“哥, ”薑恒觀察耿曙，問，“你當真生氣了？”
“沒有。”耿曙開始有點不耐煩了, 卻並非對著太子瀧的那種不想說話的不耐煩, 而是自發地想說太多，卻總得不到回應，仿佛對著空氣自言自語的不耐煩。
“找個吃飯的地方去，我彈首曲子給你聽。”薑恒說。
於是耿曙的心情複又好了起來。接連數日，薑恒送出的信始終沒有回音，兄弟倆便每天去市集上, 看看自己的貨賣得如何了, 順便與店家結錢, 取出金銀, 再送到錢莊去, 兌成票據。
除此之外，薑恒還常找各路商人喝茶吃點心, 耿曙便一語不發在旁聽著, 看薑恒神采飛揚, 打聽各國之事。
薑恒慢慢地發現, 比起在海閣的四年裡，四國發生了太多的變化。曾經中原之事，都從羅宣處得知, 但自從耿淵琴鳴天下後, 中原勢力便如輪輻加速的戰車，相較從前更為激烈地往前撞去。
也許自己該修改一下最初的計劃了，但薑恒還說不準，五國之中哪一國最適合在未來的二十年中, 完成一統天下的大業。
但說來說去，商人們說得最多的，還是西川城內的局勢——太子被囚，公主被軟禁於湘府上，武王掌政，不久前又將三王子李儺派出將軍嶺集結軍隊，預備充當前鋒。
所有的變化都指向唯一的未來——要打仗了。商人是最不想打仗的，戰亂一起，商路便會被阻斷，而西川城中，最有威望的太子謐不知是否還有翻身之日，最糟的情況是一旦開戰，西川便將肅清商路，大家就隻得另謀去處。
“哥，你覺得呢？”薑恒說。
“覺得什麼？”耿曙待茶席散後，小心地剝點心旁的紙，放在薑恒的盤子裡讓他吃。從前他倆吃不到什麼好東西，耿曙總忍不住想喂薑恒多吃點，恨不得把好的都塞他嘴裡去。
“哪一國將是最後的贏家。我吃不下了，”薑恒哭笑不得道，“你吃。”
“西川的點心做得精巧，”耿曙朝薑恒說，“有錢就是不一樣，有這麼多講究。”說著又自嘲道：“雍人就像土包子，什麼都沒見過。”
薑恒說：“可雍國的軍隊卻是最強的。”
耿曙想了想，說：“若一定要選，我希望是雍。”
薑恒說：“為什麼？”
耿曙想了很久，沒有回答。
薑恒忍不住說：“哥！你如今心事怎麼變得這麼多了？成日也不說話，都想什麼？”
耿曙一怔，忙解釋道：“不是，恒兒，你聽我解釋，不是這般……我是怕說錯了你生我氣……”
耿曙知道薑恒不喜歡雍，或者說，他非常反感汁琮待百姓的所作所為，耿曙自己提起時亦覺得理虧。
“平日裡當真沒想什麼，”耿曙說，“看著你發呆而已，你信我。”
薑恒示意好了好了，不用多解釋了，又笑了起來，耿曙一著急，就有點語無倫次，畢竟他向來不善辯，也並非花言巧語之人。
薑恒輕輕地歎了口氣，撥弄幾下琴弦，說：“你還是對雍國有感情。”
耿曙沒有回答，最後他承認了，點了點頭。
薑恒終於決定了，但他沒有把這個決定告訴耿曙。
“代國確實富饒，”薑恒思考片刻，說，“可經營這一切的人，已經死了。”
“李勝確實死得可惜，”耿曙答道，“所以這些年裡，我對爹當年做的事，知道得越多，就越……”
耿曙想了想，無法形容。薑恒輕輕地說：“你曾經覺得他是個英雄，如今卻也覺得，實在不好說。”
耿曙點頭，沒有人比薑恒更了解他了，事實上他也有著一股愧疚感，父親的殺戮，他壓根就無力償還。
“說實話，梁國如果有時間休養生息，說不定還有希望。”
薑恒看的不是天下國力，而是看人。梁國如今有了新的國君，這名國君雖然年歲尚小，卻出身窮苦民間，在大梁曆年來軍隊、外戚與權臣的三大勢力下艱難生存著，接受權臣的教導。出身民間的人知道百姓疾苦，好好栽培一番，說不定能成為合適的君主。
耿曙說：“但他們眼下是最弱的，雍國出關，第一個要滅的就是梁。”
“是啊，”薑恒說，“他們最缺的就是時間，汁琮也不會給他們時間……”
就在此刻，食肆一樓傳來婉轉女聲，打斷了薑恒的思路。
“七月流火，九月授衣。春日載陽，有鳴倉庚……”
那歌聲悠揚明亮，隨著一名婦人上得二樓，朝兩人行禮，薑恒便知道，要找的人來了，而歌謠裡正隱隱暗示，裁縫店內一遇。
婦人做了個“請”的動作，薑恒與耿曙對視一眼，耿曙便點了點頭。
馬車載著兩人穿過小半個西川城，在一戶民宅後門停下。
婦人又做了個“請”的動作，帶著薑恒與耿曙進了民宅的地窖。薑恒心道已經發展到這個局勢了麼？姬霜公主還要躲在地窖裡？
“等等，”耿曙警惕道，“你要帶我們去哪兒？”
婦人全程不說話，回頭看了耿曙一眼。
“沒關係。”薑恒低聲說。
前方總不至於是埋伏的刺客等著他們，薑恒很有把握，哪怕被埋伏了，以耿曙的身手，兩人也能全身而退。
果然，婦人將他們帶進了地窖儘頭的密道，打開一扇暗門，又在地下穿行了約一刻鐘，從一個柴房內出來時，眨眼間四周全是人。
“來了，來了！”當即有侍女的聲音說。