方如意關上門，那蒼白的臉色，把屋裡的丫鬟都嚇了跳：“姨娘，您沒事吧？”
“沒事……”她搖頭道，“我睡下，彆來擾我。”
丫鬟憂心地走過去，她已經爬上床拉上了簾。哎，這陣好不容易覺少了，怎麼又睡了……
簾子裡，方如意抱膝坐在床上，十分害怕。她本就心存驚疑，剛才孫茂屋裡又派人送來顆人參，打聽，其餘人都沒有，連老爺都沒有，唯獨給她，不免引得她胡思亂想。
世上能有這麼巧的事嗎？
就連那臉上的細節，說話的聲音，都模樣。
明明沒做有違倫常的事，她心裡卻極其煎熬，且膈應，雙手合十，在心裡對夢裡的郎君祈禱：求求你，假如你和我那繼子不是同人，就來夢裡見我麵，叫我安了心！
說罷，拉起被子，蒙頭就睡。
方如意已失眠了好幾天，眉頭緊鎖，焦灼出身熱汗，真在混沌睡著了。
可惜還是沒能夢見想見的人，倒淨做些亂七糟的怪夢。
時而是自己和娘坐在柵欄外麵哭，旁邊是讓叔叔嬸嬸丟出來的行李，包裹裡滾出好多棗子，紅彤彤的，散得到處都是。
時而又是天寒地凍，母親瞪著眼睛，奄奄息地倒著氣。窗外的雪，冷不丁地變成了白幡紙，她扶著棺材，扯著嗓子用力地哭，卻怎麼也哭不出聲音；
會兒又夢見自己在廟裡走，羅裙拂過門檻，盤繞的檀香升起，背後是條雪白的的龍身塑像，昂首擺尾。
十數年前，龍神犯錯，叫尾凶煞的鯉魚精在滔興風作浪，引得錢唐大水，垮塌無數民居。百姓哭嚎，個白衣的美貌童子提著花籃從天上落下，在水裡用花籃撈，把那尾巨大的鯉魚精裝在籃裡，收走了，蕩起的連串水珠兒落地生樹，又開了花。因此龍神右側立著個提花籃的美貌童子，麵白唇紅，儀態端方，據說是水神的人身。
花樓裡的姊妹，跪在蒲團上，念念有詞，求平安康健，求來年富貴。
終於輪到了她，大家笑嘻嘻地說：“如意，下個月掛牌接客了，趕快求個恩客盈滿！”
她依言跪在神像前，卻怎麼也不甘心，閉眼含淚，用誰也聽不見的聲音，在心裡道：“但願得個如意郎君，救我出泥沼！”
會兒又夢見兒時，家尚是個富貴人家，炭火充足，夢境無憂。半夜，忽然有人舉著火把衝破了門，爭吵聲，父親讓人戴上枷鎖。茫然追出門去，齊膝的水上飄著木屋的殘骸，人人都在控訴，治水不力，問斬……股熱流撲哧噴了她臉，她尖叫起來，滾到腳邊的是父親死不瞑目的人頭……
方如意高喊聲，猛然驚醒，屋裡的丫鬟忙將她扶起來，她坐在那裡，渾身打顫，淚流不止。
丫鬟們勸了好半天，她才靜下來，想明白自己已經是方姨娘，住在了孫院外的大院子裡。
抽抽噎噎地坐在梳妝台前，梳著頭發，桌上掉下大團秀發。
這刀，把什麼旖旎情思全都斬沒了，方如意好像又變作了那個膽怯的她，忙不迭地抿了口脂，梳好頭發，摸摸自己蒼白的臉，心想，能安穩地活著，好好地住在這個大宅子裡，不是比什麼都要強嗎？她扭頭問丫鬟：“午飯用了嗎？”
“應該才開不久，姨娘要去花廳和老爺起用嗎？”
方如意點點頭，趕去花廳，想快點去到人多的地方。
花廳正是熱鬨。
蘇奈依偎在孫員外懷裡，仰頭看著腦袋頂上的鸚鵡架子晃來晃去，隻虎皮鸚鵡正嘎嘎地叫：“老爺好！老爺好！”
孫員外停下玉箸，嘖嘖稱奇：“哎呀，這鸚鵡養得真好，徐姨娘有心了！剛好得了兩匹布，給你拿去做衣裳。”
“多謝老爺！”徐姨娘喜滋滋地道謝，腳邊臥著那隻吐著舌頭的黃犬。
蘇奈以孫員外為肉牆，躲得離狗遠遠的：‘二姊，這徐姨娘胖得得像個麵團，怎麼也能被娶進門？’
明錦坐在孫員外右邊，正剝著果皮：‘她上了年紀，以色侍人肯定沒門，隻好用這些小玩意討老爺的歡心，妹妹，你學著點。’
“老爺，快嘗嘗，這是我親手做的荷葉海帶湯……”
“老爺，嘗嘗這西域的葡萄……”
在片鶯歌燕舞，蘇奈心道，難怪二姊要在這裡紮根，在孫府裡混個人間富貴，未免也太簡單了。隻要引起孫員外的注意，就能得到寵愛，甩手就是金銀——她都收著，不嫌多。
唉，握了握爪子，指甲都癢癢了，但願這府裡的男人，都像孫員外樣好對付。
說笑間，明錦道：“突然想起來，下個月就是老爺的壽辰了！我以為闔府上下，應該從現在準備起來，妹妹你說呢？”
蘇奈嬌滴滴地把酒杯喂到孫員外嘴邊，“不知老爺想怎麼過呢？”
孫員外算，果然是壽辰將至，樂得左擁右抱，臉上笑開了花，“還是你們心裡有我，連我的生辰都記得這麼清楚，我想想……首先要表演個跳舞！”
女子們熱熱鬨鬨地討論起什麼樣的舞，孫員外不禁想起，眾多妾室裡麵，方如意最擅舞，不過也好長時間不曾看過了。想起來她，便在桌上找，果然看到坐在角落裡的方如意正低頭用飯，看起來清減，孫員外清清嗓子道：“如意，聽說你病了，最近好些沒有？”
方如意抬起頭，心感激，想要回應，可是猛然發現，這些日子睡得多，醒得少，好像和夢裡的郎君更親密，對孫員外的臉，倒有些拘謹陌生了，嘴張開半天，隻是僵硬地扯了扯嘴角：“嗯……好些了。”
見她神色勉強，孫員外有些失望，明錦生怕方如意的寵愛死灰複燃，把將他的臉搬了回來，燦爛笑道：“老爺，你可知道，妹妹也很會跳舞呢！”
孫員外驚喜道：“真的？”