“其實我可以先把袖子紮上去。”迪克小聲抱怨，又警覺地抬頭，忽然間一愣。
落地窗外巨大的夕陽正在墜落，那位自稱先知的神秘黑袍人影仿佛不曾存在過。客廳空曠而整潔，毫無浮塵，亦毫無人類生活的氣息。
樓外車水馬龍，樓內靜謐無聲，像是時光在這裡放緩了腳步，也像全然獨立於哥譚之外。
前羅賓打了個寒噤，沒去研究抽血完畢恢複正常的長桌。他拿起耳機，緊急重啟並接通了蝙蝠洞的通訊：“這裡是迪克。剛剛我同先知達成了一項交易。”
……
林登隻取了一半迪克的血液作法術媒介。畢竟，他與格雷森的合作條約才達成不到一小時，對方是否可靠、行動是否利落尚需要時間來觀察和驗證。
七個月前，保護傘公司正式進駐哥譚。但作為一位會的特彆雜的施法者，摸排工作早在他成功將預言範圍縮小、鎖定哥譚市為本世界走向的關鍵節點之一時即已啟動。
貓頭鷹法庭自稱為哥譚的真正統治者，講究本地血統，並豢養一群由屍體改造而來、掛名為“利爪”的死屍殺手維係權威。林登看不出他們“統治”了些什麼，也無意乾涉他們的行為——直到一位利爪謀殺了保護傘公司人事部的一名本地成員。
哥譚警局宣稱是黑幫仇殺，林登則察覺到了那個倒黴鬼身上類似死靈法術的氣息。出於興趣，他玩了次通靈。
繼而他發現，這名職員是由貓頭鷹法庭判處了死刑，聽說“保護傘的安保部獨立拿出就是一支傭兵部隊”的小道消息後，這才偽造檔案擠進了他的公司。
接下來，安保部和覆蓋在保護傘大廈外的防禦法陣成功罩了這位“死刑犯”三天。三天後，一名利爪鑽出下水道，將這個認為自己已然安全了的“逃犯”處決於其下班回家必經的暗巷之中。
林登沒心思深度挖掘本地勢力間的恩怨。可他同樣不希望在某天發論文或者做研究的時候，得力手下屍橫實驗室。
砸了百來個高級法術，又特地蹲守了半個月左右，林登最終成功獲得了一張法庭的聚會點，和百分之九十的利爪信息。
其中就有迪克·格雷森的祖父。
在魔法界中，血緣就像一個鏈接。擁有非人血統的能夠籍此撬動更強大的力量，某些強大的存在與熟練的施法者亦能借此反向追蹤。
灰眸的青年買了份晚報，望著左手中靜靜懸浮如同紅珊瑚的血珠，微笑著搖搖頭。
“你們既然叫貓頭鷹，那就真的當隻貓頭鷹好了。”
隨著他的話語，鮮血的凝珠無聲火乍裂。
一輛行駛於小路的豪車甩出一個危險的轉彎，司機衝下車，麵目猙獰地撲向一隻經過的老鼠。
哥譚歌劇院中，一名女士突然撓起了癢，妝容精致的臉蛋上漸漸長出了羽毛。
高檔住宅區，一位紳士開始用渴盼的神情凝視起魚缸內的金魚。
……
林登拎著報紙，笑眯眯地看著娛樂版的蝙蝠俠與布魯斯，走向企鵝人的冰山餐廳。
現有情報顯示超人刀槍不入，力大無窮，製服結實度亦強過地球織物，正好讓其與其藍色緊身衣比拚一下韌度。
可惜哥譚暫時長不出另一個謎語人給他掛。
林登遺憾地擰開窗。高樓層冷冽的空氣鼓入室內，隨之而來的還有一道清亮的鷹嘯。猛禽以與其體型不符的優雅輕巧地撲向灰眸的青年，利爪抓皺了飼主白襯衫的領口。然後，金褐的雄鷹嘶鳴一聲，以他的肩頭為踏板起跳。
林登扭頭，見攝像頭金綠的工作指示燈在鷹撲擊的前方閃爍，頓時失笑。“不。”他說，“今天是例行維護。停。不要給——”他瞟了眼桌上文件，“馬龍先生造成困擾。”
鷹置若罔聞。鉤鐃似的爪子撕開了監控攝像頭外的硬質塑料防護罩，流暢得如同熱刀過黃油。數個樓層下，穿著工服、身處保護傘公司安保部監控區的布魯斯詫異地估算了一番這一抓的力量，麵上則配合地擺出一點恰到好處的苦惱——他現在的身份是維修人員火柴馬龍。
“……這個樣子不用修了，不如整件換新。”
“哈，你是新人吧。”管理監控的工作人員傻笑道，“彆管它啦——哎呀，小可愛，真凶。”
被其稱為小可愛的、亞種不明的猛禽幾喙啄花了鏡頭。植物枝蔓般的黑色裂紋自監控的受力點蔓延，屏中成像不斷扭曲，又不斷變得穩定。布魯斯隨口道：“質量不錯，普通貨這時候早黑屏了。”軟件也早花屏了。
“自家產品，久經考驗。”工作人員攤手，“物似主人形。我們老板不喜歡被拍，老板的寵物自然也不喜歡入鏡，市麵貨根本經不得它一掃……唉，你弄完了？”
風格簡約的辦公室裡隻有人與寵物，對方稱誰為老板一目了然。而林登·蘭尼斯特在網絡資料中顯示的主要身份是高級科研人員……
布魯斯順著工作人員的話點一下頭，指指屏幕。隔著龜裂的攝像頭，他昨日傍晚在餐廳所見的神秘灰眸青年剛剛把鷹拎開。“真的不用幫忙？”
工作人員無奈道，“我倒想說是……但是，不，謝謝。我們自己處理。沒辦法，規矩如此。”
蝙蝠俠不再堅持。他背著工具包走出保護傘公司的大樓，開車過了數條街，又停車轉軌道交通。如此繞行一個大圈，這才進入了一間離傘公司最近的安全屋。
紅羅賓的懷疑沒錯。林登·姓氏未知先生和他的公司籠罩了過多疑點，而這些疑點初以常理忖度時顯得頗為理所當然。譬如林登在管理一家跨國公司的同時領導科研項目——這能用他本身對科研的愛好解釋；譬如傘公司不亞於軍事組織的安保強度——這可以認為該公司對新產品很有信心；譬如傘公司初抵哥譚時因現金不足拿黃金做過抵押——這更沒什麼，金子他也有。
然而，讓蝙蝠俠下意識為陌生人和陌生公司的疑點給出理由這一事件本身，便足以破去上述全部的“不容置疑”。
他嘗試著攻擊了保護傘公司的防火牆，很順利，簡直像開門揖盜……認為這一結果和側寫不符的蝙蝠俠立即停止了動作，轉而頂替了例行維護人員。
接著，維修人員火柴馬龍套出保護傘確實是在開門揖盜。這家神秘的公司其實擁有兩套係統，一套不聯網，擁有包括讀寫監測在內的多重物理保障；而連網的——也即他進入的那套亦存陷阱。比方說，林登辦公室的攝像頭除維護日外一向斷電，誰黑入，誰便會被抓個現行。
……提姆會討厭這家公司的。
布魯斯攤開韋恩集團的文件，打開電腦——期間因為一條滾動播放的即時新聞嘴角下墜了一點點，並將心中嫌疑人名單內的“先知”後標了個問號。他抽出一份報表，餘光關注著幾名傘公司員工更換了頂著花紋的攝像頭，擼鷹……不成功，那頭力氣遠超正常猛禽的大鳥對監控很有意見，灰眸的青年讓人送來一隻生雞才安撫住。
蝙蝠俠開始思考往韋恩莊園放養一群肉雞的可能。
林登並不知道自己有了觀眾，這個觀眾還意圖誘拐他的鷹。他圍觀了一會兒寵物吃東西，不情不願地挪至辦公桌，循環了大概一個半小時的“文件-簽字-文件”，砰地扔了筆。