另一顆地球。紐約。布魯克林區。史蒂夫·羅傑斯家的客廳。
在招待完古怪的客人一頓簡陋的晚餐之後,史蒂夫終於認真瀏覽起對方讓他挑選的協議。
它們相當厚,其中一份用各種條款確保這位蘭尼斯特名下的企業將免費獲得他所有形象的終身授權,外加獲得他所有作品的優先代理及改編權。
史蒂夫感到十分不可思議。他熟悉自己的病曆,很清楚自己多有可能活不到領退休金的那天,就連淘汰他的體檢醫生都建議過他想辦法搬去氣候更溫暖的城市,好“讓生活更舒適”。至於作品……這麼說吧，他的效率永遠會低於比他更健康的人。
但這份怎麼看都像會虧本的東西反而是其中最正常的。在它之後,還有人體改造協議，種族轉化協議,乃至被蘭尼斯特推銷了好幾次的……魔、魔法少女協議。
藝術生會接觸到解剖知識，藝術學校會請來僅著內衣或不穿的模特，但麵對一張裙子短得才覆住大腿中段,絲襪和短裙間還奇怪地露著一截大腿——特彆這製服畫上他的臉還時隱時現——的詭異製服虛影，史蒂夫的手仍不聽使喚,砰地一聲翻過了這一份。
正在他對座喝茶的男人聞聲抬眼，表情嚴肅。
“怎麼了？有問題麼？”
這位蘭尼斯特的眉骨高,眼窩深，虹膜顏色淺，臉部線條冷峻，聲音的質感還很沉。當他掃視而來，基本就是軍官垂詢參謀、醫生詢問病人,教授點起學生等一係列權威形象的集合，連帶那張被史蒂夫掃往一邊的影像都無端變得可靠了不少。
想想看，不用開刀,不用改變種族，沒有植入或者注射連讀音都分外冗長的東西，隻是穿上奇怪的服裝再扔掉羞恥心就能獲得一副絕對健康的身體……
……見鬼。戰爭開始前都有某位女明星因身著褲裝逛街被逮捕，這身絕對會被警察以傷風敗俗的罪名帶走的吧。
史蒂夫深吸一口氣，勇敢地把有插圖的那頁翻了回來，勇敢地指向它。
“這是個玩笑麼？”史蒂夫儘可能平穩地說，“沒有男式製服？”
林登神色淡定地望了眼協議，又接著望了眼他。
“魔法少女不限於少女，就像北歐神話的女武神不一定全是女性神族，天啟四騎士往往有五個人。”
蘭尼斯特的話裡透著一股講述地球是圓的一般的耐心和理所當然，史蒂夫不由得為此沉默了兩秒。兩秒後，他猝然驚醒，強行擺脫了這話裡過於豐富的信息含量。“可這一身……根本沒有實戰意義。”
“你當了才有發言權，史蒂夫。也許你對魔法少女的工作製服有偏見。”
“……我對任何款式的工作製服都沒有偏見！但這一身會讓很多人對我有偏見。”
“一位優秀的魔法少女隨時可以讓他們不敢有偏見和不能有偏見。”林登勾唇一笑，“願意的話，還能讓敢不這麼穿的成為新的偏見。”
“那也就等於新的納粹了。”史蒂夫堅決地搖搖頭。為了防止三觀又一次動搖，他飛快拿過筆，簽完了形象和作品的授權。“蘭尼斯特先生——”
“——請叫我林登。”
“好的，林登。”史蒂夫再度深吸一口氣，“我必須得說，我們這裡的……呃，社會習慣，可能和魔法是主流的地方不一樣。”
史蒂夫不大想對著陌生客人指出自己國家的壞處，但蘭尼斯特已經隨隨便便透露了有個同.性.情人，還隨隨便便地向他推來這麼一份協議……讓他覺得有義務提醒對方。
他糾結地點了點手下沒簽的那些東西。
“這份協議……的插圖會給你帶來麻煩。林登，假如有人想對付你，或煽動彆人對付你，它是證據。”
“有趣，”林登感興趣地抬眉，“人類如何對付我？”
史蒂夫微微鬆了口氣。
儘管林登的用詞稍顯奇怪，但對一個能直接攔下路人並對路人直接自稱魔法學院客座教授的人……能有願意聽的態度就很好了。
“相信我，夥計，在布魯克林區，大多數人更關心自己下一頓吃什麼，他們對這類事的態度屬於，呃，不聞，不問加不說，當然我也不能說這樣是對的……”史蒂夫糾結地撓撓頭，“可這裡也有小部分人，他們總是希望指導彆人的穿著，以及和什麼性彆的人談戀愛，有人不符合他們的規範就會做出很惡劣的事……我聽起來是不是像個教導主任？”
“不，你像小學老師。”林登笑了笑，“我明白你的意思了。你指這個時間段裡，這裡同性間的愛情和私人著裝都有限製。”
“是的……呃，人們需要一些時間來開放思想。”
林登若有所思地看看他：“你能接受這些。”
“……我是個藝術生。”
“非常好。”林登說，“明天捎你去體檢，現在還有點時間……我手頭正好有一份作品，你能用它展示一下風格麼？線稿或草圖就行。”
史蒂夫茫然地眨眼。
話題轉移得實在迅速，不過，他確實簽了字，合同的另一方希望展示畫風也屬於正常要求，他點頭，眼睜睜地看著林登從空氣中摸出一份不厚的打印文稿。
“這是一位未成年作者的實驗作品，在創作過程中他麵臨著嚴重的金錢壓力與身份壓力。”林登繼續說，“他一定會驚喜於收到一份插圖。但如果你不想看到這種類彆，我也保存了一些正常取向的故事……”
“不，完全不會。”史蒂夫忙不迭打斷對方，“故事擁有力量，這種受到壓力而來的故事可以形成抗爭。它也是對長期被忽視者和長期遭到不公正待遇者的關注，這種發聲方式正是美國需要的。”
林登由衷地鼓掌。
“說得真好。我能向我的一些朋友轉達這段話麼？”
“這是你的問題，你在代理我，先生。”史蒂夫板了臉，沒半秒笑了。他接過那份文檔，又眨了眨眼。
標題的單詞咋掃過去，似乎是莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》，但它其實是署名紅帽子的作者寫的《布密歐與蝙麗葉》。
“我還有真人參考素材，假如能對你的創作有幫助的話。”林登打了個響指，讓史蒂夫的客廳顯出布魯西笑容燦爛的大頭照與蝙蝠俠隻露下巴的陰沉臉。“這是我公司的合作方。”