入夜，薑恒與耿曙正忙活，將魚去了魚鱗，放在一個鐵鍋裡，架起柴火熬魚湯。項州坐在一旁，斟了滿滿兩杯酒，一杯放在薑昭麵前。
耿曙神色如常，說：“我來，你彆刺傷了手。”
薑恒與耿曙湊在一起，薑恒笑著告訴他，這條魚是他釣上來，項州如何幫了他忙。
耿曙回頭一瞥昭夫人與項州，這兩人正坐在火堆不遠處，沒有交談，一起看著薑恒背影。
“我所修煉碎玉心訣與天月劍相配，”昭夫人遠遠地說，“你是男人，學不了，黑劍心訣須得常練，不可荒怠。”
“是。”耿曙知道那話自然是提醒他。
“碎玉心訣是什麼？”薑恒笑問道。
“寧為玉碎，不為瓦全，”昭夫人淡淡道，“你娘我就是這個性子，想必你也早就清楚了。”
薑恒看著母親，有時他總覺得，自己一點也不了解她。
“薑恒，”昭夫人又朝薑恒招手，說，“你過來。”
“啊？”薑恒洗完手過去，昭夫人和顏悅色地說：“明天娘要離開這兒一趟。”
“去哪兒？”薑恒帶著少許茫然，說，“不是去洛陽麼？”
“回越地治病。”昭夫人答道，“耿曙會帶你往洛陽去，沿著這條路直走，還有三天腳程，便進天子都城了。”
薑恒張了張嘴，想與母親一同走，但以昭夫人說一不二性子，斷然不會答應他，說不定還要挨一耳光，哭也沒用。
但他倔強地站著，不說話。
昭夫人解下佩劍天月，遞給薑恒，說：“帶著它，到晉天子麵前去，他自然認得這把劍，你們且先住在王宮中等著。”
薑恒終於說道：“我不。”
說時遲那時快，昭夫人果然揚起手來，薑恒卻控製住了自己，不躲不避，隻是站著，稍稍側頭，閉緊了雙眼。
篝火前一片安靜。
但那一巴掌沒有落下，取而代之，則是昭夫人那冰涼手指按在了薑恒後腦勺上，把他朝自己輕輕地拉了下。
她右手抱住了兒子，左手持天月劍，順手架在兒子脖頸上，低聲在他耳畔說：“聽話，恒兒，莫要讓娘殺你了……”
說著，她又幽幽歎了口氣，低聲道：“娘總想著，該不該索性一劍帶了你去，從此便再無苦難，不用活在這世上，沒完沒了地受苦。”
薑恒頗有點不知所措，他這一輩子，從未見過母親如此溫柔時刻，所說，卻是生死，反而把他嚇住了。
“娘……你……什麼時候回來？”
昭夫人注視兒子雙眸，很久以後，淡然一笑，笑容裡帶著坦然。
一生很長，一生也很短，這一刻風流雲散，太陽最後光輝落入群山。
那是寬恕笑意，亦是了無牽掛微笑。薑恒驚訝地發現，項州沒有騙他，母親笑起來時，嘴角有淺淺酒窩。
“三年，”昭夫人揚眉，淡淡道，“等著罷，進晉王宮後，認真讀書，三年後我再來考校你功課。”
“要這麼久嗎？”薑恒眼淚在眼眶裡滾來滾去，說，“我能不能去看你？”
“不行，”昭夫人正色，又恢複了那充滿威嚴神情，答道，“娘病你是知道，若非公孫大人，這輩子不過是拖命罷了。你若現下哭了，便是咒我死，自己好生想想罷。”
薑恒不敢掉眼淚，母親作決定，從來便由不得他說半句，哭又有什麼用？她還是要走。
“耿曙。”昭夫人又道。
“知道。”耿曙把烤魚翻了個麵，撒上鹽粉，又朝薑恒示意，讓他把魚湯為昭夫人盛過去。
是夜，薑恒還想與母親多說幾句話，昭夫人卻刻意地不搭理他，先是喝過酒，再咳了幾聲，借著些微篝火光芒，看見碗裡頭全是咳出來血。
她順手將湯潑在地上，起身進房，就像這些日子以來習慣作息，自行睡去。
薑恒依舊與耿曙睡在一起，蓋上破棉絮，身邊放了昭夫人天月劍，直到天色微明，他被輕微響動驚醒。
天光下，項州套上馬車，昭夫人站在車前，回頭朝薑恒投來一瞥。
薑恒站在土路上，喊道：“娘！娘！”
“回去！”昭夫人紅著雙眼，厲聲道，繼而不再理會他，上了馬車。
項州遠遠道：“耿曙！帶他回去！”
“娘！”薑恒追上道來，在馬車後跑著。
馬車在春風裡漸行漸遠，薑恒追著馬車，耿曙快步追在薑恒身後。
最後薑恒實在跑不動了，看著馬車消失在道路儘頭。
耿曙跟上來，拉過薑恒手，抱住了他，春寒料峭，薑恒尚在耿曙懷裡發抖。
馬車上，昭夫人哭得肝腸寸斷，嘴角淌下血來。
“駕！”項州沉默地趕著車，拐上了南歸道路，沿途桃花綻放，遠方山嶺儘頭，雪已經化儘了，杜鵑報春，春風盈野。
從這裡往東南邊去，離開中原，桃花開儘當有杏花，杏花落後尚有梨花如雪，諸花寂日仍有荼蘼。鏡湖天水一色，雲在湖中，水麵流花則猶如飄在天上。
她也曾與薑晴並肩坐在劃過湖麵船兒尾部，船底是萬裡蒼空，一如劃過雪白層雲，劃過碧藍天幕。
耿淵則站在鏡湖儘頭，一襲黑衣，朝薑昭遠遠望來，他雙眼猶如星辰，就像耿曙一般明亮。
“山有木兮，木有枝，”薑昭輕吟道，“今夕何夕……與王子同舟……”
項州放慢馬車速度，緩緩穿過一大片桃林。
桃之夭夭，灼灼其華，春風卷著桃花瓣，飛進馬車，落了薑昭滿身。在春風裡，她嘴角帶著淺淺笑意。
洛陽，天下王都。
曆經千年，多少雨打風吹去，已令這神州大地心臟要地呈現出破舊之勢，曾幾何時，王都威嚴輻射向整個世界，猶如巨人有力心臟，朝天下輸送著血液。
千年以後今天，天子轄下王都，已如蒼老神祇，唯剩一口吊命氣。
站在“洛邑”古篆二字之下，薑恒咀嚼到幾分複雜滋味，就像一塊放了許多年餅，麵上滿是黴斑，裡頭早已變了味。他仍然執著地在其中尋找書上所言“王道”力量，就像嘗試著剝開空心樹樹皮，從蛛絲馬跡中追憶那曾經輝煌。
城門前，豎著一麵黑木紅漆尖碑，碑上刻有晉天子王徽，下書四字“萬世王道”。
城門高處，懸掛著一具用了上千年巨大古鐘。
他走過破破爛爛市肆，在零星幾家開張店鋪前徘徊不去，從寬敞市街景象中努力想象，許多年前洛陽氣派。內城高處鼓台、無人照看林苑、疲憊百姓穿行而過街巷……