史蒂夫·羅傑斯沮喪地將手裡的紙張團成一團。
這是他第四次看到類似的東西了。史蒂夫覺得,給他一張空白的紙，他都能將某些諸如“猩紅熱”、“支氣管哮喘”、“鼻腔炎性疾病”之類的複雜長單詞填進相應的位置,給負責征兵體檢的醫生與護士節省一些時間。
多次參加體檢是非法的,有坐牢的風險。但於史蒂夫而言，對加入軍隊的渴望遠高於對被憲兵抓走的畏懼。在第一回被刷下之後,他偽造身份、模仿外地口音、收集報紙遮掩自己的身形、和每一位醫生套近乎……
然後都失敗了。
史蒂夫有些消沉。他知道自己該儘早動身去車站,否則得浪費不少時間等待下一趟回紐約的車,可第四枚代表不合格的“4F”印章如同蓋在他頭頂，壓得他步履沉重。
是的,按那些鋪天蓋地的官方廣告的內容,推起一輛垃圾車、收集能重新熔煉成為戰車或武器的廢舊鋼鐵,也算是在為國出力,可史蒂夫更希望能光明正大地參軍。
他拐過彎，拋了拋紙團,將它丟進街角的垃圾桶,寄望能以此擺脫心頭的陰霾，但一個男人從斜麵直直衝過來。
這人似乎有什麼急事,步速快得肩頭所披的深紅鬥篷都在背後翻滾。史蒂夫被他撞了個結實,連連退了好幾步。
一聲毫無歉意的道歉跟著體檢報告的紙團一起滾在了馬路邊。
“不好意思。趕時間。”
“……沒關係。”
史蒂夫按著被撞疼的肋骨喘了口氣，又茫然地眨了眨眼。
剛撞他的人……不見了？
人人都有著急的時候,他能夠理解。不過,眼下好像還有件比被人撞了更嚴重的事。
史蒂夫摸向自己的口袋。為了趕路方便，他今天穿了條工裝褲。據說它的設計最初來自傘兵，在通常的口袋位置外,大腿處還額外多了兩個口袋。
他摸過一遍，又默默重新摸了一遍。
好的。不是好像。他的錢包不見了。
史蒂夫的眉頭緩緩皺緊。他舉起胳膊，在高出自己頭頂的部分稍作比劃。
他的個子低於正常成年人的平均值，在體檢點，幾乎……好吧，不用幾乎，每個人都高他一個頭多。剛才撞他的人也是這樣。
戰爭的爆發中斷了史蒂夫的美術生學業，但史蒂夫對自己的專業水平還算有點信心。光憑那一掃，他可以推測出，那人的身高至少是六英尺二英寸，換算成公製單位是一米八八，加上鞋底，妥妥直奔一米九。
而他才一米五。
這就帶來一個問題。假如他放在大腿口袋處的錢包是被此人捎走，那麼，此人需要多長的胳膊，或者多詭異的行進方式才能得手？
……
林登看著金發碧眼的縮水版美國隊長念叨著諸如“胳膊很長”、“馬步前進”、“瘦長人影”之類的詞走遠，打量了一眼直直攔在身前的男人。
這人有雙灰藍的眼睛，臉很長，留著小胡子，兩鬢各有一撮時髦的霜白，身披他在卡瑪泰姬見過的紅鬥篷，舉在他麵前的手夾著一隻布製錢包。
這隻手的骨骼很漂亮，修飾它的皮肉也不差。而且，它從手腕到手背乃至指節均攀附著細而密的白痕。有如一件精致的瓷器被摔碎之後，又被誰妥善地粘了回去。
不過，除非這裡有某位誰使用了和他修補傑森的手腕時一致的技術與耗材，否則這位“誰”就是他。
看來卡瑪泰姬的地產有他一份了。嗯，彆的不說，雪山風景挺好的，和北極比是另一種風格。適合作為備選約會地點。
“恭喜。”林登掐了通訊器，饒有興致地說。“你利用未來的美國隊長製造了一個都市傳說。”
來人明顯鬆了口氣。
“瘦長鬼影。並不全是我的功勞。隊長入伍前會給報紙賣一些小插畫補貼收入，這是他的作品裡比較成功的一個。”他咕噥道，“老師，我是史蒂芬·斯特蘭奇，我們現在還不認識。”
“所以呢？”林登玩味地問，“卡瑪泰姬還開設了這門關於金錢轉移的技術？”
斯特蘭奇乾咳一聲。
“我用了魔法。因為我得以相對合理的方式攔住你並吸引你的注意力，老師……請給美國隊長一份正常的合同。”
林登抬了抬眉。
“我們邊走邊說。你先定義一下，什麼叫做正常的合同？”
斯特蘭奇嘴角下撇。他的臉本來就長，被這一表情襯托，簡直有種下巴要掉下來的既視感。
克拉克的臉蛋就沒這樣。嗯，難怪那麼多紅藍配色，我直接覺得這位斯特蘭奇最不像我要找的人。林登不禁深沉地想。
“老師，我清楚你的惡趣味，”斯特蘭奇無奈道，對林登心中的彈幕毫無察覺。
“我在時間下遊觀察到了上遊的不明擾動。”他的嘴角抽搐，語速飛快，“請不要改造美國隊長，不要給美國隊長奇怪的飲料或藥丸，也不要給美國隊長任何諸如‘魔法少女變身方向’之類的契約……真的，您就普通地占有他的終身形象授權好了。”
林登：“……”