“師父！”
薑恒放下拐杖，再不猶豫，朝著鬼先生跪下。鬼先生卻稍稍側身，說道：“自項州離去後，我便立下誓言，不再收徒，你的師父，該另有其人。”
羅宣看著鬼先生，沉默不語。
萬裡之外，玉璧關前。
雍國在王都也不算毫無收獲，至少還抓回來了將近十二萬戰俘。
這十二萬人，足夠解決落雁城中人丁不足的燃眉之急，雍國建國關外，百餘年來民風彪悍，男子健壯，女子爽朗。但塞北的土地實在太貧瘠了，一年裡有將近五個月的冬天，除卻雍人之外，尚有眾多遊牧部落，彼此通婚。
新生兒要在這酷寒的惡劣天氣下成活，難度不小。所幸隻要熬過去了，都將成長為人，獨當一麵。
王族汁氏所麵臨的最迫切的問題，就是他們需要人。
必須先有了人，才能耕作、狩獵、從軍、開展農田與水利。而南方四國始終封鎖著玉璧關，嚴禁任何人口的流動。
人就是柴火，是拿來燒的，一個國家裡若沒有人，就像沒有柴火，什麼事都辦不成。
這次入關擄回的戰俘，無論平民百姓，還是戰敗的梁軍、鄭軍士兵，每一個都應被帶到落雁城，帶到北興，把他們帶進雍國大大小小的城鎮與村莊，讓他們活下去，並順利生育。這麼一來，雍國的人口，才會越來越多——汁琮如是想。
人就像田裡的麥子，種多了，種好了，才能收割。收割他們的勞力，收割他們打出來的鐵、織出來的布，收割他們的汗，收割血，最後收割他們的命。
汁琮巡視了大大小小，四十餘個戰俘營，每個營中三千人，大多被禁錮在營地裡，就像麻木而汙穢的牲口，穿著難以蔽體的破布衣裳。
王都的禦林軍、洛陽的百姓、讀書人、商人、聯軍士兵、乞丐，這麼多在靈山一戰之前，或體麵或貧窮之人，此時都像動物一般，在寒冷中瑟縮，努力地擠在一處取暖，蓬頭垢麵，狼狽不堪。
他們抬頭恐懼地看著這名身穿精鐵黑甲、渾身上下收拾得肅然筆挺的北方君王，這個號稱神州最強大的國君。
玉璧關守將曾宇，跟隨在汁琮身畔，忠誠地護衛著他，不讓任何百姓靠近。
雖然這純粹是多此一舉，汁琮是雍都曆年來的武學天才，更熟讀諸子百家之學，其才乾遠遠超出了那位帶兵在北方建國的祖上。
“不要緊。”汁琮看見一個滿麵汙臟的女孩兒，走近前去，摘下手套，一手拈著她的下巴，讓她抬起頭來。
親衛道：“管大人吩咐，王陛下，這些流民戰俘，興許身上帶著病，不可相距太近。”
汁琮看著這戰俘營裡的人，猶如在審視一群聚集在一處的騾馬，計算他們今春安排得當，能繁育出多少人口來。
一對二十歲的人，活到五十五歲，一年生一個，能生三十五個嬰兒，去掉夭折耗損，能為雍國至少提供十個新生命。
他對其人長什麼模樣，絲毫不上心。
“當兵的呢？關押在何處？”汁琮又問。
曾宇為汁琮開路，小心翼翼，護送著汁琮行進。戰俘營就在隔壁，兩國聯軍，外加王都的士兵，都被關在了一起。
當兵的體質總會好些，生下來的人，成活的機會也高。
不少年輕人被抓到玉璧關下之後，被雍軍賦予了養馬、運送輜重的活計。原因無他，十二萬俘虜，雍軍不過三萬人，一個人看三個俘虜，實在看不過來，但凡傷勢沒有重到無法行動，都必須起來為雍國布防。
耿曙肩背上尚帶著創痕，胸膛自戮的那一箭亦刺得不深，興許最後一刻，他仍抱著最後的希望，沒有親眼看見薑恒屍身，不甘就此自儘。總之，在他野獸般的自愈力下，傷口的血總算止住了，卻在沿途發起了高燒，燒得他神誌不清，昏昏沉沉。
靈山峽穀一戰中，他掙出雪麵，踉踉蹌蹌地撲下雪地去，撿回了死去雍軍的鎧甲，套在身上，四處尋找薑恒的下落，滾下了山崖，但很快，他昏了過去。
雍軍在清理屍體時發現了一息尚存的他，便將他當作袍澤，扔上了運送傷員的車輛，帶回玉璧關前。
但就在耿曙醒來之後，麵對雍人的盤問，很快便暴露了身份，遭受了一頓毒打後，被扔進了戰俘營。
他想儘辦法逃脫，雙腳卻被牢牢捆著，高燒不退，身上帶傷，雍軍每天隻給戰俘發一個小麵團，以及一碗臟水。
餓得狠了，戰俘們隻得抓地上的雪充饑，或剝下馬廄木樁上殘餘的樹皮，囫圇塞進嘴裡。
耿曙在親眼目睹了薑恒與項州被傾泄的暴雪卷下山崖，無情掩埋之後，保持了驚人的沉默，就像個啞巴一般。
此刻他正在馬廄前艱難地小步挪動，將草料叉進飼料槽中，聽見了來自背後，汁琮的聲音。
耿曙動作稍稍一頓。
汁琮道：“五十五歲以上的男人，不必再留了，屆時都處理掉就是。”
身邊的玉璧關守將，年輕的曾宇應了聲。汁琮戴上手套，走過馬廄前：“婦人……先留著，吃不了多少糧食，屆時看看是否還能生育，有些年近六旬，尚能懷胎生產。”
曾宇答了聲“是”，汁琮又說：“管魏會將名單送來，屆時分配到關外六城，你親自督辦，讓他們禁止折磨戰俘，運送途中若死了，就太浪費了。”
曾宇又答了聲“是”，這時，耿曙轉頭，朝馬廄外看了眼。
汁琮側頭一瞥耿曙，忽然覺得蓬頭垢麵的耿曙，那雙眼睛裡的神色，似乎有點熟悉，隻忘了在何處看到過。
“曾宇，你看，”汁琮停下腳步，說道，“像這種人，經過訓練後，是能當兵的，至不濟，也可令他乾農活，領他過來。”
親兵過去，揪著耿曙的頭發，把他朝汁琮拖了幾步。
曾宇笑了笑，捏著耿曙的下巴，讓他張嘴，供汁琮查看，牙齒整齊完好。
耿曙發不出任何聲音，隻能閉上雙眼，將憤怒死死地摁在心頭。
“把他送到王都去？”曾宇說，“喂馬的小子，你叫什麼名字？”同時皺眉，顯然耿曙身上實在太臭了。
耿曙一手不住發抖，攥成拳，卻沒有回答。
汁琮示意曾宇放開他，說：“這種小孩，就是良種了。”繼而轉身離開。
親兵又一腳將耿曙踹回去，耿曙一個趔趄，狠狠地摔在馬廄裡，掙紮著爬起。
不多時，雍軍後勤官過來，吩咐道：“給他一身衣服穿，讓他依舊養馬。”
於是，耿曙就憑汁琮的這一麵，得以離開戰俘營，被調進了馬廄裡。