“太難了。”鬆華在大殿內說, “最可能的下場，就是你這關門徒弟，三個月內死在亂軍之中, 身首異處。”
薑恒正在接續昨日, 在假想中，鄭國一統天下後, 開始安排他的國內施政與變法步驟，以及一係列的政變, 排除異己，整頓朝廷。
聽到海女這話時，薑恒不禁抬頭，哭笑不得。
鬆華旁若無人，根本不在乎他在場，又朝鬼先生說：“若項州尚在，興許還能守護他。你放他獨自一人，去這虎狼環伺的五國之中, 無異於送死。”
鬼先生說：“既是應劫之人，又何懼荊棘？何況，彆忘了他手中還有一物。”
薑恒說：“嗯，還有天子交托於我的金璽。”
是日, 殿內鬆華、鬼先生看著薑恒，完成他協助明君、平定天下的最後一步。每一步都走得驚心動魄，每一步都險象環生, 每一步, 都是掉腦袋的走法，自己掉腦袋，還會連累不知道掉多少人的腦袋。
而且最大的問題是, 每一步，都存在於薑恒的假想之中，紙上談兵，毫無印證。但凡任何一環出了問題，薑恒便要死無葬身之地，這大爭之世，亦無法結束。
“但我有信心。”薑恒答道。
“治世的信心？”鬼先生說。
薑恒認真地說：“對天下氣運的信心。千年以來，每一次，中原大地都將拯救自己，戰亂不是永恒，治世也不是永恒，就像陰陽輪轉，分則合，合而後分，哪怕我沒有辦到，來日神州大地，也會再次迎來新生。”
鬼先生道：“從長遠來看是這樣不錯，隻是對每個置身其中的人而言，短短一生，不過數十年光陰，是救贖，還是沉淪，又什麼時候才是頭呢？”
殿內安靜了一會兒，薑恒架構了一個新的朝廷，卻聽見鬼先生很輕很輕地歎了口氣。
“不必再推演下去。”鬼先生道，“現在，先生予你最後一問。”
今天羅宣沒有來，薑恒本以為，鬼先生的考校就此結束，卻沒想到還有問題，在等待他的抉擇。
“因為羅宣舍不得你，願意用很重要的東西來換，再三求情，所以，我們給你一個選擇的餘地。”
這次，卻是海女鬆華開了口，她毫無感情的聲音回蕩在殿內，猶如空靈的仙女。
“留在滄山海閣，”鬆華緩緩道，“值守玄武七星，你可擁有無限陽壽、不老的容顏，但人世間的一切，與你再無相關。”
薑恒抬眼，看著鬆華。
“入紅塵去，從今往後，海閣將對你關上大門。你須得去應那神州的千年之劫，無論死活，再不能朝師門求助。”
鬆華聲音停下，四麵仿佛還有回聲在飄蕩。
清晨時分，滄山一片寂靜，偶有幾聲鳥叫，更顯神山空靈。
薑恒走過這收留了他五年的仙山樓閣，風鈴在廊下輕輕作響。
羅宣坐在麵朝長海的台階下，腳下放著一個收拾好的包袱，看了薑恒一眼。
“我就知道你會拒絕他。”羅宣沉聲道。
“師父。”薑恒眼眶發紅，坐在一旁，伸手去抱羅宣，他知道羅宣一定懇求了鬆華與鬼先生，讓他永遠留在海閣中，隻要點頭留下，他就可以擁有永生不死的生命、返老還童的容顏……但他沒有接受，他已經是死過一次的人了，在他的身上，有更重要的責任。
那是姬珣親手交給他的金璽，是母親與項州在戰火中的離去，是耿曙的死——而這所有的遺憾，隻有在大爭之世結束的那一天，才能完滿。
“滾！彆挨過來！像什麼樣？”羅宣不耐煩地一手抵著薑恒，把他腦袋推開。
薑恒笑了起來，羅宣卻彆過頭去。
“東西都給你收拾好了，”羅宣說，“這就滾罷，彆再回來了。”
薑恒起身，將包袱背在身後，到得台階前，朝羅宣跪下，磕了三個頭。
“師父，”薑恒最後說，“下輩子，我願意當你的……當你的……”
薑恒想了很久，說：“當什麼都行。”
“這輩子都不聽話，”羅宣嘲諷道，“還說什麼下輩子呢，滾罷。下山以後，好好活著，彆丟我的人。”
羅宣起身，沒有理會薑恒，背對他拾級而上，回往大殿內。
薑恒慢慢地走下山去，遙遙回頭，忽然看見了大殿頂端，站著一個人影。
“師父——！”薑恒帶著淚，大喊道。
那個人影躍下大殿，消失了。
傍晚時分，殘陽如血，倒映在長海上，波光粼粼，劃出一道血色的長河。薑恒撐著竹筏，在風裡渡過長海去。
羅宣在他的包袱裡放了易容匣、幾錠銀兩、一個藥瓶，瓶裡是三丸丹藥，薑恒想起四年前就見羅宣在煉這藥，能治傷重、中毒之人。