可是在做夢？
季堯臣記得自己分明投海而死, 失去意識的瞬間，卻一腳踏入虛空。
再睜眼時，眼前黑暗無光, 兩側皆為巨大的嶙峋山石, 他正站在一人寬的窄道上，宛如大象腳下的螞蟻。
熱浪撲麵，季堯臣遲疑向前走去，隻見山有無數洞窟，每個洞窟內燃著熊熊烈火，紅光裡竟然有無數晃動的青色虛影, 看出了額頭、下巴，竟還有帽子和胡須, 好似人影！
這些在火中的虛無人影, 以鎖鏈禁錮，鎖鏈拖出來，拴在銅色的立樁上。遠遠看去, 立樁無數, 宛如一排雲杉, 上有銘文，不過那字體繁複纏繞, 不同於凡間文字。
季堯臣心底緊張, 慢慢向前走去, 餘光瞥見那些人影不住地晃動著，似在承受極大的痛苦, 時而雙手抱頭，拉長扭曲、時而恢複原狀，嗡嗡嚶嚶, 呶呶不休，至於喑啞慘叫，發出尖銳的哭嚎。
季堯臣頭皮一陣發緊，低頭快步而出。心裡隻想：老天，難道此處就是書中陰曹地府？那些藍色的人影，便是傳說中的鬼魂？
正想著，他忽而聽到背後一陣尖笑。
鎖鏈拖行的“嘩啦啦”聲由遠及近，似有人拖著鎖鏈，轉瞬到了他耳邊，對他的脖子吹氣。
季堯臣出了一身冷汗，嚇得猛地向前跑去，腳下卻一絆，重重撲倒在前，卻愈加驚惶：他的腳腕，好像被一隻冰冷的手捉住——正此時，身下地麵猛顫，斷裂開來，迅速向下降去。他驚叫一聲，抱緊了身下斷石，才不至於飛起來，閉緊眼睛，許久，方才滿麵蒼白地睜眼，抬頭向上望。
幸而那黑紅的煉獄、熱浪和尖笑已高得看不到、聽不到了。空中滿是岩快碎屑，高高低低，同他一起向下緩落。
抬頭望去，混沌一片不見頂；這地方極其曠奧，昏昏然不見邊界，空中有星點微光，離飄得近了，才發覺是許多漂浮在空中的燈籠。
一隻燈籠越來越近，四角，方形，卻和凡間不同，發的是幽藍的光芒，在他伸出的手上撞了一下，打了個轉，又慢悠悠地飄到了身後，落下一串空靈鈴鐺聲。
季堯臣向下望去，地麵已經朝他靠近，隻見數朵巨大的蓮花向他盛開，閃動絲縷光芒，如血脈流動，璀璨如夢……
再一閃神，他已站定在地麵。
四周廣闊，遠處黑峻峻的山石形狀怪異，藍色燈籠飄過，腳下的路卻發著淡淡的白光。
這景象雖奇特，卻叫人心頭平靜，比剛才那恐怖的景象要好得多。
季堯臣鬆了口氣，待要邁步，卻見這“地麵”閃動著波光。
他蹲下細看，方才意識到腳下踩著的的便是凡間的水麵——自己真的死了。
以水為鏡，冥界是塵世的倒影，從中隱約能窺得向下聳立的山脈輪廓，甚至看得見凡世透過水麵的陽光，水上掠過的鳥影、船影，那影子昏昏的，模糊成一團。
可是用手去摸，卻仿佛摸到一張柔軟細膩的屏風，不能穿透，亦聽不到外麵的聲響。
季堯臣摸了一會兒，兀自起身，沿著發亮的道路繼續向前走去，心中說不出是悵然還是孤獨。
一抬腳，“嘩啦”一聲響動。他愕然發覺腳上不知何時多了一雙沉甸甸的腳鐐。腳鐐中間的鎖鏈拖在地上，和他在在那煉獄中看到的一般無二。
他想到了：方才有一雙冰涼的“手”捏過他的腳踝，原來就是趁此時給他戴上了腳鐐，幸好那地麵斷裂的及時，否則怕是要和那些烈火中的人影一樣，被鎖在那火中。
正想著，什麼東西“呼”地貼著臉頰飛過，季堯臣驚愕地一閃，隻見一飛鳥狀的幽藍虛影早已展翅飛到遠方去，留下一串頑皮孩童的嬉笑。耳邊嘯嘯風聲不斷，又是幾個影子越過他飛到了前方。
一隻狐狸從他長衫底下鑽出去，追逐著飛鳥跑遠，鳥撞在燈籠上，一陣叮叮當當鈴鐺聲。
越向前走，飛禽走獸變得越多；這些動物大多是虛影，宛如光華所化，動作輕盈迅疾，不具實形，即便如此，一條藍色的蛇盤踞在季堯臣腳邊吐著信子的時候，還是叫他頭皮發麻。
幸而這腳鐐不影響他小步行走，他拎起袍子，邁著蹩腳的碎步飛快地往前躲開。
漸漸地，耳邊傳來水聲，有一道不大寬的河，河中之水如白焰起伏，上麵卻架有一座拱橋，季堯臣漫無目的，見此處有橋，便上了橋。
下到橋後，卻見一白衣人影負手立在道邊，身影頗為熟悉。季堯臣緩慢地拖著鎖鏈靠近，看清那人，吃了一驚，慌忙跪下：“陛下？”
那男人回過頭來，身形瘦削，麵有病氣而眉眼柔和，正是幾個月前已經過世的先帝。
想來同在冥界，在此處相遇倒也並不意外。生前那些齟齬儘數消散，季堯臣在這樣一個孤寂的地方遇到故人，到底十分驚喜。
男人受了他一拜，含笑道：“起來吧。”
季堯臣起身，心底有些奇怪，隻見先帝並不穿入殮時的朝服，卻穿著一件打了補丁的舊長衫，頭戴布帽，垂下兩條帽帶，身上斜挎著一隻酒壺，倒像是個落魄書生打扮。
先帝看見季堯臣腳上鎖鏈，亦有些驚奇：“你的腳……”
季堯臣忙將先前見聞和盤托出，先帝點了點頭，道：“你看見那處山洞裡有火的，是刑罰之地，大都是生前犯了殺孽的凡人在其中受罰，根據罪孽的深淺，受刑時長也不同。”