薑恒跟著界圭離開桃花殿, 界圭走在前頭，薑恒問：“手好點了？”
界圭答道：“承蒙掛心。”說著活動手臂：“你醫術了得，果然羅宣的徒弟, 名不虛傳。”
薑恒看了眼一旁的桃樹, 南方已快入夏了, 此刻北地才堪堪逢春, 桃花殿一如其名, 花園內種滿了桃花。
“你姑祖母是越人，”界圭漫不經心道, “嫁到北方後，心係故國, 先王便重金買來越地的桃花，每年春來時，讓她看看。”
“嗯。”薑恒站在園內, 他也有好些年沒見著越地的桃花了, 曾經潯東就是古越國的領地，桃花是紅色的。而海閣的桃花又是另一種, 白的。
界圭說：“我像你這麼大年紀時, 在南邊無法無天慣了，也是先王收留了我，從此就替汁家賣命了。”
薑恒側頭打量界圭, 說：“所以其實, 你忠於我姑祖母。”
界圭說：“我忠於汁姓王室，走罷。”
薑恒不知為何，現在覺得偌大雍宮內, 最令他有親切感的, 除了耿曙, 反而是界圭了。
“今天聽說，你在城裡頭很是大放了一番厥詞？”界圭回到雍都後，變得冷靜了許多，先前吊兒郎當那脾氣收斂了，語氣也變得不一樣了。
“大放厥詞這個成語用得好，”薑恒表揚道，“偷聽的人看來還挺多嘛，派這麼多密探在落雁城裡，發得起俸祿嗎？”
界圭說：“俸祿？你也想得太美了，讓老百姓互相揭發不就完了？一句話的事。”
“是的是的，”薑恒心裡當真佩服，說道，“失敬了。”
薑恒非常清楚，界圭是在提醒他，隔牆有耳，有些話不能亂說，眼睛也最好不要亂看。
“是不是後悔不該來了？”界圭又道。
薑恒正思考先前的話，回過神，說道：“不，怎麼會呢？一家人團聚，天倫之樂啊。我高興得很呢。”
界圭：“你覺得你姑祖母喜歡你嗎？”
“喜歡。”薑恒答道。
“當真喜歡？”界圭隨口道，“沒因為你捅了她兒子一劍，想揍你來著？”
薑恒一笑道：“若記恨我，今天想必就不會見我了，是不是？”
薑恒不知道為什麼，總覺得薑太後今天想說的話很多，也許是為了保護他，才沒有開口。那是他最熟悉的、母親的神態，他能清楚地感覺到，母親哪怕對他再嚴厲，心裡仍然愛著他，將他當作性命來珍惜。
但她從來不說自己愛他，她掩飾了許多年，生怕一旦表露出愛，便動搖了她的堅決，讓她的內心變得軟弱，那是她無法忍受的。
薑太後也在掩飾，掩飾對他的愛。
“到了。”界圭把薑恒帶到東宮，臨時收拾出來一間屋子，冷冷清清，宮人正在匆忙打掃。
“我讓他們把飯送來，你就在這兒吃。”界圭說，“這兒是個好地方，照顧好自己，小太史。”
界圭離開時，又投給了薑恒一個意味深長的眼神。
桃花殿內，薑太後隻不讓耿曙離開，說道：“就在這兒用罷，大夥兒等你等了一整天，我們都用過了。”
耿曙隻得坐在案前，卻惦記薑恒，太後的這個舉措，讓他明顯地感覺到，薑恒是被排除在外的——他們是一家人，薑恒則是另外的人。
這讓他很難過，幾次想起身不發一語離開，然而顧念到太後與武英公主曾經待他的好，耿曙還是忍住了。
“南邊的事，我們都聽說了，”汁綾道，“那姬霜怎麼這麼喪心病狂？還想殺了你？”
耿曙沉默，打開食盒，筷子挑了挑，今日正是春分，宮內準備了桃花麵。
太子瀧隻盯著耿曙看，察覺到他的不滿。
“我去叫恒兒過來。”太子瀧道。
“不用了。”耿曙隨口答道，他心裡清楚得很，薑恒拒絕了認汁琮為義父，汁家這麼待他，從禮數上毫無問題，是薑恒先表態，不想與他們成為一家人。去掉王子這個身份，薑恒就是遠房表親，親戚有親戚的規矩，家人有家人的規矩。
這隔閡不僅是薑恒與汁家的隔閡，更仿佛成了耿曙與薑恒之間的隔閡，令他越來越難過。
太子瀧關切地看著耿曙，側過去，稍稍趴在他食案前，略抬頭打量他，眼裡帶著笑意。
薑太後道：“淼兒。”
耿曙挑了幾下麵條，吃下幾口，便沒食欲了。
薑太後說：“都是命中注定的。”
說著，她歎了口氣，說：“待你活到我這把歲數，就看開了，該來的，終歸會來，任憑誰也躲不過，欠下的，也總要還。”
汁綾道：“娘！”
耿曙不明白薑太後之意，真要說起來，汁家也不欠耿家的。
太子瀧聞言隻覺不祥，忙打了個岔，道：“我聽說，恒兒讀了許多書。”
耿曙：“嗯，什麼書他隻要讀一次，就過目不忘。”
汁綾道：“不可能。”
耿曙說：“你可考校他就是，我不騙你。”
薑太後沉默不語，若有所思。
於是話題轉移到了“天底下有沒有這種人”上來，太子瀧說：“我信的，姑姑，不能因為你沒見過，就覺得沒這種人。”
“我怎麼沒見過了？”汁綾說，“我隻是說，看他不像。”
太子瀧道：“後天東宮正有春議，叫上他罷？爹親口說了，恒兒相當了得，有他在，許多頭疼的事兒，都能解決。我須得找個時間，好好朝他請教。”
耿曙說：“空了你問他，他就是為了這個來的。我吃完了，先走了。”
太子瀧道：“哥你去哪兒？看恒兒嗎？我也一起去。”
耿曙辭彆薑太後，轉身走了。