話語間，蘇奈和明錦手挽手姍姍來遲，看到這幕，明錦眼睛掃，便明白七分。再看方如意手上拿的，心在滴血，果然這女人有眼光，將最彆致的兩根簪子挑走了！麵上卻大方地笑：“小翠，我要罵你了。都是家人，分什麼你的我的，方妹妹看上了，隨便拿去就是。”
方如意回頭，錦姨娘身珠光寶氣，笑得和藹可親。旁邊的蘇奈卻慵懶冰冷，噘著嘴道：“這可不成。姊姊的東西又不是老爺賞的，是花自己的銀兩買的，都是定製的新樣式，每個都不樣，姊姊拉著我興衝衝地過來，這還沒看呢，怎麼就叫人拿走了？”
說得方如意臉通紅，還未張口，明錦責備蘇奈道：“瞧你這小心眼的樣。方姨娘又不是故意去拿，指不定隻是看了好奇，拿在手裡賞玩呢。”
方如意看看這個，再看看那個，咬著下唇，臉色漲得更紅。
蘇奈哼道：“姊姊，你也太大方了。放在這裡讓彆人你根，我根地賞玩，今日幸虧讓我們看見了，要是沒看到的地方，還不知道是怎麼莫名其妙地賞玩少了根？”
“方妹妹，我這妹子出身山野，目光當真短淺得很。”明錦無奈地衝她笑，下刻就彈了蘇奈指頭，“好妹妹，你可彆再說了，這幾樣東西，就當是姊姊送給方姨娘好了。”
“姊姊，路上我問你要，你都不肯給，如今這麼大方地送給彆人，我這個當了妹子的，還不如個平日裡都不知道來我們這裡走動玩耍的人！”
這姐妹倆旁若無人地唱和，就差打方如意的臉了，方如意心跳狂亂，將東西放，有些羞惱道：“我隻是拿錯了，本不稀罕要。”
蘇奈和野雞精對視眼，扭頭盯著方如意打量，嬉笑道：“若是不稀罕，方姊姊方才還挑了那麼半天，挑得可仔細了，好像自己的東西般。”
說得方如意當場紅了眼眶，扭身便走，走了兩步，始終心不平，咬著唇：“二位姨娘，以色侍人，色衰而愛弛。誰都有變了舊人的天，大家都是可憐女子，同在個屋簷下，好好相處，留幾分麵子也好，何苦要落井下石呢？”
蘇奈想到之前簪子有海蟲，便咬牙切齒，新仇舊恨加在起，啐了口：“隻有方姊姊你可憐，我們才不可憐好不好？大家都是妾，以色侍人當是我們的本事，姊姊又沒本事，還講大道理，是想叫我們虛心學習你胭脂都拿不到的樣子麼？”
字字句句戳在方如意心上，戳得方如意憤極，含淚便走，小翠卻追上去，將那兩盒胭脂強塞進她袖：“錦姨娘說了，這些胭脂就送給方姨娘，就當是給蘇姨娘冒犯的賠禮了。”
說罷，衝白著臉的她笑。
方如意坐在妝台前，鏡子裡倒映出她麵無表情的臉，臉上懸著的冷冷的淚。
桌上擺著兩盒胭脂，這是她拿自己的尊嚴換來的，可恨的是，她竟也隻能咽下。如果她拒絕，她就沒有胭脂用了。難道從今以後，素顏示人？
如果說方如意從前是鬱結，此刻便是憤怒，心裡好像有團火在燒，將過去的夢境，將孫茂，將先前的疑惑和懶惰，全都燒成了灰燼。
她五歲學詩，七歲學舞，當官家女的時候，求親者踏破門檻。就算是淪為娼妓，她也是個才名出眾的，還沒掛牌，就有人擲千金為見她麵；蘇奈來之前，孫員外也曾低聲下氣，百般討好。她雖低賤，也不是沒有輝煌過呀！倒叫那鄉野村婦，踩得無是處……
今日蘇奈的話刺耳，仿佛隻手扭著她的頭叫她往鏡裡看，看看現在的自己。
她的手撫上鏡子裡灰敗的容顏。
——你才這麼年輕，怎麼，怎麼過成了這樣？
先前她鬱鬱寡歡，是因為明知孫員外是個酒囊飯袋，海誓山盟都是假的，他不是良人，因此懶怠討好。可是，若連這假的寵愛也沒有了呢？她在這大宅子裡，受儘冷眼，竟然是寸步難行……
窗外傳來窸窣吵鬨的聲響，方如意怔，側眼看，原來是孫府裡的下人正站在凳子上掛燈籠，幾個家丁正在爭論高了低了。下個月就是孫員外的生辰，按照明錦的要求，孫府上下提早了布置，要過得熱熱鬨鬨的。
方如意心動，掰開那盒胭脂，緩慢地抹在臉上，隨著那殷紅鋪開，臉上又現出鮮活靈動的風華，含著淚的眼睛極亮，好似在燃燒。
“咚咚——”
鼓樂聲響，大幕拉開。
孫府裡人聲鼎沸，孫員外六十大壽，大魚大肉上桌。臨時搭的戲台上，有人正在咿咿呀呀地唱，孫員外讓蘇奈姐妹左右地簇擁，杯杯，喝得紅光滿麵。
“老爺福如東海，壽比南山。”
“哎！”
“這杯，奴家就祝老爺身體康健吧……”
“多謝多謝！”
麵前兩隻小狗表演頂繡球、狗熊鑽火圈，鸚鵡上賀詞，已經讓他搜腸刮肚也誇不出什麼了，隻剩下口齒不清的“好好好”。
今日那好吃的，好看的，好玩的，多到令人眼花繚亂。
此時，鼓樂猛然停，陡然顯出空曠的寂靜。孫員外不知道發生什麼，疑惑地向台上看去。隻見戲子斂袖行禮，窣窣退至幕後。隨即，連串咚咚的鼓聲傾瀉而出，節拍空靈激蕩，由小及大，越來越快，眾人都驚呼聲。
蘇奈端著酒樽，好奇地向裡看去。
戲台後，閃出個緋紅麵紗的女子，身著無袖衫，燈籠褲，頗有異域風情，大膽地袒露雙雪白的手臂，手腕上兩串金鈴不斷脆響，鼓拋，“咚”地巨響。
她赤足從隻鼓輕盈踏上另隻鼓，胡樂猛起，配合足尖“咚咚”的鼓點，熱情喧鬨，時間將在場所有人的目光都吸引過去。
似是覺察到眾人目光，那女子有些羞澀地彎起眼，動作添份柔媚，腰彎，竟然在鼓與鼓之間翻起跟頭，贏得陣陣喝彩。那動作格外利落，若不是自小的功夫，是做不到的。
許久未見如此彆致的表演，孫員外看得呆住了，酒樽的酒潑了褲子，都未曾知覺。伸手欲撈，想要拉住麗人的衣袖，可是每次要撈到的時候，那女人又笑著扭身，真似尾抓不住的魚般，看著心癢。
待到曲終了，旋轉的那抹火紅的人影，氣喘籲籲地跪在大鼓上。
這時，總算抬起頭來，教人看清。
麵紗上隻露雙盈盈的眼，衝著孫員外，略帶羞澀地笑。
明錦卻氣得臉發綠，將酒杯往桌上磕，捏著手絹捂住胸口：‘奈奈，錯了，錯了。’
‘什麼錯了，姊姊？那是誰呀？’蘇奈扶住明錦，又仔細看了看，孫員外終於認出了來人，訝異地站了起來。
‘這步棋走錯了。早該知道她不是個軟柿子，好好地總欺負她做什麼。’明錦憂慮道，‘哎，現在倒好，把人逼急了，是給我們找麻煩！’
麵紗滑落，果然露出方如意張盛裝打扮的臉。
那從前冷清的人汗濕麵頰，從前冷清的眼，含了綿綿情意，果真是柔媚動人。
“如意！”孫員外又驚又喜，伸手向方如意臉頰撫去。
方如意柔順地垂著眼，等待著孫員外的垂憐，心如死灰地想：就這樣吧，從今往後，將那些不切實際的幻想，統統埋葬，安安心心地做個以色侍人的寵妾……
孫員外見方如意終於肯放下身段，喜不自勝，剛摸上臉，隻聽到聲急急的女聲道：“老爺，不好了！”
怎麼，偏這個時候？方如意眉頭蹙。
個梳著雙螺髻的黃衫丫鬟，慌慌張張地跑到跟前，個急刹：“公子拿著禮物趕著來給老爺賀壽，不小心絆了腳，滾下台階，流了好些血，現在人已經暈過去了！”
滿堂嘩然。：，，，