炎炎夏日午後，姬珣的雙眼帶著明顯紅腫，薑恒不知所措，看看他，又看依舊坐在一旁的趙竭。他總是在那裡，藏身陰影之中，隻要姬珣在的地方，他就一定在。
趙竭一定知道了……薑恒有點害怕，他會像史書上所言，殺了自己滅口嗎？但耿曙不會讓他這麼做，隻是這麼一來，他們的新家就沒了，又要恢複四處流浪的生活。可天子被淩虐，他要怎麼辦？讓諸侯們來救他？有誰會來？
這一刻，他覺得自己好像明白了姬珣時時帶有的、眼中那些微傷感與無助的來處。
“薑恒，你認得多少字？”姬珣的聲音有點沙啞，問道。
耿曙始終站在薑恒身側，以半身斜斜擋著他，同時警惕地看著趙竭，以防他驟然發難。趙竭卻看也不看他二人，隻是慢條斯理，擦拭手中的一枚玉簪。
“回稟王，我……”薑恒不知姬珣為何問起這話，老老實實答道，“幾乎都認得。”
“讀過多少書？”姬珣又疲憊地問。
薑恒說：“讀過……”
薑恒報了些書名，大多是從前在潯東念的，話剛起了個頭，姬珣便示意他不必再說了，看了趙竭一眼。趙竭依舊不看他們。
“太史仲大人老了。”姬珣說。
薑恒不久前剛見過老太史，這就死了？太史一職為六卿之一，有如書官，負責坐在天子身後，為天子記錄每天上朝時決議的政務。
他常與仲老說話，仲老無兒無女，為晉廷當太史當了一輩子。年紀大了，常記不得事，認出薑恒時，倒是疼愛他的。薑恒三不五時，還為他整理書簡。
薑恒登時眼睛就紅了。
姬珣又說：“今日得的熱病，已安葬了。人終有一死，也是古稀之年了，不可傷懷。薑恒，你願意來當我的太史不？”
薑恒尚未從太史辭世的噩耗中回過神，便聽到另一個讓他不知所措的消息。
傍晚，洛陽涼快了下來，薑恒心情忐忑，與耿曙走過花園。
耿曙說：“你可得想想清楚。”
薑恒說：“我當然要去啊，不對嗎？”
耿曙說：“你不是還想去看海嗎？”
薑恒：“？？？”
耿曙拉著薑恒，站在夕陽下，兩人的影子投在宮牆上，耿曙的影子比薑恒高了個頭。他認真地說：“一旦當上太史，你就必須在這宮中為他記一輩子的文書了，就像仲老一般，哪裡也去不了。”
薑恒實在太小了，哪怕他讀再多的書，也仍然是個小孩。他尚不知道人的一生很長，而點頭答應姬珣，也即意味著，他要在宮中度過餘生。更不知道，他點頭，也就意味著耿曙點頭，這便將是他們的一生了。
也可以去吧？薑恒心想，但耿曙提醒了他，他們的餘生還很長呢。他要等母親前來，考校他的功課，要讀完晉天子宮中所有的書……
……但他沒有說這些話，隻是拉著耿曙的手，說：“你不就是海麼？”
耿曙忽然笑了起來，說：“你願意，我無所謂，反正我也隻是守著你，就怕你悶著。”
薑恒道：“那……我再想想罷。”
薑恒性子並不跳脫，偶爾也隻因好奇，想去看看外頭的世界而已。逃亡的這一路上，所見、所聞，已超出了他這個年紀所能想象的總和，反而令他生出少許畏懼。
仿佛隻要住在這高牆內，這世上的許多痛苦就與自己無關。
他們在牆邊坐了下來，看著被烈日灼烤後，花壇內無精打采的一朵小花，耿曙在旁捧了點水，澆在花上，花葉便慢慢地舒展開來。
“哥。”
薑恒最終下了決定。
耿曙：“？”
耿曙轉頭看著薑恒，薑恒說：“你拿主意罷。我聽你的。”
耿曙隨口道：“我沒有什麼好拿主意的，你願意就去當，不願意，咱們就走。”
薑恒茫然道：“去哪兒？”
耿曙說：“換個地方去，想活下來，還找不到地方麼？”
薑恒笑著說：“也是，全天下這麼大，與你一起，去哪兒都行。”
末了，耿曙又自言自語道：“你就是我的全天下，自然是這樣的。”
薑恒又沉默了一會兒，兩人忽見趙竭與一個老人過來，薑恒認得那老人，乃是天子座前，總攬朝政的太宰羋曲。
“王還有一言想朝你說，”羋曲道，“薑公子。”
薑恒馬上應了聲“是”，站起身來，規規矩矩，朝羋曲與趙竭行禮。
“王說，你二人年紀尚小，自當不應在洛陽度過一生，與他不一樣。”羋曲拄著拐杖，雖已垂老，精神卻很好，說道，“太史之職，你大可想來就來，想走便走。或以一年五個月為期，待昭夫人歸來，再另行打算。”
薑恒與耿曙對視一眼，天子這句話，打消了他最後的疑慮。
“這可是地位很高的官職啊！”薑恒說。
“當太史當久了，”耿曙夜裡給薑恒鋪床，薑恒穿著薄薄的裡衣襯褲，耿曙依舊打了赤膊，“你也會舍不得走的。”
薑恒笑嗬嗬地說：“可是在這兒一輩子，也沒有什麼不好，是麼？”
耿曙一想也是，較之他們曾經的生活，洛陽已似在桃源一般。
“我就可惜了，你讀這許多書，”耿曙又說，“留在這兒，用不上。”
薑恒朝榻裡讓了讓，耿曙換過了篾席，夏夜十分涼爽。
“什麼才算用得上？”薑恒說。
耿曙：“飽讀書劄，才儘所用，封侯拜相，書上不都這麼說的麼？”
薑恒說：“當太史啊！這還不算封侯拜相嗎？”
耿曙倏然被堵住了，這麼一想，好像也是，已經當上大官兒了，還能怎麼樣？
薑恒說：“何況，不去封侯拜相，就白費了麼？我倒是覺得，讀書不必總想著有用。大爭之世，功利橫行，為什麼人人都要一樣？”
“是是是，”耿曙答道，“你說的對，你說的都對。”
薑恒笑了起來，他倆都長大了不少，挨在一起睡覺，尤其夏天已有些熱了，但他依舊喜歡挨著耿曙，哪怕耿曙容易出汗。耿曙也不在乎，從背後把薑恒摟著，一如以往，將他抱在懷中，正如他還在七歲那年時。