翌日, 鬼先生端坐殿前，羅宣搬來一張案幾，放在殿內地上, 薑恒忐忑入座, 羅宣拿來硯、紙，要為他磨墨。
“不作文章, ”鬼先生淡淡道，“文章都是虛的, 先生問，你答即可。”
薑恒收攝心神，不免緊張，點了點頭。羅宣正要離開，鬼先生卻道：“你坐罷，不必避開。”
薑恒深吸一口氣，隻聽鬼先生撥了兩下琴，叮咚聲中, 問道：“當今天下五國，你覺得哪一國的國君，堪可扶持，結束這大爭之世？”
薑恒萬萬沒想到, 鬼先生竟是上來就問了這麼一個令他無法推托的問題。
“想清楚了。”鬼先生又朝薑恒一揚眉。
薑恒轉頭，看羅宣，鬼先生又哭笑不得：“羅宣, 你怎麼教徒弟的, 這等時候，還要朝師父求助？”
羅宣眼神裡卻帶著笑意，隻是沒有分辯。
薑恒忙道：“不, 不是，先生，我隻是習慣了……嗯。”
羅宣沒有生氣，反而認真道：“按你所想的答就行。”
殿內靜了一會兒，薑恒答道：“我覺得是鄭國。”
鬼先生點了點頭，看不出表情是讚許，抑或思考。
“代國武王剛愎自用，十三年前琴鳴天下，代國丞相公子勝死於大梁後，武王脾氣更為暴戾，難堪重任。”薑恒解釋道，“其四子或脾性衝動，或畏懼武王威權，唯唯諾諾，繼承者無人，與郢國相爭多年，雖得巴地，卻疏於治理，壓榨百姓，乃至國內怨聲載道。”
鬼先生撥弄一下琴弦，示意他繼續說。
接著，薑恒開始分析代國朝廷兵力，乃是武人朝廷，又細數代國以上數代，蜀人發家之史，緊接著話鋒一轉，沉聲道：“至於與其接壤的郢國，郢王自高自大，目中無人……”
夕陽西沉，從代開始，到郢、再到梁，提及梁國時，薑恒特地說了安陽那場血案後，造成的十三年影響。
“梁國則在耿淵手下遭受重創，他們需要時間，恢複元氣。”薑恒說，“這十三年來，梁始終非常小心，但依舊忍不住參加了五年前的王都一戰，這一戰，讓梁國好不容易緩過來的局勢，又前功儘棄。”
“鄭國毗鄰東海，乃中原要地，狹長古道直鄰玉璧關，鄭人海運、農耕千年，其地富庶，鄭王雖已垂老，年輕時卻支持全國變法，如今是關內四國中，最有朝氣的國家。”
“太子靈在五國中，俱有極高的評價。”薑恒又說，“鄭國始終有種急迫感，他們必須守住咽喉要地，否則一旦雍國南來，首當其衝淪陷之國，就是他們。”
鬼先生“嗯”了聲，再撥幾下琴弦。
“但歸根到底，”薑恒歎了口氣，說，“不過都是矮個裡拔高個罷了。”
“你也知道。”羅宣冷冷道，終於說了第一句話。
這四年裡，薑恒也常常與師父羅宣討論，說來說去，誰能成為新王，統領整個天下呢？放眼神州，沒有任何一國的國君適合，說了這麼多，不過排除了更不合適的，留下一個相對沒那麼不合適的。
鬼先生道：“薑恒，我聽你一句不提雍國，就半點也不在乎麼？”
薑恒答道：“汁琅若還在世，也許有希望。但如今雍國王室剩下汁琮，他若入關，將是中原百姓的災難，若讓他來當天子，將是天下的災難。”
薑恒半點不避諱，又道：“若我爹還在世時，汁琅就已死了，那麼我想，以汁琮的情分，是勸服不了他，在會盟上行刺的。”
鬼先生又道：“如今我還想再問一句，天下第一刺客耿淵，當年所作所為，對麼？”
“現在的回答，依舊還是那句話，先生，我不知道。”薑恒眼裡帶著少許迷茫，抬頭答道，“但我知道，若我是他，我不會這麼做。”
鬼先生於是點了點頭。
“明天問你第二個問題，去罷。”鬼先生道。
是夜，薑恒與羅宣在院子裡春風下，捧著食盒吃晚飯。
羅宣做得一手好菜，照顧薑恒正是長身體的時候，魚腹魚身都給了他，自己用筷子靈巧地拆魚頭。
“師父。”薑恒有點忐忑，不知今天功課考校，是否丟了羅宣的人。
“還行吧。”羅宣與薑恒陪伴日久，薑恒稍動一動嘴，便知道他想說什麼，“你比我想得清楚。”
薑恒盤膝席地而坐，已是大人了，羅宣端詳他，像是想從成人的薑恒臉上，找到一點往昔他初到海閣時的稚氣與笑語，但薑恒已不再像小時候一般，凡事都先問他的意思，再作決定了。
“先生會派我下山麼？”薑恒說。
羅宣：“先生不讓你下山，你就不去了？”
薑恒心裡清楚得很，為什麼收他為徒，令他學習諸子百家之學，哪怕縱橫之道，鬼先生考校之言，學以致用，定有讓他入世的一天。
這一天就在眼前了。
“我教你點彆的。”羅宣等薑恒吃完，收拾了食盒，扔到一旁，說道。
夜，薑恒坐在鏡前，羅宣兩手上塗抹了粘粉，拈著一張人|皮|麵|具，朝薑恒揚眉示意。
薑恒見過羅宣擱在書閣角落的箱子，卻沒有去打開看過，想來是易容之術。
羅宣先是自行易容，很快便裝扮成了鬼先生的模樣。
“像麼？”羅宣道。
除卻衣物，簡直一模一樣！薑恒不禁感慨，說道：“教我，師父！”
羅宣答道：“唯獨聲音、身材不好偽裝，易容也並非萬能，像鬆華，我就偽裝不了。”
接著，羅宣開始教薑恒，如何偽裝成老嫗、老翁、青年人，甚至婦人。
翌日，薑恒再來到鬼先生麵前，鬼先生撫琴，提出了第二個問題。
“你覺得，能擔任未來神州天子的人，應當是怎麼樣的一個人呢？”鬼先生又問。
薑恒經過昨日之問，已明白了鬼先生的意思。
這將是他的使命——不久後的未來，鬼先生一定會讓他到人間去，尋找一個有能力成為天子的人，號令天下，終結亂世。
“我覺得，他可以是隨便一個人。”薑恒答道。
這個回答，倒是大出鬼先生的意料，隻見他一手按著琴弦，揚眉詢問道：“何解？”
羅宣皺眉，看了眼薑恒，示意他想清楚再回答。
“天下之亂，亂在人心，”薑恒答道，“人心不平，神州不平。天子是人，隻要是人，便有其私欲，難不成還找一名聖人來當天子麼？上哪兒找去？何況，天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。聖人當天子，就一定比小人當得更好嗎？”