞：“此次京中官考，如無意外，你在文官應考者中位列第二。”
今年來京應考者人數眾多，其中甚至不乏年歲雖長，但曾在前朝亡國前或再戰時曾有過短暫為官經驗的滄海遺珠，競爭之激烈恐怕是大周開國來最強。
在這樣一次官考中位列榜眼，實在是……祖墳冒青煙了！