翌日，洛陽宮中能感覺到氣氛緊張了不少，侍衛都被派去巡邏了。然而宮中禦林軍本就不多，八百人裡，五十歲上的老人占去九成，佩劍鏽跡斑駁，隻能四處查看示警。
年輕人都被調來，守在主殿前，而郢、代、鄭三國的特使，竟是同一天到了。
接著，他們在殿上展開了激烈的爭吵。
“吾王身為天下之尊，絕不應涉險，”郢國特使道，“事有萬一，落到蠻夷手中怎麼辦？郢地以長江為界，依天險可守，哪怕玉璧關破，本國上下，亦願一保天子周全。”
代國特使道：“代武王據劍門關以守，百年間代國從無戰事，郢地瘴毒多發，也是南夷，你們與雍人，都是一般的蠻夷！吾王，您得跟我們走。”
“鄭毗鄰東海，”鄭國特使道，“擁三山為屏障，鄭國太後，與天子母妃為同宗姐妹，鄭國就是晉王室的母舅家，親人相念，望吾王啟程一行。”
代國特使道：“代武王祖母，亦與晉先王一母所生，姬霜公主亦是代王養女，說來代國與王室，亦是姻親，何曾隻有鄭國？”
梁國特使道：“我們車馬已備好，隻要天子願意，便可即日啟程，吾王，局勢險峻，雍人隨時將入侵洛陽！懇請吾王體恤我等跋涉山水、披荊斬棘、冒此大險前來……”
王廷內默不作聲，俱是些坐都坐不穩的老人，太宰朝姬珣投以懇求的一瞥，姬珣卻不為所動。
“我累了，”姬珣說，“招待各位使臣先退下，餘下的，過得幾日再說罷。”
使臣又慌亂起來，紛紛道：“不可，陛下！”
梁國特使先是上前，接著，其餘三國特使都圍了上來，竟是逾越禮數，逼近天子，要再行勸說或威脅。
“退下！”忽然間，姬珣身後一聲清亮怒喝，卻是執筆的薑恒。
姬珣也十分意外，這個時候，竟是薑恒喝止了使臣們的無禮舉動。今日趙竭出外安排城防，未曾守在姬珣身邊，幸虧有薑恒一聲喝，喝住了殿內數人。
但待得使臣們發現，姬珣身後的太史是個小孩，便不再怕他。
“吾王。”梁國特使根本不將薑恒放在眼裡，再上前一步，看那模樣，竟是想動手把姬珣從王座上拉下來。
“來人！”薑恒怒道。
第二聲落，耿曙從殿外走了進來，緊接著抽劍聲響。
殿內肅靜，薑恒說道：“誰再膽敢冒犯吾王，上前一步，就地問斬，以謝天下。”
“是。”耿曙答道。
刹那殿內鴉雀無聲，耿曙個頭已長得甚高，身材筆挺，眼神裡帶著一股淩厲的氣勢。使臣頓時不敢造次。
這不比兩國交戰，不斬來使，天子雖已式微，卻依舊是天下之主。若以“冒犯”為由，將他們當場斬殺，各國也隻能接受。
使臣們緩慢退到階下，姬珣浮現出一絲嘲諷的笑意。
“都退下罷，”姬珣說，“我自然心中有數。”
“雍國特使，汁綾公主到——”殿外通傳。
所有使者霎時間就變了臉色，隻見殿外快步進來身披黑鬥篷的一名年輕女子，摘下鬥篷時，容貌清麗，猶如讓昏暗的殿內隨之亮了起來。
那女子一身武服，皮膚白皙，不過二十來歲，她先是掃視殿內，一眼仿佛便明白發生了什麼事，走到階前。
薑恒深呼吸，姬珣卻稍稍側身，朝他一擺手，示意無妨。
耿曙見狀退到一邊，那美貌女子先是跪伏在地。
“吾王進飯幾何？寢休幾辰？天下萬民，無不惦記天子。得蒙召見，榮寵何極。”
“都好。”姬珣答道，“汁綾公主起。”
汁綾這才起身，鄙夷地看了眾使臣一眼，接著，趙竭也進來了。
趙竭闊步而入，走上禦階，背手，身後握腕，兩足略分，立於姬珣身側，猶如一座山巒。
汁綾帶著笑意道：“吾王，兄長請天子到落雁城做客，特命我前來，守護天子安全，請王起駕，移步雍都。”
五國特使齊聚，一時無人開口，沉默之中，姬珣緩緩開口。
“回去告訴汁琮，也告訴你們的王，”姬珣道，“我哪裡也不去，若戰火燒遍天下，自當也燒到洛陽，屆時，天子當與萬民同死，退朝。”
冬日，黃昏如血，薑恒挾著這日的帛絹出來，耿曙已等在門外。
“今天晚上，我就去把他們全殺了。”耿曙摘下頭盔，說。
薑恒色變道：“彆！殺特使有什麼用？”
耿曙顯然對今日朝上那一幕還有氣，薑恒說：“雍國一旦進關，四國大軍就會進駐洛陽，遲早都會來的。隻要汁琮不進關，他們未必有這麼大膽子。”
玉璧關現在還在雍國的手裡，自從當年琴鳴天下後，汁氏便牢牢把守著通往北地這唯一的關隘。四國如今想重奪玉璧關，將雍國大軍趕回長城以北，便勢必取道洛陽北上，打一場硬仗。
這些天裡，薑恒翻閱了十年前的軍事文書，大概估測過，代、鄭、梁、郢足可召集五十萬大軍。雍軍則擅騎不擅步，越往南推進，山嶺與丘陵之地，對騎戰就越不利。遑論郢國還有長江天險與十萬水軍，汁琮若聰明的話，不應在此時出關南下，與聯軍打仗才對。
耿曙沉默片刻，三年時間，他也慢慢地將洛陽當成新的家了，隻要薑恒在，這一切就與潯東沒有什麼不同。
“我們要走嗎？”耿曙說。
“走到哪裡去？”薑恒反問道。
潯東的一幕幕仿佛仍在眼前，耿曙在這一刻，忽然明白了昭夫人當年的抉擇。
“是，留下罷。”耿曙點頭，哪怕天下之大，亦無處可去。三年前，他們逃離了潯東，如今若再逃離洛陽，那麼終他與薑恒一生，都將在這片茫茫的大地上四處流浪。
他們又看見了趙竭，而這次趙竭是特地來找兩人的，示意他們跟著自己走。
姬珣正在寢殿中等待著他們，進入後，趙竭轉身，關上了門，守在門外。
薑恒本以為姬珣想說幾句關於今天|朝廷上的話，但他依舊保持了安靜——什麼也沒有說，帶著笑意注視兩人。
“近日如何？”姬珣說，“比第一天來洛陽，你倆都長大了。”
薑恒正要行禮，依據禮數感激天子垂問，姬珣卻道：“不必再拘禮了，起來罷。”
漫長的靜謐後，姬珣悠悠歎了口氣，說：“你看清楚今天那位雍國特使了？”