“你在說什麼？”紮坦娜問。
“羅馬帝國的第二個世襲王朝叫做弗拉維。”提姆確定地說，“第一王朝末期，公元六十九年，四帝內亂，這一年羅馬出現了四位皇帝——”
“——和一位大預言家。”康斯坦丁道，“我有印象。傳說他跨海而來，留下一個三的數字後騰光而去。雲山霧罩，怎麼解釋都成，堪稱神棍和騙術的典範。”
紮坦娜無視了他。“那一年死了三個皇帝，”女法師慎重地說，“而弗拉維王朝亦隻延續了三代。我的朋友上都夫人認為這位預言家的傳說是真實的，稱他會出現在世界的關鍵節點。”
“愈說愈神棍。”康斯坦丁嗤之以鼻，“幾千年了。什麼叫做關鍵節點？羅馬帝國既然算，瑪雅、埃及、阿茲特克之類的古帝國毀滅算不算？美洲殖民者屠殺印第安人算不算？不談古代，二戰期間龍帝複蘇導致東亞戰局逆轉算不算？近代的紅色毛子解體算不算？”
他摸了支煙，沒點沒叼，隻在指間夾著。“不要把人類看得太重，小紮，我們麵對的是一個疑似非常古老的存在——”
“林登·蘭尼斯特說，”提姆忽然打斷了英國人，“先知屬於……既是又不是。”
“那更完蛋了。”康斯坦丁闔上書，“有的存在屬於更高維度，時間之河對祂們來說等於遊泳，所謂後發先至，祂能在一個人出生前消去這人父母相遇的概率，時間變動後這個人從未存在——嘶，越想象越可怕，這生意我不做了，告辭了，兩位。”
提姆橫跨一步，擋住門，冷冷道：“那康斯坦丁，你先把你之前收的……交通費先退了。五百美元。你的右手口袋裡。”
“……”康斯坦丁毫不為難地轉了身，麵朝書堆和女法師，“我推測先知遠不到這層次。嗯，應該隻到了大魔鬼、大天使這類層麵的存在。我們小心一點，對付他沒問題。”
紮坦娜翻了個白眼。這時圖書室的門被推開，蝙蝠俠模式的布魯斯·韋恩走了進來。
“你應該有了計劃，康斯坦丁。”布魯斯說道，渾身散發著“我很不高興”的低氣壓，“假如你真的沒有計劃，你早已開傳送門走了。”
這回康斯坦丁也翻了個白眼。
“拜托，不要把傳送術當超市裡的特價卷心菜好麼——等等，你不逛超市，那當你常見的東西——”
布魯斯勾起半個扭曲的微笑：“比方說美元？”
康斯坦丁一噎。
“好。美元。”他皺著臉道，“傳送術很難學，學完了用起來同樣耗神。不是你常見的美元。”英國人吐出一口氣，“我看了蘭尼斯特留下的影像，他短時間內使用了兩個體係的傳送魔法，起碼論空間掌控是在大師級彆了。即使不當法師，他也完全能轉職個科學家折磨學生。”
“他在示威。”布魯斯聲音轉冷。“康斯坦丁，你到底想說什麼？”
“多點耐心，大偵探。”康斯坦丁挑了挑眉，“一個魔法界，我是說人類魔法界公認的前提，空間類法術比詛咒類難學。而我在這隻鳥寶寶頭頂上發現一筆相當稚嫩——呃，對常人來說依然很精妙——的作品。”
“這個詛咒的觸發邏輯有點問題，以致被施術者擱置。這不要緊。我們隻需知道，其中的重要條件，即保護傘公司，在百慕大群島注冊不到十年。”康斯坦丁搖頭，“假定這個施術者是蘭尼斯特，十年或者夠他掌握兩個體係的空間魔法，但就常理而言，絕對不夠他有能耐在他的大樓樓外套那麼多層殼。”
“除非發生奇跡。像他之前說過的，找一個古老存在簽訂契約是其中之一。”
“好。問題又回到了，那位古老存在為什麼要青睞他——我比較傾向於蘭尼斯特耍了小花招。”康斯坦丁隨意做了個手勢，紮坦娜嗤笑。
“你常用的那種小花招？”女法師出言嘲諷。
“一個意思吧。”康斯坦丁得意洋洋地說，“不懂欺騙魔鬼的法師能叫法師嗎？”
圍觀的提姆感到自己對魔法界的信任與觀感被麵前穿黃風衣的英國人拉低了。
“說回正題。”康斯坦丁道，“這裡的問題是，與林登·蘭尼斯特簽訂契約的存在叫做先知。先知有預見能力。”
不知為何，布魯斯的臉聽到“預見”後又沉了一些。
“你的意思是，先知提前明白了蘭尼斯特的選擇。”他慢慢說道，“然而先知……有恃無恐。”
“是的。”康斯坦丁點亮打火機，試圖點煙，又在對麵三人的眼神下移開了。“行行，我出去抽。啊，對了，我住哪裡？眼下來不及去瞅貓頭鷹了吧。我沒興趣摻和你們的夜間派對。”
“你住市內的韋恩酒店。我讓人送你。”布魯斯說，“找一套或者租一套正裝，明天你作為我的保鏢，和我一起去……”他頓了頓，“市政府的榮譽市民表彰會。”
“蝙蝠，你想強攻哥譚市政府？”康斯坦丁新奇道，“這可不在我們先前議定的服務範疇裡……而且，我覺得吧，蘭尼斯特也沒做什麼出格的事。”
“我不必硬闖。”布魯斯磨了一下牙，“我被邀請了。蘭尼斯特提名了我。”
……
堪薩斯。斯莫維爾。
喬納森·肯特放下手裡獵.槍，迷惑地打量兒子。克拉克披著午後的陽光鬼鬼祟祟地飛了回來，一回來便躡手躡腳直鑽倉庫，差點讓他以為農場於光天化日之下進了偷拖拉機的賊。
他兒子的手臂可疑地背在身後，雕塑般的俊臉掛一絲窘迫的笑。時光在這一秒仿佛倒退了二十餘年，尚年輕的他在穀倉拎出一隻偷摸抱著蛋糕啃的小饞鬼。
克拉克渾然不知自己的形象已在父親眼中跌回小學，他的胳膊又往背後緊了緊，“抱歉，爸，打擾你的午覺了？”
“兒子，”喬納森咳了聲，“不用藏了……我看到了。挺漂亮的大劍。雙手劍？林登給你的？”
克拉克低頭：“……”
“對。”克拉克隻好把冷兵器亮出來。“他說這把劍叫做古拉姆，德意誌和北歐傳說裡的武器。”
喬納森的目光劃過古拉姆華麗的劍鞘、嵌寶石的劍柄、光可鑒人的劍身，慢慢定格在地上的木頭，滿頭霧水道：“而你用它來劈柴？”
“劈的還很糟糕。”瑪莎·肯特打著哈欠進入倉庫，毫不留情地評價道，“克拉克，你怎麼不用斧子呢？”
克拉克捂臉。
“林登說每個……需要熟悉武器。”小記者模糊地搪塞過了驅魔人一詞，“他說這個武器有開啟咒文。”
瑪莎奇怪道：“那你試試啊？”
克拉克：“……我覺得他騙我。”
喬納森皺眉，“兒子，這把劍看模樣都很貴重……你不應以惡意揣測你的朋友。”
“你們不懂。他說拜年劍法的精髓在每次出招要喊祝詞。”氪星人木著臉說，擺正了柴，一個縱劈，跟著喊出一組簡短的音節，依稀是大洋彼岸的語言，因東西方之間的文化交流，肯特夫婦大致聽得懂。
“——恭喜發財！”
喬納森&瑪莎：“……”
瑪莎抬了抬眉：“我覺得他確實被騙了。”
喬納森聳肩：“不過蠻可愛的。”
“爸、媽！”