“魂兮歸來。”灰眸的青年推過一杯茶，伸手在男孩眼前晃了晃，“孩子，你說你寫。”
傑森困惑地眨眨眼，緊接著湛藍的眸子凝起一點謹慎：“……是的，先生，我是說，林登。”
林登用眼神迫使男孩改了口，滿意地說：“我最近在研究亞文化，心理學，你懂的，年輕人的流行令我好奇。”他隨意扯了點冠冕堂皇的理由，“其中男性之間的羅曼蒂克非常有趣。”
傑森腦內陡然拉響警報，強烈的不祥預感凍住了他。
“所以？”他強自冷靜地問。
灰眸的青年坦然而直率地說：“我想看到布魯斯·韋恩和蝙蝠俠的故事。這也是那個冒牌蝙蝠俠的願望。”
傑森：“…………”
晴空一道霹靂，男孩感到自己被無形的雷霆劈成了碳，碳碎成了渣，渣失去結晶水化成了灰，而對座的人並不打算放過他：“這可以抵消你的部分債務，視質量而定。”
傑森：“………………”
但年輕的業務員對一切不妥視若無睹。他如同每個冬日被迫離開被窩晨讀的學生那樣，慢騰騰地扭著脖子確認左右、選擇方向，然後東倒西歪地走到了走廊儘頭，打了個哈欠，抹把臉，敷衍地敲了兩下虛掩的鐵門。
“保護傘公司。”
“啊。歡迎。請進。”一個愉快的男聲回應了他。林登推開門，房內有兩人，一站一匍。他的視線掠過跪趴在血裡的那位，衝自稱小醜的綠毛顧客伸出手。
“你的快遞。”
小醜踱了過來。與傳言中滿口黃牙的暴虐精神病患形象相異，他並未做馬戲團打扮，而是紫西裝配黃襯衫，深綠的領結與整齊梳往腦後的綠頭發交相輝映。若忽略那根沾血手杖，他簡直像在阿卡姆享受晚會，而非在此坐牢。
這意態悠閒的醜角像頭好奇的動物那樣圍著林登轉了一圈，目帶審視，嘴掛笑容，既未接箱子，也沒去看：“我們好像見過。”
“也許吧。”林登無動於衷，“你收不收？”
“好吧，好吧。你可真無情。”小醜咂嘴，“打開它，來點產品說明，我總有這點消費者權利吧。”
“本公司一向支持顧客的合理訴求。”林登公事公辦地回答，轉而將手提箱提至身前，解開搭扣。箱內有兩支金屬瓶，一支裝有淡綠液體的注射器。因接觸到了空氣，置於容器保溫層邊的乾冰迅速升華，淡淡的白霧彌漫而出。林登單手托著箱子，指向注射器。
“小醜病毒。感染者外貌、性格改變，伴有高攻擊性，最終將同化成你。其初期症狀將把研究者導向人類克雅氏病——”
“說謊。”
一個發啞的聲音打斷了他。林登低頭，正對上小醜受害者的目光。那是個年輕人，更確切點說是個介於青年與少年間的男孩，半身血，半身碎，傷得已經沒法獨力站起，卻奇跡般地沒有昏過去。
“有能耐改變個性的病毒隻可能針對大腦，感染腦子的病毒隻會讓感染者先衰弱後死掉。”理應躺在擔架上的年輕人不屑地說，吐出了一口帶血的唾沫，“同化？你乾嘛不說你們搞出了喪屍病毒？”
“孩子，你誤會了。”林登耐心道，“是這位小醜先生提供了病毒的最初樣品，研究思路，必要的人力資源，以及最終的命名……公司是沒有專利權的代工方。而我，也隻是個跑腿的業務員。”
一旁的小醜哧地笑了出來。
“我可敬的業務員先生，你不用管這隻小小鳥的。”小醜友好地說，再次湊到了林登跟前，“他在遷怒你，因為他不想麵對被拋棄的事實。唉。原諒他吧。”他裝模做樣地歎息，沒拿手杖的手拈起注射器，“告訴我，它能經空氣傳播嗎？”
“這個需求你之前沒有提出……”林登為難道，“不過夠近的話，可以。”
“需要多近呢？”小醜詢問，“比如這樣？”
他突然揚起手，將注射器猛地紮向林登的脖頸，手指用力一推。這一動作本足以使病毒釘入目標的動脈，並留下一條危險的血痕，但金屬針頭在觸及林登的皮膚前彎曲了。無形的力場阻隔了一切，也停滯了一切，滋出的液體凝在半空，針梗留在折裂的刹那。噴濺而出的無數微小水珠折射著房內不甚明亮的光，宛如被高速快門捕捉到的雨滴。
“哇吼！”小醜驚呼著吹了聲口哨，“你作弊了！”他舉起金紫的手杖，戳了一下懸浮的注射器，接著發現手杖也粘了上去。“這就是你們的客戶服務？”他試著拔了一把，失敗後誇張地往後一跳，又一跳，抗議道：“我明明付賬了，我要退貨！我要投訴你！”
昏暗的吊燈應景地閃爍了幾下，林登闔上了手提箱。
“你的用詞有誤，小醜先生，你付的是定金。定金不退。”他不高興地說，若有若無的倦意終於自他身上褪去，但他的表情更似不慎蹭了一袖管湯汁，而非與一個致命的威脅擦肩而過。
“現在也是你單方麵終止了交易，以非常惡劣的方式……你想測驗病毒，為什麼不直接提出來？”他問，平靜的語氣卻更像在陳述，“你是覺得保護傘公司缺實驗品了，還是你控製阿卡姆後發飄了？”
“我尊重你的創意和訂單，可你回報了什麼。攻擊我？用一個針頭襲擊一名願犧牲睡眠時間來送貨的好員工？這就很無聊了。”
套著廉價製服的業務員指責著，隨意揮了一下胳膊，停滯於空中的針管悄無聲息地消失了，手杖鐺哐一聲砸落在了破碎的瓷磚上。小醜眯起眼，展開一個饒有趣味的笑，既未生氣，亦未去撿。
“聽聽，無聊！多麼嚴重的指控啊，很久、很久沒人這麼說我啦。”小醜笑著讚歎，“但我看你也不是很憤怒嘛……一般這種時候，我們不是應該開展點火熱的對打戲碼嗎。”小醜又撅起嘴，“為什麼？我猜不是為了這隻破知更鳥。他飛不起來啦。”