翌日，薑恒便接替了太史的職位，趙竭給他安排了一張矮案，讓他坐在姬珣身後，一杆羊毫筆，一卷絲帛，開始記錄朝中一應事宜。
同時，朝中官員開始稱他為“薑大人”。
薑恒忽然就成為了晉廷最小的官員，也是史上最年輕的官員，更是史上坐上這個位置，最小的官員——六卿之一，竟是一個十一歲的小孩兒？！簡直是前無古人後無來者。
但薑恒絲毫不覺得自己年歲小有什麼問題，反而聚精會神，他坐在天子身後時，眾人都覺得甚有趣。
他在絲帛上寫滿了蠅頭小字，密密麻麻，無非是洛陽的收成、四時氣候、各諸侯國大小事務，有時天子還會接見各地來訪的使臣。說是使臣，無非都是經商之人，三不五時帶來簡單的禮物，天子便大方地招待他們一頓吃的，再吩咐趙竭派手下士兵，送他們上路。
薑恒做這活兒，能領到每月五石的俸祿與三斤肉，頓時兄弟倆便寬裕了不少。每月足足五百斤糧食，根本吃不完，折算成晉錢也是一大筆，薑恒便讓耿曙不要再去打赤膊當木工了，在家歇著就行。
耿曙汗流浹背地做一整天，才得半個錢，薑恒每天上朝不過一個時辰，就能得四個錢。
“食肉者鄙。”耿曙不無妒忌地說。
薑恒哈哈笑，說：“天底下，二十四時節氣，什麼時候開耕，什麼時候收種，發生了什麼事，風調雨順，國泰民安，都是天子的責任，朝廷拿這點錢怎麼啦？”
耿曙也不掙紮了，拿著薑恒的錢，出去采買吃的，薑恒既在朝中任職，便不再依客卿之禮，不能與姬珣一起吃了，須得自己將口糧送到禦廚，侍人再做好飯為他們送來。
幾個月後，薑恒與耿曙便攢下了不少錢，而耿曙閒著無事，不知道哪一天起，也加入了趙竭手下的侍衛們，先是跟隨侍衛練武，再被自然而然地排上了班，守在上朝時天子廷外。
“你怎麼來了？”薑恒意外道。
“我不知道。”耿曙也是一臉茫然，說，“熊雷給我一塊腰牌，你看？”說著他朝薑恒出示自己“聶海”的木牌，又讓他看自己的破舊侍衛服，顯然是臨時找出來給他換上的。
接著耿曙就莫名其妙地被叫去正殿值勤，成為了一名禦林軍侍衛。
侍衛每月得一石俸祿，雖不及薑恒，卻也足夠貼補生計有餘。這麼一來，兄弟倆不必贍養家小，反而比許多官員富裕更多了。
而漸漸地，侍衛們都認識了耿曙，大多數人都喜歡薑恒與耿曙兄弟倆，原因無他，少年人秉性純淨，沒有心計與城府，總會招人喜愛。
耿曙不必終日值班，趙竭仿佛知道他們心事，給耿曙所排無非薑恒在朝之時，薑恒上朝，耿曙便去站著守衛，薑恒下朝，耿曙便與他一起回寢殿。閒時，薑恒讀史、耿曙讀兵書，兩人有時還會換著讀，薑恒發現耿曙讀兵書亦頗有天賦，諸子百家，他專挑行軍布陣之類的讀，除此之外其他興趣欠奉，居然讀得比自己還快，不到一年時間，已快將王室內的兵、墨兩家藏書讀完了。
王都不過八百禦林軍，更無大戰，沒有軍隊讓耿曙試手，不免技癢。於是耿曙又不知從哪兒找來了一個沙盤，拉著薑恒陪他，猶如下棋般我攻你守，有來有往，撒豆成兵地練習布陣。
“不玩了不玩了！”薑恒大鬨，每次都輸給耿曙，耿曙倒是樂嗬，與薑恒“打仗”的時光是他最開心的時候，萬事皆可讓，隻有這點不能讓。
兄弟倆一個十三歲，一個十一歲，儼然已有了大人的模樣。
冬天又來了，這是他倆在洛陽度過的第三個冬天，開春祭祀後，薑恒就十二歲了。寒風中大雪飛揚，今年的雪比往年的都大，冬天也比往年都冷。耿曙早早地做好了過冬的準備，備下厚厚的獸裘，在殿裡支了個炭爐煮肉吃。
耿曙：“有心事？”
“天子封地的縣令，今天來了。”薑恒確實心事重重，把肉挾給耿曙，說道。
“哦？”耿曙說，“我沒看見，據說叫‘宋大人’，長什麼模樣？”
薑恒今日上朝前路過殿外，嵩縣來了一名地方官，朝他問路，順便親自送來了歲貢，並帶來了一個相當糟糕的消息——
——雍國兵員出玉璧關了。
薑恒將他帶到天子書房外去，在門外等了片刻，聽見裡頭傳來對話。
嵩縣是如今天下，姬家唯一的自留地，除卻王都，便隻有這塊區域出產的糧食、物資上繳予朝廷，也正因如此，才支撐了洛陽岌岌可危的地位，不至於讓天子與百官全部餓死。
他聽見這名地方官在書房裡說：“王上若願意，下官可在嵩縣募兵，馳援王都。”
“算了罷，”姬珣的聲音說，“窮嵩縣一地，能募到多少人？兩千已是了不起，雍人一來，兩千人又起得了什麼用？”
廳內一時緘默無聲，姬珣又說：“他們的目標隻有我。想將我擄到落雁，當個扯線木偶罷了，想來就讓他們來。你麼，這就回去，照顧好你的百姓，有這想法，王已很承你的情。回去該做什麼做什麼，去罷。”
那名地方官歎了口氣，姬珣的聲音裡卻帶著笑意。
“天若亡我，”姬珣認真道，“勞民傷財，又有何益？天若活我，自有出路。”
“是，吾王。”最後，書房內那姓宋的地方官道。
“雍人的目標是洛陽，”耿曙聽完之後，點頭道，“這麼說來就清楚了。他們想抓走天子，當號令天下的盟主。據說鄭、梁、郢、代四國的特使都在路上，想勸說天子到他們國都內去暫避一時，今天我還看見梁國特使了。”
薑恒有點緊張，問：“他沒有認出你吧？”
耿曙搖搖頭，當年他不過是個小孩兒，有誰會注意到他？何況多年過去，他長大不了少，早已變了模樣。薑恒又道：“你是不是長得像爹？就怕他……”
“爹是瞎子，”耿曙說，“從來就是蒙著眼，他藏身梁國後宮，也沒幾個人見過。”
黑劍已經被薑恒收起來了，不過耿淵生前也幾乎沒用過這把劍，隻有寥寥數人知道。薑恒再三確認，才漸漸放心下來。
耿曙與薑恒相伴日久，常聽薑恒散朝回來後講論五國動向，大致知道了情況，七年前，針對雍的四國聯盟，被汁氏派出耿淵也即他們的父親，埋伏七年後琴鳴天下，屠儘四國使節以化解。
但這場血仇從來沒有人忘卻，梁王畢頡與上將軍重聞死於耿淵劍下後，梁國元氣大傷，用了足足七年，才勉強恢複。一夜之間安陽天翻地覆，名喚薛平的太常，擁一名梁王室的遠親登位，繼任為梁王。
時任梁王不過四歲，如今國內為畢姓複仇的聲浪一年大逾一年，要控製住朝野局麵，薛平便不得不重啟四國盟議，再伐汁雍。
雍國即將出兵劫持天子，四國則瞬間警惕，紛紛派出特使，並集結軍隊，預備在洛陽交戰。
姬珣絕不能落到雍國手中！
梁國首先派出使臣，前來請姬珣到安陽做客，隻要天子在自己控製之下，便相當於有了號令神州的王旗。
“再過幾天，他們還會陸陸續續地來。”薑恒擔憂地解釋道，“王說，他哪裡也不去，就在洛陽。”
耿曙說：“萬一雍國先進洛陽，搶到人了怎麼辦？”
薑恒：“他說趙竭能保護他。”
耿曙沒有回答，眼裡帶著無奈，想也知道他的意思——趙竭如今手下八百員，俱是老弱病殘，大軍一來成千上萬，如何能擋？
耿曙說：“若打進來，咱們跟著走麼？”
薑恒茫然道：“我不知道，娘什麼時候來？”
耿曙一怔，才想起距離那年初春昭夫人離去，已近第三年了。
薑恒在這三年裡，起初常說起母親，之後越來越少，及至近一年來，已不再提。兄弟倆仿佛默認了某些事，耿曙卻沒想到，薑恒竟從未忘記。
“我也不知道。”耿曙隻得說。
薑恒說：“就算王不答應，雍國還敢用強上前抓人麼？”
耿曙想了想，答道：“那可不見得。”：，，，