入蜀道一路上陽光燦爛, 一如許多年前離開潯東前往洛陽，那筆直大路兩側的風景。有時耿曙甚至在想，如果他們一直在行路就好了。
江水滔滔, 猿啼陣陣, 在城外看見鐘山的那一刻，薑恒真切地感覺到, 西川到了。
“鐘山九響, 改朝換代。”耿曙懶洋洋隨口道。
薑恒笑道：“楓水化凍，冬去春來。前半句可不能亂說, 哪怕任意一國的國君, 也不會希望聽到。”
西川千年來物產富庶，川中平原被譽為天府之國、魚米之鄉，楓水繞國都而過，灌溉萬頃良田，更被蜀道相隔，不通外界，中原的戰亂影響不到此地，當真是薑恒這些年來所見, 天下最富饒的地方了。
六百年前，晉天子得天下, 將西川封予李姓代氏，從此便一代接一代, 傳了下來。及至兩百年前代國中興, 出將軍嶺, 得漢中之地，又南下從郢國手中奪巴郡，將此版圖擴展至五國中第二大, 隱隱有問鼎中原的架勢。
而數十年來，代國更出了一名不世強者，正是今日坐擁西川萬頃良田、兵馬二十萬數的代武王。若非耿淵琴鳴天下打亂了四國攻雍的計劃，說不定眼下代武王已平定北雍，出劍門關與諸國一較高下，中原鹿死誰手，尚未可知。
西川城牆高大氣派，時值隆冬清晨，城中薄霧升起，一派欣欣向榮之景，百姓安居樂業，絕非濟州等地可比。
“西川人有錢，”耿曙在旁卸下貨物，朝薑恒說，“這回過來，能不能見姬霜公主不知道，錢想必不會少掙。”
薑恒無奈道：“我倒不會做生意。”
薑恒站在馬車旁，核對貨單。西川城中民風富庶，城防守備卻十分森嚴，細細盤問了他們來處，又看了貨單，但大體俱十分禮貌，也不收薑恒的賄賂金。
“頭一回來？商人在西川通行無阻，”守衛隊長隨口道，“不必繳入城費，就問問，你們什麼關係？”
“我是他的伴當。”耿曙手裡拿著匕首，帶鞘握著，隨手玩了幾個花樣，說。
“他是我哥。”薑恒眼裡帶著笑意，並注意到那隊長腰牌上書“李靳”二字，心道興許是名代國王族？
隊長沒有問他們為什麼姓氏不一樣，想必不是家生子。
但一問一答間，看薑恒那模樣明顯不是生意人，一臉什麼都不懂的表情，初次走商的人都這般。
“進罷。”李靳說，“本國律法，不可逾犯，有事到城北清州橋後，川防寮司去找人。”
薑恒謝過李靳，李靳遞出貨單，隨口道：“長得還挺討人喜歡，放你出來走商，家裡人放心麼？”
“不放心，”耿曙抬手，以劍鞘隔住李靳的手，不讓他碰到薑恒，接了貨單，說，“所以我這不正跟著？”
李靳笑了起來，薑恒便行禮，與耿曙走了。
西川一地商人地位不低，這還要追溯到惠王十一年時，公子勝所推行的代國變法後，重商養農之國策。商人載著來自西域的大量物資，途經川中，前往中原諸國，形成錯綜複雜的關係網，奇貨可居，數十年來得獲重利。
來自諸國的黃金與白銀，又滾滾注入西川，供養了代國強盛的軍隊與富庶的百姓，是以城內商會盤踞，大大小小的商行擁有不可小覷的影響力，甚至左右著下一任代王的人選。
“汁琮非常推崇李宏的治國之道，”耿曙找到城中客棧，朝薑恒說，“掙錢，養兵，有用不完的錢，就能征募起不怕死的軍隊，他曾經希望雍國也能恢複與南方四國的通商……待會兒再來逛，咱們先找地方住下。”
“要打敗一個國家，”薑恒說，“須得用什麼辦法呢？南方四國這些年裡，還是很聰明的……他們知道強攻雍軍，討不了好，還會死傷慘重。”
“嗯。”耿曙說，“雍軍實力還是很強大的，如果換了你，你會怎麼打敗雍國？”
薑恒想了想，答道：“換作我，首先，阻斷所有與關外通商的道路，聯手壓製雍，讓他們掙不到錢，雍國的鐵、馬、銀、物產哪怕再豐饒，沒有國家購買，光靠本國百姓，根本消耗不完。國庫日漸空虛，汁琮養不起兵，隻能轉而朝國內百姓課以重稅，久而久之，民羸則兵疲。”
“汁琮哪怕有再強的凝聚力，等到發不出軍餉的那天，除非裁軍，否則一定會引發叛亂。隻要四國有耐心，不費一兵一卒，用釜底抽薪之計，便可耗死汁琮。”
薑恒這些日子裡，聽耿曙談到不少東宮的決策內情，知道朝臣們都在提醒汁琮這點，他們必須拿出對策。
第一個對策是增加人口，消耗雍國境內資源，並讓他們去耕種，豢養更多的軍隊。
其次則是儘快出關，不能再等了，夜長夢多，等待無異於坐以待斃，戰爭一起，從中原擄掠回的戰俘、錢財、糧食，當可補充雍的國庫。
薑恒一路觀察西川城內風物人情，隻見東西南北四街俱是商肆，更有天水、西域等地商隊不遠萬裡，前來西域做生意，川商在國內易貨後再帶往中原，到處都是響當當的金銀入袋之聲。
商隊盤踞的地方，歇腳的客棧也相當多，耿曙憑嵩縣縣丞簽發的文書，便順利入住。
“但這也證明了兩點，”薑恒說，“首先，法令明晰；其次，民風開化。”
耿曙“嗯”了聲，不予評價。薑恒卻心中清楚得很，要讓國都成為商貿大集，非一朝一夕可成，首先要保護商人交易的安全，否則誰敢來做生意？其次則是要有相當的氣量，允許貿易影響，甚至在一定的範圍內，左右國君的決策。
除此之外，還要允許商人們七嘴八舌地“議政”，說國君的壞話。
前一點汁琮能辦到，但後兩點，以雍國的做派，隻怕很難。若非當年公子勝力排眾議，推行變法，將商人推到如斯地位，隻怕以代武王的性子，要做到也很難。
武王李宏唯一相信的，就隻有這個庶出的弟弟，李勝也是天下不世出的人才，有他治理代國，退可守西川百年之鼎盛，進可逐鹿中原。
隻可惜，手無縛雞之力的李勝，被他們的父親像殺雞一般，在安陽一劍捅死了。
耿曙登記了“聶海”這一名字，薑恒則依舊用了原名。
“什麼時候去見嫂子？”薑恒來都來了，也不著急，躺在坐榻上，隨手戳開窗，西川冬天的陽光便照了進來，外頭隱約可見積雪鐘山，窗框內的景色就像畫兒一般。
“這麼著急做什麼？”耿曙皺眉道，“嫂子嫂子，我都不惦記，你怎麼這麼惦記嫂子？”
耿曙令薑恒朝裡讓了讓，兩兄弟並肩躺著，薑恒笑了起來，手指刮了下耿曙的臉，說：“就想看看。”
薑恒也說不出個所以然來，與耿曙來到西川，仿佛就背負了某個責任，親眼目睹兄長成親，是件人生大事，可又讓他心裡不禁一陣空落落的，就像即將失去什麼東西一般的不安，這不安便讓他無意識地，反複提起此事。