薑恒道：“你從哪兒聽來的？”
耿曙沒回答，隻是抬眼，看著薑恒，薑恒便在紙上寫了下來，耿曙一筆一畫地照著寫，薑恒把蘆紙裁開小片，把其中一張給他看，問：“什麼字？”
“木。”耿曙記性也很好，薑恒又換了一張，說：“什麼字？”
“天。”
耿曙翻了個身，躺在瓦頂，薑恒一張張拿著給他問過去，有些對了有些錯了，薑恒便把說對的整理成一疊，記不住的換另一疊，耿曙認了一會兒，又翻身側躺著。
“咱們還是下去罷。”薑恒提心吊膽，總怕耿曙沿屋頂摔了，耿曙卻道：“你怕什麼？”
“我想吃點心……”薑恒說，“衛婆做了糯米團子呢。”
耿曙一個翻身下去了，片刻後扔了個裝滿糯米團的食盒上來，嘴裡銜了把壺，上來以後遞給他，薑恒隻好待在屋頂上吃點心，教耿曙認字。
“再教我點，”耿曙整理手裡的一疊方片紙，說，“太少了。”
“多了記不住，”薑恒蘸著花生麩，大嚼糯米團，享受到了這春日午後，忙裡偷閒的大滿足與大幸福，說道，“先就這麼多，能記住就不錯了。”
薑恒已忘了自己是什麼時候認字的了，似乎從小到大，他就沒有過識字的階段，自記事起，他就在玩家裡堆放著的竹簡，問昭夫人這些歪歪扭扭的是什麼，母親告訴他這是“書”，讓他坐端正，念一次給他聽，薑恒便認識了些，不懂時又拿去問了幾次，便大致都會了。
耿曙右手拿著字紙，騰出左手摟著薑恒，以防他從瓦頂上滑下去，摟著摟著，隨手捋進他單衣裡，手掌覆在薑恒後腰的紅痕上，摸來摸去。
薑恒哈哈地笑，要抓開耿曙的手，耿曙便不摸了，左手規矩地覆著那一處。
“你的名字怎麼寫？”耿曙忽然問，“我的呢？”
薑恒寫了個“恒”字，又寫了個“曙”字，予耿曙看，耿曙把那兩張單獨收起來。薑恒吃過點心，說：“下去罷，我怕娘回來了。”
“我盯著呢，”耿曙開始複習今天認的字，說，“沒那麼快，她們去哪兒了？”
“去官府，”薑恒說，“請先生看我的文章。”
耿曙“嗯”了聲，薑恒說：“回來還會給我帶點兒好吃的。”
“你喜歡吃什麼？”耿曙說。
薑恒道：“油炸果子，要麼是糖人，夏天還有鹽漬的李子和酸梅。”
耿曙又一個打挺，坐了起來，手搭涼棚，像隻鳥兒般朝遠處張望，說：“你喜歡吃油炸果子。”
“娘不讓我多吃，太上火了。”薑恒說，同時注意到耿曙脖頸處拴了根紅繩，露出小半截玉玦的邊，便湊過去，摸摸他的後頸，把玉玦拉出來看了眼，又依舊放了回去。
耿曙隻是側頭看了眼薑恒，依舊沒吭聲，薑恒卻從耿曙的眼中，讀到了些許暖意，仿佛經過昨夜，他們之間有什麼變得不一樣了。
“那兒有，”耿曙說，“我去給你弄點。”
“咱們沒有錢，”薑恒說，“怎麼弄？”
小巷儘頭就有賣油炸果子的，老板支著個油鍋，正在現炸現賣，清香的麵團裡頭包了豆沙，下鍋後炸得金黃香甜，撒上芝麻與花生碎，以竹簽穿著一串三個，一文錢一串，薑恒說著說著，已經開始流口水了。
“趁他轉身的時候拿就好了。”
“那是偷，”薑恒說，“不告自取是為賊，不行不行。”
耿曙帶著點不耐煩，說：“彆訓我！”
薑恒一本正經道：“要是有人把你東西拿走了，你鐵定氣得不行，己所不欲勿施於人嘛。”
耿曙一瞥薑恒，不吭聲了，拿起那茶壺喝了口，兩人也不置杯，就這麼對著茶壺喝。耿曙說：“你餓了沒有？”
“下去吃吧。”薑恒一看日頭，該用午飯了。耿曙又爬下去，末了，帶著衛婆留給他們的食盒翻上來，其間明顯地停了停。
“怎麼啦？”薑恒說。
“鳥兒。”耿曙在屋簷下說，“鳥蛋吃嗎？”
薑恒頓時臉色煞白，說：“彆吃它們的蛋，太可憐了！”
耿曙本來已經把蛋掏了出來，聽薑恒一說，隻得又放了回去，一臉無聊地上來，說：“這也不行，那也不行，囉嗦。”
薑恒也不著惱，隻笑了笑。片刻後那窩蛋的主人飛來了，薑恒便掰了點餅碎喂它們，自言自語道：“上天有好生之德，彆人活得好好的，這不是挺好麼？”
耿曙也掰了點餅喂那兩隻鳥兒，鳥兒倒不避人，一跳一跳地吃了，還啄了兩下耿曙的手表示親昵，方才耿曙若把鳥蛋全掏了，毀了它們一家，這會兒估計那倆鳥兒得哀叫個沒完。
用過午飯後，倆小孩兒把食盒扔在一邊，薑恒已有點困了，歪在耿曙身邊，曬著太陽，睡了個午覺。耿曙依舊坐屋頂上，側過一腿攔著薑恒，讓他枕自己腿上免得滑下去，倚著飛簷，翻來覆去地看那疊字。
“薑恒、恒兒，耿、耿曙。”耿曙拿著他們的姓名紙，小聲念道，瞥了眼薑恒，又翻出彆的紙來，“山有木兮木有枝……”
“回來了。”日暮西山，耿曙看見馬車，搖搖薑恒，帶著他下去。薑恒睡得暈頭轉向，被耿曙帶回房，躺在床上，耿曙自己則收拾了那幾張紙，坐在薑恒臥室外的天井裡，裝作在這兒坐了一下午。
然而昭夫人卻正眼也未看他，隻在耿曙試探的張望中穿過前院，進了堂屋。衛婆則一瞥耿曙，看見他手中的紙，點了點頭，轉身回後院去備晚飯。
“娘！”薑恒睡醒了，一陣風地跑去，說，“給我買吃的了嗎？”
堂屋內一聲怒斥道：“滾！”
薑恒被嚇著了，耿曙收起紙，起身到得堂屋前，隻聽昭夫人一聲淒厲的斥責：“除了吃你還知道什麼？！”
薑恒退後半步，不知道母親為何突然發這麼大火，忙道：“我我我，我就是問一句……”
昭夫人怒道：“讓你讀書作文章，作到狗身上去了！看看你自己！泥堆裡頭滾成這副德行！何曾有半點薑家少爺的模樣！明天待人殺上門來，一刀宰了你這小乞丐！”說著就上來擰薑恒的耳朵，薑恒猝不及防，在屋頂躺了一整天，身上正臟，當即要躲，卻被昭夫人手指鉗住耳朵，又被扇了一巴掌，頓時吃痛大嚎起來。
“我錯了——！”薑恒大哭道，“娘我錯了！彆打了！”
多年的經驗，告訴薑恒必須先悲痛欲絕地哭一頓，順勢還要軟倒在地上，虛張聲勢一番，接下來便不容易再挨揍。
耿曙卻顧不得彆的，馬上邁進堂屋裡要拉走薑恒，背後衛婆則來了，一手作勢攔了下昭夫人，把耿曙推了出去，以免火上澆油。昭夫人這才恨恨放了手，薑恒於是捂著耳朵，跌跌撞撞地哭著走了。
耿曙站在廊前，欲追上去，薑恒卻鬱悶地進房，倒在被上。