薑恒隻得答道：“是。”
姬珣端詳薑恒麵容，仿佛想到了什麼，卻沒有說。
“我不知能否守護洛陽周全，”姬珣說，“趙將軍也不知道，我不會讓汁琮挾持，當他的王旗，但你們不一樣。薑恒，你與耿曙，這就跟著汁綾公主回去，稍後我將修書一封，托雍國王室代為照顧你們。”
薑恒：“！！！”
薑恒轉頭看耿曙，耿曙卻在此刻擔起了決定兩人命運的責任，脫口而出道：“雍是敵人，我們不去。”
姬珣一怔，解釋道：“你們的父親，乃是雍國的國士，雖然我對汁琮兄弟二人之舉不認同，但念在耿淵之德，汁琮定會善待你們……”
“正因如此，”耿曙說，“我才不去，我不稀罕什麼國士，他們想毀了我們的家，我怎麼能認賊作父？”
薑恒沒有明白耿曙言下之意，這是他們在一起許多年來，耿曙第一次沒有征詢他的意思，便脫口而出，下了決定。
但耿曙的話，也正是他想說的。
耿曙又道：“他們會讓恒兒做許多事，想讓恒兒為雍國賣命，我爹已經付出了自己的性命，我倆都不是他。我們不欠雍國的。”
薑恒點點頭，說：“我哥說去哪兒，我就去哪兒。”
姬珣的眼神變得更溫柔了，接著，他點了點頭，說：“與趙將軍所想的一般，這樣也好，那麼，無論昭夫人是否回來，你們隨時都可以走，不必再管我們。”
耿曙依然有點不放心，正要開口時，姬珣卻道：“放心罷，我沒有告訴汁綾任何有關你們身世的事，明天一早，她便將離開。”說著，又神秘地朝耿曙眨了眨眼。
是夜，薑恒與耿曙並肩躺在榻上。
“哥。”薑恒低聲說。
耿曙：“嗯。”
薑恒在被子下摸了摸耿曙的手背，耿曙便翻過手來，與他握著。接著，他翻過身，把薑恒摟在懷中。他們都長大了，薑恒也有了少年人的身板，耿曙雖隻十四歲，卻已近乎與宮中的侍衛一般高。
薑恒開始有一點難為情，但耿曙灼熱的身體、身上的氣味，依舊是那麼的熟悉。
“如果有危險，”耿曙摸了摸薑恒的頭，低聲說，“你一定要跟著我走。王也是這意思。”
“我知道。”薑恒小聲說。
第二天，姬珣遣走了所有的使者，並昭告天下，天子無限期罷朝。
說是罷朝，不過也隻是在破破爛爛的皇宮門口掛上木牌，各封國早已不行天子令、不尊天子禮，也無人關心天子下過什麼決定，或即將下什麼決定。要不是互相礙著麵子，以及趙竭的劍，早有使者上得王階去，把姬珣整個架下來拖走了。
耿曙將罷朝的牌掛上，和薑恒互相看看。
“過年了，”耿曙說，“想吃什麼，給你買去。”
薑恒說：“一起去罷，我好久沒在洛陽城裡逛過了。”
晉時一年之末在於冬至，霧氣中，洛陽城難得地有了一點熱鬨氣氛，街頭的市集開了，雖然不過四五十店鋪，三年裡耿曙與薑恒從頭逛到尾，又從尾逛到頭，家家認得。
但即便如此，薑恒依舊很開心。隻見四處掛起了紅色燈籠，家家戶戶門前插了桃符，擺出自釀的屠蘇酒。
“我想買一壇酒喝，”薑恒說，“我可以飲酒了罷？”
耿曙總不讓他喝酒，自己也不喝酒，緣因他們的父親也不飲酒，曾經說過飲酒誤事。
“喝罷，”耿曙說，“不能喝多。”
薑恒總算可以嘗嘗大人們喝的東西了，耿曙便掏錢買了一壇。但今天洛陽外城中，不知道為什麼，來了許多外頭的乞丐。
“怎麼多了這麼多人？”薑恒詫異道。
中原流民眾多，一眼望去，足有數萬人，隨之湧到了洛陽。各人說著聽不懂的方言，薑恒問來問去，也問不出個究竟來。
“雍軍進玉璧關了！”有人哀嚎道，“完了！完了！洛陽要完了！天下要完了——！”
忽然，薑恒看見一個潯東城的人，並聽見了熟悉的口音。
那人乃是隔著兩條街的街坊，卻已認不出薑恒了，說道：“你是誰？你也是鄭人？你叫什麼名字？”
薑恒意識到三年後，自己長大了，容貌已有變化，更何況離開玄武祠時，城中百姓不過匆匆一瞥，先前他又從不出門，是以幾乎無人認得他。
“出了什麼事？”薑恒說，“你們怎麼都跑到洛陽來了？”
“要打仗了！”那男人焦急地說，“能分點粟給我們吃嗎？我孩兒、婆娘都在那頭，鄭、梁的軍隊都要過來了！想占了洛陽，在這兒與雍人打仗呢！”
薑恒一驚道：“什麼時候來的？”
耿曙卻非常警惕，一拉薑恒，不讓他與潯東人多說，免得被認出來，粗暴地說道：“彆理他！”
滿街百姓朝著洛陽住民不斷懇求，天寒地凍，再轉過一條街外，薑恒看見了更多來逃難的人。
“雍人進關了，四**隊也都到了，”薑恒說，“他們一定在路上打劫百姓了！否則不至於有這麼多的流民！”
薑恒猜得不錯，聯軍正往洛陽氣勢洶洶而來。玉璧關距洛陽遠，四國距洛陽近，聯軍反而比雍軍先一步抵達洛陽。
大軍開到之處，便將沿途村莊打劫一空。這是疏於約束，同樣亦是不想約束，畢竟一進王都，便是洛陽領土，已不在鄭、梁二國的國境內，趁火打劫，劫的也不是自己百姓，有何乾係？
薑恒深呼吸，說：“得回去提醒趙竭。”
“他早就知道了，”耿曙說，“正在布防，一時半會兒，軍隊到不了，不必擔心。”
“那……”薑恒想來想去，又說，“要麼把錢散給他們罷？”
兩兄弟的錢多得花不完，真要打起來，是不可能帶走的，耿曙對身外之物向來看得很開，薑恒說什麼就是什麼，於是回去取來錢箱，在街口把錢嘩啦一倒，任憑流民爭先恐後地來搶。
“彆這樣！”薑恒馬上道，“要踩死人的！”
耿曙答道：“沒多少，一會兒就分掉了，走罷。”
那一千多錢看似許多，實則根本不夠百姓們分的，一眨眼便被搶完了，薑恒心中正愧疚，這麼散錢恐怕又要引起不知多少爭執、多少推搡，耿曙卻早已從潯東往事中看透了人，不欲薑恒再與他們多說，拉著他走了。