唐小貴把鑼鼓敲得砰砰響，扯著嗓子苦著張瘦臉傾訴，“昨夜我們飯館招了賊，哎呀，這天殺的□□進來，差點把館子裡的米、麵給偷了，連灶台上的油、鹽巴都不放過，全不塞到口袋裡了，還好關鍵時刻守夜的人醒了發現了這仨毛賊，不然我們飯館要吃大虧，沒米麵下過咋個開店嘛！”
“諸位給評評理，你們說這賊是不是該打該罵？對嘍，昨兒抓賊時他們還反抗，我這胳膊差點叫他們給撅骨折了。”唐小貴真真假假頓混說，完了擼起袖子展示胳膊上的淤青，那是和周鐵牛打雪仗打急眼了，兩個人抱成球在地上滾的時候撞到的。
吉祥站在櫃台後聽笑了，用胳膊肘撞了撞周老三，“三哥你啥時候給他開小灶了？唐小貴編瞎話的本事快趕上你哩。”
“嘿，跟我比還差得遠，不過也夠用，你看，大家都圍攏過來了。”
周老三說的沒有錯，唐小貴這話說完後，飯館門口已經圍攏起很多瞧熱鬨的百姓。賊是大家最痛恨最不齒的，要是誰家裡捉住了賊，先捆了打個半死再送官衙門也不會說什麼。
誰讓你做賊，賊就該打，活該被整治！
而且這賊還那麼囂張，被人發現了竟然還敢打人，這還了得，大家代入自己想，已經義憤填膺了。
唐小貴咽了下口水，他是個人來瘋，人越多他說得越起勁，右手狠狠揮動又敲了陣鑼鼓，把聲音拔高，脖子上的青筋都綻了出來，唐小貴在破音和不破音之間大聲道。
“不過呀，我們掌櫃的仁慈，心善啊，說就要過年啦，把他們送到衙門在牢裡過年太可憐了，要給他們個改過自新的機會，你們都來認認，看這仨賊是哪家的，我們好心放人也不能稀裡糊塗的放不是？”
這番話說完，底下炸開了鍋，圍觀百姓對此議論紛紛。
“那不能行，不能輕易放過這仨挨千刀的！就該送去大牢讓他們吃牢房，免得下次還敢！”
“我看直接捆了扔黃沙河裡最妥當，呸，最看不起小偷小摸的人，這好手好腳的做點什麼都能掙碗飯，非要去偷搶，沒救哩。”
“要我說啊，還是周掌櫃人太好，心太善良了，我和周掌櫃聊過天，年紀輕輕文質彬彬的，特彆好打交道。”
“這個沒說錯，人做生意也厚道，零食從不缺斤少兩……”
看著外麵越來越熱鬨，周老三準備出去看看。吉祥原也想跟去，可現在月份上來了，外頭人多，太擁擠，怕傷著孩子隻好可惜的歎息聲，隻能繼續坐在櫃台後瞧熱鬨。
周老三乾咳幾聲，從大堂出來走到了招牌下，最外麵圍觀的百姓拱了供手，然後鞠了躬，“我知道我這人有個大毛病，就是心太軟了，太善良了，他們來我店裡偷東西，當然該送官了，可我狠不下這心，大過年的誰不希望家子過團圓年呢？”
“想到他們蹲了大牢，沒法和家人過團圓年，我就落忍，覺得自己在造孽。”
彆看周老三平日裡閒閒散散，說話插科打諢好像有些不著調，那是對親近的、熟悉的人才這樣，畢竟是讀了十幾年聖賢書的人，本正經起來也是相當能唬人的，板正的姿態加上端正的眉眼，還有這番動情的話，下就將圍觀的百姓們感動了，感動之餘產生了同情，也更討厭那仨賊了。
“周掌櫃你自責什麼，這都是他們自作孽，該！”
“對對對，就是活該，周掌櫃彆太心軟，這世道呀好人難做啊……”
在場的人紛紛站在吉祥飯館這頭，金老板躲在最後，直低頭將臉藏在管事背後，暫時沒有人識出他的身份，金老板暗暗吐了口氣，心想沒準能糊弄過去。
可這時候人群裡卻響起道不樣的聲音，是個穿金戴銀的婦人，身後還跟著個丫鬟個小廝，打眼瞅就知是位富家太太，她輕挑起細眉，看著周老三的樣子心裡就來氣，他這是借機往自己身上添光呢，心善？呸，他心善個鬼，於是陰陽怪氣高聲諷刺。
“周掌櫃，周善人，你就依了大家的意見把人送衙門不好嗎？在這裡給自己臉上貼金？”
“哼，你把他們送了衙門才是最大的善舉，俗話說狗改不了吃屎，他們今兒偷了你家，放了明兒就偷彆家，不是人人都身手矯捷，能把賊當場揪住的，你要真為大家好，就求你彆再說了，趕緊的，將人扭送到衙門去！”
金老板猛地瞪眼，這女子的聲音耳熟的不能再耳熟，他唯恐自己聽錯了，趕緊悄悄從管事身後探出眼，鼓起勇氣往聲源處望了眼，望嚇跳，還真是她。
這個她指的正是金老板的填房夫人，金夫人。
金老板原配早早病逝，前兩年娶了續弦，就是眼前高聲說話的婦人。婚前小娘子輕聲軟語溫柔得很，成親後沒幾個月就原形畢露成了母老虎，把金老板管束得死死的，金老板又好色，就算新娶嬌妻還是管不了自己，總是偷偷往花柳巷子鑽。
昨夜金老板夜未歸，直到天亮都不見人影，金夫人氣得半死，大罵通後帶上丫鬟和小廝去了金老板相好處、還有經常逛的幾個窯子，都沒找到男人的影兒，都說沒見過。金夫人氣得鼻子都歪了，大罵金老板定是勾搭上彆的狐狸精。
她哪裡知道，這新狐狸精不是彆人，正是吉祥飯館裡倉庫存著的米麵熏貨。金夫人帶著肚子氣回家，路過吉祥飯館時正好看到這邊的熱鬨。
自家生意和吉祥飯館有衝突，最近被搶了不少生意，金夫人看周老三就眼脹，剛好心裡有氣沒處撒，帶著丫鬟小廝擠擠啊擠，下就擠到了最前麵。
周老三說話被人打斷了，卻沒有說什麼來反駁，反而看著金夫人沉默了會，然後鄭重地說，“我覺得，金夫人說得很對。”
櫃台後的吉祥聽到這微蹙起眉，這可不像是三哥的做派啊，她踮著腳找角度瞧清楚了金夫人的臉後，就什麼都明白了，上次千人宴上，金夫人和金老板起出席，吉祥和周老三都見過的。
“你說什麼？”周老三的態度這麼好，金夫人反而難以置信。
周老三清了清嗓，將剛才的話重複遍，“我覺得金夫人說的對。”
金夫人哼了聲，算他識相。可沒等她得意完，人群裡忽又傳來了陣驚呼，“這不是金老板嗎？！”
語畢石破天驚，如水倒入油鍋般炸開了鍋，剛才金老板不過探臉往那頭看了眼，就被眼尖的圍觀者瞧了出來，不知誰嚎了嗓子，越來越多的人看過去，唐小貴莫名，上次千人宴他沒有去，不然憑他的機靈勁定眼就認出金老板。
唐小貴抓了抓頭，揪住金老板的胳膊將他扯到人前來，“什麼金老板？是他嗎？”
這下連金夫人都看清楚了，這個穿著寒暄黑棉袍子的男人，就是她找了晚上的丈夫。
金夫人驚呆了，圍觀的百姓們也驚呆了，周老三也副很吃驚的表情。
“原來是金老板，哎呀，穿成這樣我沒認出來，金夫人，你說那還要不要送官呢”
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