“像什麼滋味？”耿曙說。
薑恒說不出來。
耿曙：“好喝嗎？”
薑恒：“好喝。”
“彆的我都不在乎，”耿曙忽然說，“唯獨你是我的性命。”
薑恒忽然有點難為情，“噗”地笑了起來。耿曙卻滿不在乎，接過薑恒盛好食，再遞給他的碗，草草吃完，說：“回去罷。”
薑恒說：“我給你把甲胄穿上，彆老脫甲，當心著涼，太冷了。穿甲好看。”
耿曙道：“好看是好看，穿這麼一身，活動不方便。”
薑恒為耿曙係上皮甲片，連好扣帶，拿出他戴在胸前的玉玦看了眼，光滑的玉玦上倒映著雪夜裡柔和的光。
他又給耿曙戴上頭盔，說：“當心點。”
“知道了。”耿曙催促薑恒，說，“入夜就回來。”
薑恒下得望樓去，臨走時，聽見耿曙在城牆上朝他吹了聲口哨。
“恒兒，飯做得不錯！”耿曙說，“酒也好喝！”
薑恒笑著朝他揮了揮手，在寒風裡有點哆嗦，裹緊外袍，小跑著回皇宮去。
這時候，他不知為何，很想唱歌。
“天地與我並生，萬物與我合一——”
薑恒喝過酒後，身體稍稍暖了起來，那是一種從未有過的酣暢，仿佛與耿曙一起飲下的，是一個美好的夢，是他們相依為命，在時光裡一同織出的夢。
“死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老——”
薑恒又在大年夜，空無一人的長街上唱道，嗓音依舊帶著少年人的清脆。
“天地一指也，萬物一馬也……”
薑恒又唱道，他忽然想起許多老莊之言，天地猶如紅爐，輕飄飄的雪花落下來，都會化作水，彙入這紅爐裡，與萬物煉就的銅彼此糾纏，難分難舍。
而在這恢弘的萬古洪宙之中，茫茫山巒之下，銅與銅，水與水，溫柔地觸碰又分離，有時稍一轉身——
——即是生離，與死彆。
深夜裡：
薑恒半躺在寢殿角落，臉上通紅，心跳得飛快，並不住輕輕喘氣，過往的無數記憶就像脫韁的馬群般，從他的腦海中奔騰而過，再一眨眼四下奔散。
介乎於入睡與清醒之間，酒的力量令他思緒繁多。
蒙蒙矓矓之間，他看見了一個人的身影，那個高大的人影朝他走來，並在他麵前單膝跪地。
薑恒一瞬間險些驚叫起來。
“噓。”
那是個蒙麵的刺客，他做了個“噤聲”的動作，示意薑恒，蒙麵巾後的雙眼溫柔地眯了起來，像是在笑。
“啊！”薑恒恢複清醒，大叫了一聲，是項州！
項州解下蒙麵巾，讓薑恒看清楚自己的臉。薑恒頓時欣喜不勝，抱住了他。
“幸好在最後一天趕上了。”項州還在稍稍喘息，全身滿是雪水，稍稍避開薑恒。他這一路上，顯然也經過了一番艱難的長途跋涉。
薑恒馬上翻身起來，卻有點站不穩，昏昏沉沉的，說：“娘呢？”
項州戴上蒙麵巾，看了薑恒一眼，低聲道：“夫人聽到消息，讓我來告訴你們。”
薑恒一顆心頓時沉了下去，項州卻又安慰道：“她的病好多了，隻是眼下仍不宜長途跋涉。”
“她在哪兒？”薑恒說。
“越地。”項州解釋道，“距離痊愈，尚有數年，讓你們好好在外頭待著。”
薑恒不疑有他，聽到母親安好，是讓他最欣慰的消息，忙點了點頭，又說：“你吃過晚飯了嗎？我去給你弄點吃的，餓了吧？”
項州按著薑恒，答道：“吃過了，睡罷，得怎麼想個辦法，帶你們出去，外頭現在全是大軍，太危險了。”
“耿曙他……”
“我見過他了，”項州說，“方才就在城牆上，他讓我進宮裡來……讓我好好看看你，薑恒，你長大了。”
薑恒跪坐著，項州又笑了起來，隨手摘下左手上的一枚玉戒，塞到他手裡，說：“這個給你。”
“不不，我不能收！”薑恒有點不好意思。
“拿著罷，這是很久以前，一位很漂亮的姑娘送我的。”項州仔細地端詳薑恒，讓薑恒戴上。
比起三年前，薑恒已經知道了不少事，譬如他如今明白，母親與項州，一定都是很厲害的大刺客。
可他覺得項州一點也不像刺客，刺客都冷冰冰的不是麼？項州卻無憂無慮，身上帶著一股被太陽曬過的氣息，薑恒常常覺得他就像個與自己一般歲數的大小孩。
“你一點也沒有變，”薑恒笑道，“太好了！”
薑恒拉著他的手，讓他坐下來，項州便盤膝而坐。離開潯東後，薑恒開始懂得這世上的許多人、許多事，也懂得項州待他們很好，就像家人一般，還在他認識他很久以前，他便常常來潯東的家裡，看一看他們。
雖然他不知道原因，但他發自內心地感激這名保護了他們很久的男人。項州對他們沒有任何責任，卻像一個保護神般。
“你也沒有變，這三年裡，都在做什麼？”項州說。
薑恒酒意退了少許，笑著朝項州說起往事，項州盤膝坐在薑恒身前，認真地聽著，得知他大多數時間在讀書，並且當上了晉天子的太史時，項州唏噓道：“你是天底下最年輕的官兒了。六卿之一的太史，不簡單！”
薑恒哈哈笑，耿曙也不止一次這麼說，項州又拍拍他的頭，像是逗一隻什麼小動物。
忽然間，薑恒想到了他的計劃，有項州在，說不定能奏效？