保護傘公司的哥譚分部是個神奇的地方。
在哥譚市經曆了小醜幫的恐怖襲擊、宵禁、昨日日落到今天日出時段的群魔亂舞，更彆提還有韋恩塔附近街區的慘重死傷、大半個城市宣布進入緊急狀態之時, 這家公司反而逆潮流而動, 放鬆了下來。
超人十分確信這一點——至少在他的透視視線裡, 保護傘大廈正廳裡埋伏著的全自動武器和火.箭筒全下架了。
所以, 小記者克拉克對自己的被攔不大理解。
被前台接待生叫來的死亡射手也對這個聽不懂潛台詞的記者十分不理解。
“老板不接受采訪。”黑人耐心地說，“除非你通過了預約。你預約過嗎，肯特先生？”
克拉克擠出尷尬而不失禮貌的微笑：“呃，我一般……不需要預約。”他說, 嘗試用臉上和語氣間的真誠打動前台小姐和這位安保人員：“我和蘭尼斯特先生關係很好。”
他們倆均露出毫不掩飾的懷疑表情。
“那麼，和我們老板關係很好的肯特先生, 你的手機呢。”黑人壯漢直白地問, “你應該記得老板的號碼吧。”
克拉克的表情更加尷尬了。
他通常用林登給他的一個小裝置確定他的朋友回到了這個世界, 進入黑霧後的哥譚之時也出於慣性揣在身上……不料它被一個黑影摧毀了。
時間倒回數小時前。
超人無聲落地, 清理了一個打算趁亂搬空銀行的小幫派的軍火儲備, 與哥譚的警員們點過頭後又浮空。紅月之下，城市之上, 這座東海岸的黑暗之城無數的嚎叫、尖叫、慘叫彙入他的耳膜, 刺痛他的神經。
倘若他願意, 他能聽見全地球的聲音。所有的聲音。
那個異界的怪物版蝙蝠俠說得對。他放棄了很多人。他空有能力，卻沒有去很好地利用，甚至連能力都認識不足、掌控不好——比如多年前林登沒有路過堪薩斯，喬納森就會喪命於龍卷風。
他寧願聽不見那些聲音，但他在此刻又十分慶幸能夠聽見。畢竟，全憑他的能力, 他才能在此時此地、為混亂的局麵提供一些幫助，杯水車薪的幫助。
這遠不及他的力量極限。他知道。
也許他真正該做的是飄起來，在罪犯們動手之前來一道熱視線。去終止一切罪惡，去為人類抉擇——
超人捕捉到一聲被悶住的沉悶呼救。他急轉。視野已下意識換到了透視。那聲求救很悶，像是自重重水泥板之下逸散而出。
他自高空一頭紮下，繼而看到了數天前列入最新都市傳說的傳說本身。
那是一道地麵湧出的黑影。這影子的雙目間燃燒著蒼白的光，指間冒著猩紅的焰，肩膀上掛著一大盤淡黃的麻繩，正在像升旗一樣將一個膀大腰圓的男人倒吊到路燈上。
而這個男人的衣服全堆在路燈下，皮鞋踩著一張豬麵麵具。他赤.身裸.體，滿臉鼻涕和眼淚，嘴裡塞著襪子，屁股上蓋著蝙蝠的烙印。而黑影冒出與蝙蝠俠毫無二致的聲音：“噢，一麵紅色的披風？外星人，難道你是我的同誌麼？”
“……”超人不由噎了一下，“呃，這是……家族配色。”
“挺好看的。”黑影評價，亦拎起了自己的披風，“相信你不會介意我扒下來。”
“……什麼？”
黑影猛地抽槍，原來他先前的動作隻是為了抽出武器。大口徑的沙漠.之.鷹對準裸.男的腦袋，超人大驚。
“放下槍！”他喊，身形一閃，“你無權審——”
“嗡——”
刺耳的音浪兜頭撲下，瞬間被他的超級聽力全盤接收。超人一陣頭暈目眩，好在對抗紅死魔的經曆彌補了他的經驗，他飛了起來。
然而黑影也飛了起來。
超人聞到了香料的味道。某種燉肉的醬料順著裸.男的臉，黏稠地往下滴。黑影開槍完全是為轉移他的注意力，他或者是它抬起頭，蒼白的雙眼鎖著超人，身軀之下不含任何骨骼臟器，唯有虛無。
但他的聲音確實是蝙蝠俠的。
“你亦無權過問我，外星人。”黑影懸在空中說，“下一個，我擬定掛雙麵人，企鵝人也湊合，作為人民對他們和某些渣滓聯合廢除死刑的抗議。”
“夠了。”超人說，“我不知道你是什麼，但今晚哥譚已經夠亂了，你自詡秉持人民的意誌，那為什麼不去幫助更需要幫助的人？”
“這時候還選擇在外邊溜達的普通人，不是瘋子即為賭徒。”黑影說，“當然，也有一些真正的為生計奔波的、被資本主義壓榨的無辜，他們需要一麵旗幟。”
“猩紅的旗幟。你身上的不錯。”
他的話裡隱隱透出巨大的信息量，超人目瞪口呆，超級大腦摘取“路燈”、“同誌”的關鍵詞高速搜索——“掛路燈”出現之初便帶有政治訴求。莫非這也是一個異界的蝙蝠俠，不過是來自前蘇.聯，而對方的意圖是在哥譚插上紅旗？
“呃，這裡是美國——”
黑影飛躍，黑披風在巨大的風壓下呈現流水般的漾紋，黑霧凝成不反光的彎刀，彎刀拖出長長的尖嘯。超人一歪，刀鋒從他的肩頭掠過，而那部分的製服綻開，黑影笑了一聲，再動。
超人下降，抄起了一卷廢棄的鋼管擋在身前。他很少用武器，這亦不屬於任何武術流派的起手式，但今晚他見到了太多的詭異事物。黑影的彎刀帶著風聲下斬，這一刀瞄著他的胸腹。殺氣猶如一堵牆迎麵拍來，鋼管應聲而斷，超人不退反進，趁黑影來不及變招的間隙一肩撞向對方的胸口。他稍微有點兒緊張，以他的身體強度這一下足以令人類大麵積骨折——
黑影潰散成了飄渺的黑霧，整個纏住了他，細微的製服破碎聲響起。超人毫不猶豫地使用了冰凍呼吸，隻是他的動作遲了，撕拉數聲，氪星的製服破損，而他朋友給他的小通訊器掉落。