太子靈點頭，說道：“先生果然思慮慎密。”
薑恒又道：“汁琮見我之時，定心神劇震，第一個念頭，當是盤問我的過往與來處。薑昭既曾住潯東，這孩子，必然也住潯東，在母親的保護下，終日不得與外界相接，童年時必定孤寂。”
孫英說：“這就是今日咱們需要討論的，屆時汁琮會如何問、該如何回答、何時分他心神、何時動手、所拋出的，當是什麼樣的誘餌，都須先行確定下來，拿個主意。”
薑恒點了點頭，孫英又道：“你會奏琴麼？”
太子靈搬來琴，薑恒已目不能視，太子靈便牽著他的手，讓他按在琴上。薑恒輕輕撥弄數下琴弦，答道：“在師門時，跟著師父學過。”
“很好。”太子靈答道，“繞指柔可先行抹上見血封喉的劇毒，藏在琴下，或卷在腕中。”
孫英想了想，說：“若能找到耿淵當年的黑劍，這樁行刺就更有把握。”
公孫武收拾過藥箱，朝太子靈道：“在下便先告退了。”
太子靈與孫英稍躬身送走公孫武，公孫武臨走前，又朝薑恒說：“哪怕有人親自解開這黑布查驗，公子的目盲亦能瞞過，隻需要記得這段日子裡，切勿流淚，否則容易傷到雙眼。”
片刻後，薑恒又說：“故人之子，猶如其父雙目失明，眼不能視，屆時汁琮為表親密，將上前，親手解開我的蒙眼黑布，看見我這雙眼睛，將自責萬分。我再驟然出手殺他，一劍了結其性命。”
殿內寂靜，落針可聞。
“正是如此。”太子靈說，“仰仗先生了，出劍之後的事，便著落在我們身上，孫英將以生命作賭注，來護佑先生的安全。”
秋末，嵩縣下起了第一場雪。
寒鋒自南向北，覆蓋了神州大地，到得中原腹地以南、玉衡山下的嵩縣之時，已化作半雨半雪，南方的這股濕冷較之北麵寒風呼號、鵝毛大雪過境更甚，從盔甲外無孔不入地往裡鑽。
耿曙進入琴川平原後，第一眼看見的，赫然是背靠玉衡山、麵朝琴江的嵩縣縣城。
玉衡山西接代國，南鄰琴江，東麵中原，古稱“武陵”桃源，確實是千年來兵家必爭之地，也正因兵家必爭，梁、郢、代三大國，遲遲不願出手，恐怕引來他國敵對。
最終這座七萬戶的小城，依舊保存著它的獨立地位。嵩縣縣令名為天子指派，實則由城中百姓選出。當然，晉天子已在五年前駕崩，天下再無帝君，而嵩縣被吞並的這一天，終將到來。
嵩地已經有將近二十年未經戰事，最近一次，乃是二十年前，梁、郢的琴江之戰。二十年來，嵩縣居民無心戰爭，在一方小天地中安居樂業。五道支流蜿蜒而過的琴江平原布設下不少崗哨與箭樓，倚地利抵擋住郢國的水軍，玉衡山則為此地阻斷了代國的兵馬。
梁國自大將軍重聞死後，已無心擴展疆域。
於是這塊最後的天子封地，成為了真正的世外桃源。
隻是這一寧靜，終於還是被不請自來的侵略者所打破。
嵩縣縣令意外地沒有絲毫抵抗，大開四麵城門，迎接雍軍入城接管。
耿曙一路南下，與梁國的邊境軍隊幾次交戰，梁軍實力早已不似當年，甫一交鋒便作鳥獸散，雍軍則不費吹灰之力，便控製住了從洛陽到嵩縣的古道。
耿曙騎著汁琮予他的戰馬“白夜金光”，傲然屹立於嵩縣城主府外。
“奉天子遺命，”耿曙出示腰牌，沉聲道，“前來接管嵩縣。”
嵩縣縣令乃是一名四十餘歲的中年人，名喚宋鄒，頗有大晉遺風，客客氣氣道：“恭迎騎都尉。”
此計是太子瀧所出，要強取豪奪，總歸得有個緣由，而耿曙曾在洛陽任騎都尉，就是最好的理由。
朝中的猜測是，宋鄒應當不至於這麼不識好歹，畢竟嵩縣向來隻關心自己老百姓性命，不管他人死活，連洛陽淪陷，嵩縣都未曾出兵勤王，雍國隻要不在城中殺人，何樂而不為？
但出發之前，太子瀧再三提醒耿曙——事情並沒有這麼簡單，雍國將嵩縣置於勢力範圍，也即意味著，嵩縣也許將在不久的以後，迎來新的戰火。而宋鄒能讓方圓不足四百裡的小縣城，多年裡與三個虎視眈眈的大國相安無事，必然藝高人膽大。
“進入嵩縣後，須得一切萬分謹慎，”臨彆前，太子瀧為兄長穿戴鎧甲，認真道，“不要擾民，不要換地方官，更不要胡亂殺人。”
“知道了。”耿曙沒好氣地答道。
果然一如太子瀧所料，耿曙沒有遭受任何阻力，便順理成章地進駐城內，城主府已打掃乾淨，尊他為“大晉騎都尉”，縣令則自覺地搬了出來。
嵩縣百姓不僅沒有絲毫抵觸，反而夾道歡迎耿曙的進城。雍軍頓時麵麵相覷，看著眼前的老百姓，產生了自己是來解萬民於倒懸的錯覺。
“汁將軍，請。”宋鄒客客氣氣，循晉製，以天子使臣視察地方的禮數，將耿曙請進了城主府，說道，“若將軍不嫌棄，這些日子裡，便請在嵩縣住下。”
“當然不嫌棄。”耿曙環顧四周，嵩縣無戰事侵擾，多年來發展得十分富庶，城主府背山而建，清幽雅致，又有三進的大花園，池水清澈，府牆很低，廳內鋪了席地，跪坐其間往外望去，恰好能看見府外琴川分明的梯田，讓人心曠神怡。
太子瀧從小就喜歡南方，隻可惜從未渡過黃河，這地方他一定喜歡。耿曙心道。
“此乃城防名簿，”宋鄒與麾下主簿官員，送上城中軍防名冊，“若需從本縣募兵，具體事宜，還請汁將軍定奪。”
“我們不在此地募兵。”一名副將跪坐耿曙身後，雍**人與南人有明顯的區彆，聲若洪鐘，背脊挺拔，無論何時何地，俱注意端正形象，軍紀嚴明，絲毫沒有半點鬆懈。
耿曙抬手，示意閉嘴，答道：“有什麼是我們能為鄉親父老做的？”
這也是太子瀧囑咐的，讓他到了嵩縣之後，設法朝當地示好，以收買民心。耿曙不習慣與人繞來繞去，直接開門見山了。
宋鄒側倚在案前，想了想，笑道：“還真得倚仗將軍，琴川古渠日久失修，恐怕撐不得幾年了，古道也有鬆垮，將軍若閒來無事，便請幫個小忙？”
於是耿曙便讓宋鄒開具文書，分付屬下士兵，讓他們去為嵩縣修渠、修路，其間駐軍一應費用，自當嵩縣所供，軍民魚水，倒是其樂融融。