黃同勝把鏈子拉出來看，原來鏈子上墜了個長命鎖，上頭鐫刻著女娃娃的生辰八字和名字。
況雲央。
後來，這頭的聲響漸漸散了，人聲熄了，馱馬被拉走了，土匪們圍聚在不遠處，挨個開箱檢視戰利品，不時發出興奮的叫好聲，這頭隻餘火燒車架的蓽撥聲。
雨也小了，一絲一絲地沒入殘火，被哧啦一聲燙成輕煙。
黃同勝做了這一晚最勇敢的一件事兒：他抱著小雲央，偷偷爬上了坡。
他看到屍首橫七豎八散了一地，可以預見，過不了多久，野獸就會循著血腥味找過來，把他們一具一具拖走，他找到了那個女人，她麵朝下趴伏在泥地上，頸邊綻開觸目驚心的傷口，白色的衫卦業已被血染成黑紅。
她必定是死了，黃同勝哆嗦著，身體抖得更厲害了，而小雲央，哇的一聲大哭起來。
黃同勝怕被土匪聽到，趕緊掩住了雲央的嘴，但沒想的是，這哭聲驚動了那個女人。
她還沒死，用儘最後的力氣仰起臉，滿是泥沙和血汙的嘴唇慢慢翕動著，像是要說話。
黃同勝趕緊跪下身子，湊過去聽。
她好像在說：“箱子，房子。”
聲音像幾根虛晃的絲，說一次，就斷兩三根，再說一次，又斷兩三根，末了斷完，再也沒了聲息。
***
黃同勝收養了況雲央，那之後發生的事，跟孟千姿先前猜測的差不多：又一次接活時，他在長沙附近撞上了日本鬼子，這才知道，鬼子要比長毛鬼凶狠得多。
中槍受傷之後，他借著這個機會上了岸，改名況同勝。
他沒有忘記那女人臨死時說的話，猜測著是不是況家在老家埋了什麼重要的箱子，好在況家一路逃難，人多聲勢大，並不難沿途往回打聽——況家住婁底，傳說中蚩尤的故鄉。
但他們逃難時，已經把家宅賣給了鄉裡的大戶造洋房，那架勢，應該短時間內不會再回來了，怎麼會把重要的箱子埋在房子底下呢？
再說了，人都死了，留下箱子，不管裝了金還是裝了銀，又有什麼意義呢？
況同勝一聲長歎，不再糾結什麼房子箱子，帶著小雲央離開了湘西，外出謀生，一路輾轉，最後下了南洋。
也該他運氣好，在異國他鄉，從做皮貨買賣開始，繼而做鞋子、做零售，竟也積累下萬貫家資，被當地華人稱為零售大王。
然而況同勝過得並不快活，日本鬼子那一梭子槍，打傷了他的子孫根，這輩子，沒法得享男歡女愛，也再也不能傳宗接代。
不能就不能吧，他認了命，覺得這輩子、這條命和愛，也就奉獻給兩個女人了。
一個是況雲央的母親，那個死在土匪刀下、他連名字都不知道的女人，有時候，他會牽強地覺得，是自己害了她：那個下午，他一直想讓她“遭點災”，以便自己配得上她，然後，她就出事了，會不會是自己克的呢？
這個女人隻跟他說過寥寥幾句話，那句“你彆怕”，和那個纖瘦的、奔向土匪去拚命的身影，足以讓他記一輩子，也足以正大光明地安置他的愛慕。
另一個就是況雲央了，她的相貌和母親極像，有時候，況同勝看著她，會分不清站在麵前的到底是況雲央，還是那個穿白色衫卦玻璃絲襪的女人，他看著她長大，他受一切的苦，不願讓她遭一點罪，他和雲央父女相稱，但他自己知道，對雲央的情感之複雜，很難說得清楚。
但又能怎麼樣呢，他是老式的、傳統的、湘西鄉下男人，有些念頭，哪怕隻冒個頭，他都覺得肮臟齷齪，該下十八層地獄，叫油鍋炸。
就當是女兒好了，他高高興興地，接受了她的愛人，風光送她出嫁。
這個時候，他已經定居南洋二十年了，湘西的風月，趕屍的日月星，殺戮夜的提燈畫子，還有土匪的響哨，都離他太遠了。
他唯一的心願，就是況雲央一生平安喜樂。
***
況雲央三十二歲那年，突發怪病。
她的皮膚會自行裂開，從指甲大的傷口一路撕裂，血在傷口邊緣處不斷噴濺，像火山口永不停止躍動的岩漿，哪怕包上了繃帶，都能看到繃帶下血液的不斷撞頂。
況同勝遍請名醫，均告束手。
她那個在婚禮上宣誓無論健康還是疾病都不離不棄的丈夫，在她生病後不久，便連見她都不願意見了，口口聲聲說自己也沒辦法，她那樣子太可怕了，他見了會做噩夢的。
況雲央忍受不了這痛苦和連帶而來的打擊，跳樓自儘，死前留下遺書，請況同勝照顧自己的女兒鳳景。
況同勝揉碎了一顆心，老淚縱橫，但老命還得留著，為這況家第三代的女兒。
他覺得那個沒擔待的男人不配給鳳景冠姓，所以給孫女轉回況姓，況鳳景。
那時候，他還以為，況雲央的病，是個意外，是幾率極小的罕見病，是命中有此一劫。
***
又是幾番寒暑，幾輪春夏，況鳳景結婚時，況同勝快八十歲了，年月衝淡了悲慘的記憶，他時常笑自己，上輩子可能欠了況家女人很多錢，所以這輩子受罰，永遠為她們服務，一代又一代。
好在差不多要活到頭了，彆想再支使他繼續服務了，就算他想，閻王老子也不答應啊。
玩笑話，竟成了讖言。
況鳳景二十九歲發病，也是突發，症狀和況雲央一模一樣，甚至更恐怖：她的頭皮會隨著頭發一起往下掉，皴裂的傷口爬上臉、越過眼皮、攀上頭顱。
她的男人堅持了兩個月，最終崩潰，一走了之，況同勝氣得大罵“男人都他媽不是好東西”，渾然忘了，這話連帶著把自己也罵在了裡頭。
他怕鳳景也學雲央自殺，含著淚狠著心讓人把她手足都拷接在病床上，時年四歲的小美盈久不見媽媽，想念得要命，覷個空子偷偷跑進那幢被辟為家宅禁區的小樓，看見一個在床上掙紮翻滾的、全身皮膚皴裂冒血、連頜骨都露在外頭的怪物。
況美盈嚇得當場昏死過去，就此落下個“受不了驚嚇”的病根。
鳳景沒有自殺，但最終死於怪病的折磨，她似乎有所察覺，死前留下的最後一句話，是請況同勝“救救美盈”。
……
殮工抬走了鳳景的屍身，護工照顧著驚弓之鳥般的美盈，況同勝坐在地上，倚著血跡斑斑的病床腿，無聲地抹一把淚，又一把淚。
後來，他攥著一把老淚睡著了。
夢裡，他重回土匪行凶的殺戮夜，看到那個脖頸幾乎被砍了過半，卻依然拚命向著他藏身的地方攀爬的女人。
她嘴裡喃喃個不停，依然在反複念叨著“箱子，房子”。
這一天，距離那一夜已經過去了近半個世紀，況同勝終於聽懂了那句話。
她說的不是房子，是方子。
藥方。