薑恒警惕地看著他，沒有回答，隻見他一身黑，比項州更高，左手持一道銳利的鉤子，隨時可將人開膛破肚，就像黑夜裡追魂的厲鬼。
刺客又說：“他沒有交給你什麼重要的東西麼？”同時打量薑恒懷中，那以黃布包著的，金璽輪廓，他臉上本應是眉毛之處光禿禿的，一抬眼，現出無神的眼白，猶如死人般，陰惻惻道：“小朋友，他有沒有讓你，將某樣東西交給誰？”
薑恒再退後，背脊碰上了一棵樹，已退無可退。
“這麼想要，”薑恒冷冷道，“為什麼不親自去朝天子討要呢？原來你也有怕的人嗎？”
那刺客似乎絲毫沒想到，薑恒不過少年模樣，竟是如此老成，非但不怕他，更對他充滿了鄙夷。
“嘿，”刺客說，“有意思。年紀小小便當了太史官，果然了得。”
薑恒說：“不管是什麼，我不會給你，你有膽子，儘管下手來搶，甚至殺了我，倒也無妨。”
接著，薑恒反而朝那刺客走了一步，低聲道：“這裡隻有你我兩個人，天下人也不會知道。把它搶去，給你的主人，交給國君，不管哪個國君，他就能繼承天下正統了，你也會立下大功一樁，是不是？”
薑恒抬眉，神秘地說：“隻是沒有我，繼天子遺詔，親手授予，你覺得這作數麼？隻怕會引來各國征討，落得亡國的下場罷？”
刺客臉色稍變，薑恒不過輕輕幾句話，就點出了要害。諸侯國想要的，都是象征天子正統的繼承權，各國追溯數代，也與王室有著姻親關係。金璽誰都想要，得到它，便能在名義上號令各諸侯國。
但若沒有姬珣的臨終授命，又是另一回事了，因為那是搶回來的。必然被各諸侯國暫時放下成見，聯手討伐。
那刺客顯然在來前得到耳提麵命，一時間也拿不準主意是否下手強搶。
然而不過短短頃刻，已由不得他說了算了。一道勁風瞬間襲來，薑恒馬上後退，藏身樹後，隻見一個身影拖著飛濺的血花，撲到那刺客麵前！
“你來晚了。”項州無情的聲音響起，帶著一股撲麵而來的殺氣！
薑恒眼中，頓時倒映出漫天雪花，隻見那殘麵刺客果斷一個翻身，亮出手中刺鉤，項州一步踏住牆壁，再兩步順牆直奔而來，出劍！
鏗然聲響，項州再一抖手腕，手上串珠飛射，如漫天花雨射去！那刺客再退，飛身到得牆後，抬手，項州一腳蹬牆。
隻見一把閃光匕首刷然而來，射向樹後的薑恒！
頃刻間，項州已到了身前，空手去截飛向薑恒的匕首，手中刹那鮮血淋漓，匕首竟是銳利無比，刺穿他的手掌，被骨骼所擋住。
薑恒大喊一聲，隨之而來的，是那刺客的猖狂大笑，並消失在了牆後。
項州沒有再追，停下腳步。
薑恒從樹後跑了出來，項州眉頭深鎖，拔出釘在手掌上的匕首，扔在地上。
薑恒馬上撕下袍襟，要為他包紮，項州卻一手摟著薑恒肩膀，說：“刺殺失敗了，隻給了申涿一劍，不知道他死了沒有。我還是太輕視太子靈了，雍軍也到了！先前萬萬沒料到，他們來得這麼快，走！”
“耿曙呢？！”薑恒把項州手臂扛著，一手環過他的腰，項州踉踉蹌蹌，呼吸沉重，說道：“出城找他，出了西門，吹哨為號……”
“你流了好多血！”薑恒大聲道。
項州肩膀、肋下全是箭傷，血液順著他的夜行服淌下，染透了他半邊修長身體，紫黑色的血滴在雪地裡，手上又添了新傷，殷紅的血不斷滴下來。
“我走不動了，”項州呼吸沉重，“你……”
他本想讓薑恒自己先逃，但四麵八方全是亂軍，薑恒毫無自保能力，若被追上了，一定會被亂箭射死在雪地中，自己哪怕筋疲力儘，真要動手，還能勉強再戰幾個尋常士兵。
薑恒打斷項州，說：“得找藥，先給你止血。”
項州說：“不礙事……不礙事……那裡有輛車……看見了麼？”
薑恒看見了一輛運送柴火的小車，趕緊扶著項州過去，讓他躺在車上，又將車繩套在自己身前，拽了拽，拖動那車。
項州發出一聲悶哼，一頭倒了下去，用儘了他最後的一點力氣。
“會好的。”薑恒焦急道，“先去藥鋪。”
項州顫聲道：“先出城……十天前，我給先生送了信，他就快來了，隻要他趕到……”
“誰？”薑恒回頭道。
項州臉色蒼白，木車上滿是他的鮮血，更順著車轅淌下，在雪地裡留下兩道血染的轍印。
戰馬衝過，薑恒險些被撞翻，馬上轉身，擋在項州身前。
來人乃是一身黑色戰鎧的雍國騎兵，正縱馬疾馳，從背後追上兩名梁國步兵，旋刀飛起，將人斬死當場。
那騎兵高倨馬上，戴著頭盔，轉頭望向薑恒與躺在車上的項州。
“引他過來。”項州低聲說，手裡扣著一枚銅錢。
這是薑恒平生第一次，覺得自己距離死亡如此地近。
那騎兵仿佛還在猶豫，是不是該把這小孩殺了，然而遠方擊鼓聲響，召喚全城雍軍，騎兵便調轉馬頭離開。
城中四處都在起火，到處都有擄掠的梁軍與鄭軍，他們進城後，得到的指令是先搶天子，奈何天子一把火燒了正殿。猶如狼群般的鄭軍見無利可圖，開始退而求其次，前去宗廟爭搶象征王權的九個巨大青銅鼎。
然而太宰早有準備，同時一把火燒了宗廟。
在這極其慘烈、同歸於儘之舉下，晉天家曆代宗廟被付諸一炬，青銅鼎在烈火中化為銅水，就在聯軍打開宗廟大門時，銅水一瞬間猶如怒海般湧了出來。
通紅的銅水挾著早已化作飛灰的太宰，與一眾晉臣的怒火，猶如天罰般從高台湧下。
屍體，鮮血，烈火……洛陽的火勢以正殿、宗廟為中心，朝著整個皇宮開始蔓延，吞噬了衝進皇宮的軍隊，被遣散的士兵與百姓們已逃出了洛陽，餘下數百名老臣，壯烈殉國。
這一天，成千上萬的洛陽百姓，拖家帶口，遠在郊外，眺望著他們的天子葬身火海。
薑恒撿來一把劍，在城北拖拽著車繩，艱難地穿行，烈煙熏得他不住咳嗽。
“有人追來了。”薑恒顫聲道。
他離開了北城門，項州已經昏迷，另一手中，緊緊握著一個竹哨。
靈山峽穀，十餘名士兵協力，將王都的銅鐘架上懸崖高處，是年幾場大雪，積雪沒膝，山嶺已到了承雪的極限。
士兵說：“耿大人，梁軍進城了，我們得走了，家小還在城裡。”
“走罷，”耿曙不住喘息，遠方的洛陽城現出火光，“都走。”
“沒有撞柱，”士兵又道，“怎麼辦？”
耿曙沒有回答。
士兵們紛紛朝耿曙行禮，離開。耿曙低頭看著趙竭最後的血書，在寒風裡放開，血書順著風飛了出去，落在靈山峽穀的雪地裡。敲響鐘後，一切便已結束，朝天下宣告，晉亡國。
他不知道王宮起火了沒有，黑夜裡一切都看不真切，他幾次想扔下銅鐘，回去。但項州的一句承諾支撐著他。
那是他攀越城牆，傍晚剛天黑時，來到洛陽，朝耿曙說的。
“我會保護他，”項州朝耿曙說，“一定會。”
也許是源自於一直以來，對項州的信任，也許是他明白了在這世上，還有另一個人，守著對昭夫人的諾言。否則他不必千裡迢迢，一路來到洛陽。
原因隻有一個，項州怕薑恒直到城破，還留在城中等待母親，於亂軍中死於非命。
一定要活著出來。耿曙心道。
梁軍與鄭軍衝破了城門，而雍軍以迅雷不及掩耳之勢，急行軍南下，這是所有人都始料未及的。趙竭甚至沒有接到任何雍軍出關的消息，原因隻有一個——他們根本不打算讓任何人知道。
雍軍已有二十年未出玉璧關了，目的已很明顯，汁琮要趁四國聯軍尚未成功集結，以快打快，把他們全部堵死在洛陽，再行殲滅。
既然失去了搶到天子的把握，洛陽的百姓是死是活，他們並不關心，派出使者先行通知，目的就已達到了。眼下的洛陽，已猶如一個鐵籠，裡麵的生靈上到天子，下到豬狗，上天無路，入地無門，等待著他們的，是卷地而來的混戰，所有人都將死在這座城裡，死在中原四國的鐵蹄之下。
但趙竭不會就此放過他們，哪怕自己葬身火海，也要讓聯軍付出慘痛的代價。